Oliver Cromwell e o seu New Model Army foron fundamentais para cambiar o rumbo da Guerra Civil Inglesa. Ao facelo, cambiou o curso da historia e estableceu o marco do exército inglés moderno.

1. O Parlamento necesitaba unha presenza militar máis forte

Se eras partidario do Parlamento en 1643, as cousas parecían desoladoras: as forzas realistas, dirixidas polo príncipe Rupert, arrasaban a todos antes deles. Este veterano da Guerra dos 30 Anos en Europa foi recoñecido como un xenio militar e parecía que ningunha forza do lado do Parlamento podía igualalo. Porén, en 1644 un MP de Huntington cambiou todo iso.

2. Cromwell demostrara que era un soldado parlamentario digno

Oliver Cromwell fora membro dos Parlamentos Longo e Curto, que enfrontara a Charles e finalmente levara o país á guerra. Unha vez que comezou a guerra, tamén establecera unha reputación como un brillante líder militar, ascendendo rapidamente polas filas ata que tivo o mando da súa propia cabalería, que comezaba a desenvolver unha formidable reputación.

En 1644. , atoparon o exército de Rupert en Marston Moor e esnaquizaron a súa aura de invencibilidade. Liderando unha carga detrás das liñas, os homes de Cromwell conseguiron a vitoria e axudaron a alterar drasticamente o equilibrio de poder noguerra.

Retrato de Oliver Cromwell de Samuel Cooper (c. 1656). Crédito da imaxe: NPG / CC.

3. Crear un exército completamente novo parecía necesario

A pesar do éxito en Marston Moor, aínda había descontento dentro das filas parlamentarias por como se estaba a librar a guerra. Aínda que tiñan unha clara vantaxe en man de obra e recursos, lles resultaba difícil criar homes das milicias locais que podían moverse polo país.

A resposta de Cromwell foi establecer unha forza de combate profesional e a tempo completo, que se convertería coñecido como o Novo Exército Modelo. Este consistía inicialmente nuns 20.000 homes divididos en 11 rexementos. A diferenza das milicias antigas estas serían homes de loita adestrados capaces de ir a calquera parte do país.

4. O New Model Army foi un momento decisivo na historia militar británica

A creación do New Model Army foi un punto decisivo por moitas razóns. En primeiro lugar, traballouse nun sistema meritocrático, onde os mellores soldados eran os oficiais. A moitos dos señores que antes foran oficiais no exército resultou difícil atopar un posto nesta nova era. Foron baixas en silencio ou convencidos de seguir servindo como oficiais regulares.

Tamén era un exército no que a relixión xogaba un papel fundamental. Cromwell só aceptaría no seu exército homes que estaban firmemente comprometidos coas súas propias ideoloxías protestantes. Rápidamente gañou a reputación de ser un pozo perforadoe unha forza moi disciplinada, gañando o alcume de Exército de Deus.

Porén, creceron os temores de que tamén se estivese a converter nun fervedoiro de independentes. Moitos dos primeiros xenerais eran coñecidos por ser radicais e despois da primeira guerra civil os desacordos sobre o salario provocaron axitación dentro das filas.

As tropas radicalizáronse cada vez máis e opuxéronse á restauración de Carlos sen concesións democráticas. Os seus obxectivos foron moito máis alá e están esbozados no seu Acordo do Pobo, que pedía o voto de todos os homes, a liberdade relixiosa, o fin do cárcere por débedas e un parlamento elixido cada dous anos.

5. Supuxo o inicio dunha nova forma de loitar

Quizais a influencia máis tanxible do New Model Army, con todo, foi o seu impacto na forma en que Inglaterra loitou. Os membros non podían formar parte da Cámara dos Lores ou da Cámara dos Comúns para evitar faccións políticas e, a diferenza de milicias anteriores, o Exército Novo Modelo non estaba vinculado a ningunha área ou guarnición: era unha forza nacional.

Ademais, estaba moi organizado: con uns 22.000 soldados e unha administración centralizada, este foi o primeiro exército aínda que vagamente moderno no sentido de que era moito máis eficiente e estruturado que as forzas anteriores.

6. . O New Model Army permitiu o goberno militar directo

O New Model Army axudou a Cromwell e ao Parlamento a manter un sentido de autoridadedurante todo o Interregno. Axudou a policías en insurreccións menores e estivo implicado no intento de invasión de Hispaniola como parte da guerra contra España.

Con todo, quedou claro que era principalmente Cromwell quen mantiña unido o exército. Tras a súa morte en 1658, o Novo Exército Modelo careceu dun líder claro e as faccións comezaron a desenvolverse e finalmente foi disolto.

7. O seu legado aínda se deixa sentir na actualidade

Ao final do Interregno, co regreso da monarquía, disolveuse o Novo Exército Modelo. Algúns soldados foron enviados para apoiar a Guerra da Restauración portuguesa como parte da alianza de Carlos II co Ducado de Braganza.

Non obstante, a idea dun exército permanente profesional en tempo de paz resultou tentadora. Carlos II aprobou varios actos de milicia que impediron aos señores locais convocar milicias e, finalmente, o exército británico moderno, tal e como o coñecemos, atopou as súas orixes a principios do século XVIII tras a Acta de Unión.