Ο Ραμσής Β' (1279-1213 π.Χ.) ήταν αναμφίβολα ο μεγαλύτερος φαραώ της 19ης Δυναστείας - και ένας από τους σημαντικότερους ηγέτες της αρχαίας Αιγύπτου. Ο επιδεικτικός φαραώ έμεινε περισσότερο γνωστός για τα κατορθώματά του στη μάχη του Καντές, για την αρχιτεκτονική του κληρονομιά και για το γεγονός ότι έφερε την Αίγυπτο στη χρυσή εποχή της.

Υπό την κυριαρχία του, το αιγυπτιακό βασίλειο άνθισε και ευημερούσε. Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον αυτοαποκαλούμενο "ηγεμόνα των ηγεμόνων".

1. Η οικογένειά του δεν ήταν βασιλικής καταγωγής

Ο Ραμσής Β΄ γεννήθηκε το 1303 π.Χ. από τον Φαραώ Σέτι Α΄ και τη σύζυγό του, βασίλισσα Τόγια. Η οικογένειά του ήρθε στην εξουσία δεκαετίες μετά τη βασιλεία του Ακενατόν (1353-36 π.Χ.).

Ο Ραμσής πήρε το όνομά του από τον παππού του, τον μεγάλο φαραώ Ραμσή Α΄, ο οποίος έφερε την κοινή τους οικογένεια στις τάξεις της βασιλικής οικογένειας μέσω της στρατιωτικής του ανδρείας.

Ο Ραμσής Β΄ ήταν 5 ετών όταν ο πατέρας του ανέλαβε το θρόνο. Ο μεγαλύτερος αδελφός του ήταν ο πρώτος στη σειρά για να τον διαδεχθεί και μόλις μετά το θάνατό του σε ηλικία 14 ετών ο Ραμσής ανακηρύχθηκε πρίγκιπας αντιβασιλέας.

Ως νεαρός διάδοχος του θρόνου, ο Ραμσής συνόδευε τον πατέρα του στις στρατιωτικές εκστρατείες του, έτσι ώστε να αποκτήσει εμπειρία ηγεσίας και πολέμου. Σε ηλικία 22 ετών, ηγήθηκε του αιγυπτιακού στρατού ως διοικητής του.

2. Γλίτωσε οριακά το θάνατο στην Κάδης

Ο Ραμσής Β΄ κατά τη διάρκεια της μάχης, που εικονίζεται να σκοτώνει έναν εχθρό ενώ ποδοπατά έναν άλλο (από ανάγλυφο στο εσωτερικό του ναού του στο Άμπου Σιμπέλ). Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Το 1275 π.Χ., ο Ραμσής Β' ξεκίνησε μια εκστρατεία για να ανακτήσει τις χαμένες επαρχίες στο βορρά. Η τελευταία μάχη αυτής της εκστρατείας ήταν η μάχη του Καντές, που διεξήχθη το 1274 π.Χ. εναντίον της αυτοκρατορίας των Χετταίων υπό τον Μουβατάλλι Β'.

Είναι η παλαιότερη καταγεγραμμένη μάχη στην ιστορία και σε αυτήν συμμετείχαν περίπου 5.000 έως 6.000 άρματα, γεγονός που την καθιστά ίσως τη μεγαλύτερη μάχη αρμάτων που διεξήχθη ποτέ.

Ο Ραμσής πολέμησε γενναία, ωστόσο ήταν πολύ λιγότερος και έπεσε σε ενέδρα του χετταϊκού στρατού και γλίτωσε οριακά το θάνατο στο πεδίο της μάχης.

Ο ίδιος προσωπικά ηγήθηκε μιας αντεπίθεσης για να απομακρύνει τους Χετταίους από τον αιγυπτιακό στρατό, και ενώ η μάχη ήταν ατελέσφορη, αναδείχθηκε ως ο ήρωας της στιγμής.

3. Ήταν γνωστός ως Ραμσής ο Μέγας

Ως νεαρός φαραώ, ο Ραμσής έδωσε σκληρές μάχες για να εξασφαλίσει τα σύνορα της Αιγύπτου ενάντια στους Χετταίους, τους Νούβιους, τους Λίβυους και τους Σύριους.

Συνέχισε να ηγείται στρατιωτικών εκστρατειών με πολλές νίκες και έμεινε στην ιστορία για τη γενναιότητά του και την αποτελεσματική ηγεσία του αιγυπτιακού στρατού.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο αιγυπτιακός στρατός εκτιμάται ότι αριθμούσε περίπου 100.000 άνδρες.

Ήταν επίσης ένας εξαιρετικά δημοφιλής ηγέτης. Οι διάδοχοί του και οι μετέπειτα Αιγύπτιοι τον αποκαλούσαν "Μεγάλο Πρόγονο". Η κληρονομιά του ήταν τόσο σπουδαία που 9 μεταγενέστεροι φαραώ πήραν το όνομα Ραμσής προς τιμήν του.

4. Ανακήρυξε τον εαυτό του θεό

Κατά παράδοση, sed Οι εορτασμοί ήταν ιωβηλαίες που γιορτάζονταν στην αρχαία Αίγυπτο αφού ένας φαραώ είχε κυβερνήσει για 30 χρόνια, και στη συνέχεια κάθε τρία χρόνια μετά από αυτό.

Στα 30 χρόνια της βασιλείας του, ο Ραμσής μεταμορφώθηκε τελετουργικά σε αιγυπτιακό θεό. 14 sed γιορτές πραγματοποιήθηκαν καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του.

Αφού ανακηρύχθηκε θεός, ο Ραμσής ίδρυσε τη νέα του πρωτεύουσα, την Πι-Ραμσή, στο Δέλτα του Νείλου και τη χρησιμοποίησε ως κύρια βάση για τις εκστρατείες του στη Συρία.

5. Η αιγυπτιακή αρχιτεκτονική άνθισε υπό την κυριαρχία του

Πρόσοψη του ναού του Ραμσή ΙΙ. Πίστωση εικόνας: AlexAnton / Shutterstock.com

Ο Ραμσής έστησε τα περισσότερα κολοσσιαία αγάλματα του εαυτού του από οποιονδήποτε άλλο φαραώ. Ήταν επίσης γοητευμένος από την αρχιτεκτονική, χτίζοντας εκτεταμένα σε όλη την Αίγυπτο και τη Νουβία.

Κατά τη βασιλεία του σημειώθηκε μεγάλος αριθμός αρχιτεκτονικών επιτευγμάτων, καθώς και η ανέγερση και ανακατασκευή πολλών ναών, μνημείων και κατασκευών.

Σε αυτούς συμπεριλαμβάνονταν οι γιγαντιαίοι ναοί του Αμπού Σιμπέλ, ένα βραχώδες μνημείο για τον ίδιο και τη βασίλισσά του Νεφερτάρι και το Ραμεσέουμ, ο νεκρικός του ναός. Και οι δύο ναοί διέθεταν γιγαντιαία αγάλματα του ίδιου του Ραμσή.

Επίσης, τίμησε τόσο τον πατέρα του όσο και τον εαυτό του ολοκληρώνοντας ναούς στην Άβυδο.

6. Υπέγραψε την πρώτη διεθνή συνθήκη ειρήνης

Κατά τη διάρκεια του 8ου και 9ου έτους της βασιλείας του, ο Ραμσής οδήγησε περισσότερες στρατιωτικές εκστρατείες εναντίον των Χετταίων, καταλαμβάνοντας με επιτυχία την Νταπούρ και την Τουνίπ.

Οι αψιμαχίες με τους Χετταίους συνεχίστηκαν για τις δύο αυτές πόλεις μέχρι το 1258 π.Χ., όταν συνήφθη επίσημη συνθήκη ειρήνης μεταξύ του Αιγύπτιου Φαραώ και του Hattusili III, του τότε βασιλιά των Χετταίων.

Η συνθήκη αυτή είναι η παλαιότερη καταγεγραμμένη συνθήκη ειρήνης στον κόσμο.

7. Έκανε πάνω από 100 παιδιά

Δεν είναι γνωστός ο ακριβής αριθμός των παιδιών του Ραμσή κατά τη διάρκεια της ζωής του, ωστόσο η πρόχειρη εκτίμηση είναι περίπου 96 γιοι και 60 κόρες.

Ο Ραμσής έζησε περισσότερα από τα παιδιά του και τελικά τον διαδέχθηκε ο 13ος γιος του.

8. Είχε πάνω από 200 συζύγους και παλλακίδες

Τοίχος τάφου που απεικονίζει τη βασίλισσα Νεφερτάρι, τη μεγάλη βασιλική σύζυγο του Φαραώ Ραμσή Β'. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο Ραμσής είχε περισσότερες από 200 συζύγους και παλλακίδες, ωστόσο η αγαπημένη του βασίλισσα ήταν πιθανότατα η Νεφερτάρι.

Η βασίλισσα Νεφερτάρι, η οποία συνέχισε να κυβερνά με τον σύζυγό της και αναφερόταν ως η βασιλική σύζυγος του Φαραώ. Πιστεύεται ότι πέθανε σχετικά νωρίς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Ο τάφος της QV66 είναι ο πιο όμορφος στην Κοιλάδα των Βασιλισσών και περιέχει τοιχογραφίες που θεωρούνται μερικά από τα σπουδαιότερα έργα αρχαίας αιγυπτιακής τέχνης.

9. Ήταν ένας από τους μακροβιότερους Αιγύπτιους Φαραώ

Ο Ραμσής βασίλεψε από το 1279 έως το 1213 π.Χ., συνολικά 66 χρόνια και δύο μήνες. Θεωρείται ο δεύτερος μακροβιότερος φαραώ της αρχαίας Αιγύπτου, μετά τον Πέπι Β' Νεφερκάρε (2278-2184 π.Χ.).

Τον Ραμσή διαδέχθηκε ο 13ος γιος του, ο Μερνεπτάχ, ο οποίος ήταν σχεδόν 60 ετών όταν ανέβηκε στο θρόνο.

10. Τον ταλαιπωρούσε η αρθρίτιδα

Προς το τέλος της ζωής του, ο Ραμσής λέγεται ότι υπέφερε από αρθρίτιδα και άλλες ασθένειες. Υπέφερε από σοβαρά οδοντικά προβλήματα και σκλήρυνση των αρτηριών.

Πέθανε σε ηλικία 90 ετών και μετά το θάνατό του θάφτηκε σε τάφο στην Κοιλάδα των Βασιλέων.

Λόγω της λεηλασίας, το σώμα του μεταφέρθηκε σε χώρο φύλαξης, τυλίχτηκε εκ νέου και τοποθετήθηκε μέσα στον τάφο της βασίλισσας Αχμόσε Ινχαπί και στη συνέχεια στον τάφο του αρχιερέα Πινεδέμ Β'.

Η μούμια του ανακαλύφθηκε τελικά μέσα σε ένα συνηθισμένο ξύλινο φέρετρο.