Ο Όλιβερ Κρόμγουελ και το Νέο Μοντέλο Στρατού του έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ανατροπή της πορείας του αγγλικού εμφυλίου πολέμου. Με τον τρόπο αυτό άλλαξε τον ρου της ιστορίας και έθεσε το πλαίσιο για τον σύγχρονο αγγλικό στρατό.

1. Το Κοινοβούλιο χρειαζόταν ισχυρότερη στρατιωτική παρουσία

Αν ήσασταν υποστηρικτής του Κοινοβουλίου το 1643, τα πράγματα φαίνονταν ζοφερά: οι δυνάμεις των Βασιλικών, με επικεφαλής τον πρίγκιπα Ρούπερτ, σάρωναν τα πάντα μπροστά τους. Αυτός ο βετεράνος του 30ετούς πολέμου στην Ευρώπη αναγνωριζόταν ως στρατιωτική ιδιοφυΐα και φαινόταν ότι καμία δύναμη από την πλευρά του Κοινοβουλίου δεν μπορούσε να τον ανταγωνιστεί. Ωστόσο, το 1644 ένας βουλευτής από το Χάντινγκτον τα άλλαξε όλα αυτά.

2. Ο Κρόμγουελ είχε αποδείξει ότι ήταν άξιος στρατιώτης του Κοινοβουλίου

Ο Όλιβερ Κρόμγουελ ήταν μέλος του Μακρού και του Σύντομου Κοινοβουλίου, τα οποία είχαν εναντιωθεί στον Κάρολο και τελικά οδήγησαν τη χώρα στον πόλεμο. Μόλις άρχισε ο πόλεμος, είχε επίσης δημιουργήσει τη φήμη ενός λαμπρού στρατιωτικού ηγέτη, ανεβαίνοντας γρήγορα στις τάξεις του, μέχρι που ανέλαβε τη διοίκηση του δικού του ιππικού, το οποίο είχε αρχίσει να αναπτύσσει τη δική του τρομερή φήμη.

Το 1644, αντιμετώπισαν τον στρατό του Ρούπερτ στο Μάρστον Μουρ και κατέρριψαν την αύρα του αήττητου. Ηγούμενοι μιας επίθεσης πίσω από τις γραμμές, οι άνδρες του Κρόμγουελ άρπαξαν τη νίκη και συνέβαλαν στη δραματική αλλαγή της ισορροπίας δυνάμεων στον πόλεμο.

Πορτρέτο του Oliver Cromwell από τον Samuel Cooper (περ. 1656). Πίστωση εικόνας: NPG / CC.

3. Η δημιουργία ενός εντελώς νέου στρατού φάνηκε αναγκαία

Παρά την επιτυχία στο Μάρστον Μουρ, υπήρχε ακόμα δυσαρέσκεια στις τάξεις των κοινοβουλευτικών για τον τρόπο με τον οποίο διεξαγόταν ο πόλεμος. Παρόλο που είχαν σαφές πλεονέκτημα σε ανθρώπινο δυναμικό και πόρους, δυσκολεύονταν να συγκεντρώσουν άνδρες από τοπικές πολιτοφυλακές που μπορούσαν να μετακινούνται σε όλη τη χώρα.

Η απάντηση του Κρόμγουελ ήταν η δημιουργία μιας επαγγελματικής πολεμικής δύναμης πλήρους απασχόλησης, η οποία θα γινόταν γνωστή ως ο Στρατός Νέου Μοντέλου. Αυτός αρχικά αποτελούνταν από περίπου 20.000 άνδρες χωρισμένους σε 11 συντάγματα. Σε αντίθεση με τις παλιές πολιτοφυλακές, αυτοί θα ήταν εκπαιδευμένοι πολεμιστές, ικανοί να πάνε οπουδήποτε στη χώρα.

4. Το Νέο Μοντέλο Στρατού αποτέλεσε καμπή στη βρετανική στρατιωτική ιστορία

Η δημιουργία του Νέου Μοντέλου Στρατού αποτέλεσε τομή για πολλούς λόγους. Πρώτον, λειτούργησε με βάση ένα αξιοκρατικό σύστημα, όπου οι καλύτεροι στρατιώτες ήταν οι αξιωματικοί. Πολλοί από τους κυρίους που ήταν προηγουμένως αξιωματικοί στο στρατό δυσκολεύονταν να βρουν θέση σε αυτή τη νέα εποχή. Είτε απολύθηκαν σιωπηλά είτε πείστηκαν να συνεχίσουν να υπηρετούν ως τακτικοί αξιωματικοί.

Ήταν επίσης ένας στρατός στον οποίο η θρησκεία έπαιζε βασικό ρόλο. Ο Κρόμγουελ δεχόταν στο στρατό του μόνο άνδρες που ήταν σταθερά προσηλωμένοι στις δικές του προτεσταντικές ιδεολογίες. Γρήγορα απέκτησε τη φήμη ότι ήταν μια καλά εκπαιδευμένη και εξαιρετικά πειθαρχημένη δύναμη, κερδίζοντας το παρατσούκλι "Στρατός του Θεού".

Ωστόσο, αυξήθηκαν οι φόβοι ότι θα γινόταν και φυτώριο ανεξάρτητων. Πολλοί από τους πρώτους στρατηγούς ήταν γνωστοί ως ριζοσπάστες και μετά τον πρώτο εμφύλιο πόλεμο οι διαφωνίες σχετικά με τις αμοιβές οδήγησαν σε αναταραχή στις τάξεις.

Τα στρατεύματα ριζοσπαστικοποιήθηκαν όλο και περισσότερο και αντιτάχθηκαν στην αποκατάσταση του Καρόλου χωρίς δημοκρατικές παραχωρήσεις. Οι στόχοι τους προχώρησαν πολύ περισσότερο και περιγράφονται στη Συμφωνία του Λαού, η οποία ζητούσε την ψήφο για όλους τους ανθρώπους, θρησκευτική ελευθερία, τον τερματισμό της φυλάκισης για χρέη και ένα κοινοβούλιο που εκλέγεται κάθε δύο χρόνια.

5. Σηματοδότησε την έναρξη ενός νέου τρόπου μάχης

Ίσως η πιο απτή επιρροή του Νέου Μοντέλου Στρατού, ωστόσο, ήταν ο αντίκτυπός του στον τρόπο με τον οποίο πολεμούσε η Αγγλία. Τα μέλη δεν μπορούσαν να είναι μέλη της Βουλής των Λόρδων ή της Βουλής των Κοινοτήτων, προκειμένου να αποφεύγονται οι πολιτικές φατρίες, και σε αντίθεση με τις προηγούμενες πολιτοφυλακές, ο Νέος Μοντέλος Στρατός δεν ήταν συνδεδεμένος με κάποια περιοχή ή φρουρά: ήταν μια εθνική δύναμη.

Επιπλέον, ήταν εξαιρετικά οργανωμένος: με περίπου 22.000 στρατιώτες και κεντρική διοίκηση, ήταν ο πρώτος έστω και αόριστα σύγχρονος στρατός, με την έννοια ότι ήταν πολύ πιο αποτελεσματικός και δομημένος από ό,τι ήταν οι προηγούμενες δυνάμεις.

6. Το Νέο Μοντέλο Στρατού επέτρεψε την άμεση στρατιωτική διακυβέρνηση

Ο Στρατός Νέου Μοντέλου βοήθησε τον Κρόμγουελ και το Κοινοβούλιο να διατηρήσουν την αίσθηση της εξουσίας καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσοβασιλείου. Βοήθησε στην αστυνόμευση μικρών εξεγέρσεων και συμμετείχε στην απόπειρα εισβολής στην Ισπανιόλα στο πλαίσιο του πολέμου κατά της Ισπανίας.

Ωστόσο, κατέστη σαφές ότι ήταν κυρίως ο Κρόμγουελ που κρατούσε τον στρατό ενωμένο. Μετά τον θάνατό του το 1658, ο στρατός του Νέου Μοντέλου δεν είχε ξεκάθαρο ηγέτη και άρχισαν να αναπτύσσονται φατρίες, οι οποίες τελικά διαλύθηκαν.

7. Η κληρονομιά του είναι αισθητή ακόμη και σήμερα

Στο τέλος του Interregnum, με την επιστροφή της μοναρχίας, ο στρατός του Νέου Μοντέλου διαλύθηκε. Ορισμένοι στρατιώτες στάλθηκαν για να υποστηρίξουν τον πόλεμο της πορτογαλικής αποκατάστασης στο πλαίσιο της συμμαχίας του Καρόλου Β' με το Δουκάτο της Μπραγκάνζας.

Ωστόσο, η ιδέα ενός επαγγελματικού μόνιμου στρατού σε καιρό ειρήνης αποδείχθηκε δελεαστική. Ο Κάρολος Β' πέρασε διάφορες πράξεις πολιτοφυλακής που εμπόδιζαν τους τοπικούς άρχοντες να συγκαλέσουν πολιτοφυλακές, και τελικά ο σύγχρονος βρετανικός στρατός, όπως τον ξέρουμε, βρήκε τις ρίζες του στις αρχές του 18ου αιώνα μετά την Πράξη της Ένωσης.