Μετά το θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου η αυτοκρατορία του δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια. Σχεδόν αμέσως το βασίλειό του άρχισε να κατακερματίζεται μεταξύ αντίπαλων, φιλόδοξων διοικητών - οι λεγόμενοι πόλεμοι των διαδόχων.

Μετά από πολλά χρόνια αγώνων, ελληνιστικές δυναστείες αναδύθηκαν σε όλη την περιοχή που κάποτε ήταν η αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου - δυναστείες όπως οι Πτολεμαίοι, οι Σελευκίδες, οι Αντιγονίδες και αργότερα οι Ατταλίδες. Ωστόσο, υπήρχε και ένα άλλο ελληνιστικό βασίλειο, που βρισκόταν μακριά από τη Μεσόγειο.

'Η χώρα των χιλίων πόλεων'

Η περιοχή της Βακτρίας, η οποία σήμερα χωρίζεται μεταξύ Αφγανιστάν, Ουζμπεκιστάν και Τατζικιστάν.

Στη μακρινή Ανατολή βρισκόταν η περιοχή της Βακτρίας. Έχοντας τον πλούσιο ποταμό Οξό να ρέει μέσα από την καρδιά της, τα εδάφη της Βακτρίας ήταν μερικά από τα πιο προσοδοφόρα στον γνωστό κόσμο - συναγωνιζόμενα ακόμη και εκείνα στις όχθες του Νείλου.

Διάφορα δημητριακά, σταφύλια και φιστίκια - αυτά τα πλούσια εδάφη τα παρήγαγαν όλα σε αφθονία χάρη στη γονιμότητα της περιοχής.

Ωστόσο, η Βακτρία δεν ήταν μόνο για τη γεωργία κατάλληλη: ανατολικά και νότια βρίσκονταν τα τρομερά βουνά του Χίντου Κους, στα οποία υπήρχαν άφθονα ορυχεία αργύρου.

Η περιοχή είχε επίσης πρόσβαση σε ένα από τα πιο τρομερά ζώα μεταφοράς της αρχαιότητας: τη βακτριακή καμήλα. Η Βακτρία ήταν πραγματικά μια περιοχή πλούσια σε πόρους. Οι Έλληνες που ακολούθησαν τον Αλέξανδρο το αναγνώρισαν γρήγορα.

Σατραπεία των Σελευκιδών

Μετά το θάνατο του Αλεξάνδρου και μετά από δεκαπέντε χρόνια εσωτερικών αναταραχών, η Βακτριανή περιήλθε τελικά υπό το σταθερό χέρι ενός Μακεδόνα στρατηγού που ονομαζόταν Σέλευκος. Για τα επόμενα 50 χρόνια η περιοχή παρέμεινε μια πλούσια απομακρυσμένη επαρχία υπό τον έλεγχο αρχικά του Σέλευκου και στη συνέχεια των απογόνων του.

Προοδευτικά, οι Σελευκίδες ενθάρρυναν τον ελληνισμό στη Βακτρία, ανεγείροντας διάφορες νέες ελληνικές πόλεις σε όλη την περιοχή - ίσως την πιο διάσημη πόλη του Αϊ Χανούμ. Οι ιστορίες για την εξωτική Βακτρία και τις δυνατότητές της για επικερδή γεωργία και πλούτο έφτασαν σύντομα στα αυτιά πολλών φιλόδοξων Ελλήνων δυτικότερα.

Γι' αυτούς, η Βακτρία ήταν αυτή η μακρινή χώρα των ευκαιριών - ένα νησί του ελληνικού πολιτισμού στην Ανατολή. Σε μια εποχή που χαρακτηριζόταν από τα μεγάλα ταξίδια και τη διάδοση του ελληνικού πολιτισμού σε όλο τον κόσμο, πολλοί θα έκαναν το μακρύ ταξίδι και θα αποκόμιζαν πλούσια οφέλη.

Ένα κορινθιακό κιονόκρανο, που βρέθηκε στο Ai-Khanoum και χρονολογείται στον 2ο αιώνα π.Χ. Πηγή: World Imaging / Commons.

Από τη σατραπεία στο βασίλειο

Πολύ γρήγορα, ο πλούτος και η ευημερία της Βακτρίας υπό την κυριαρχία των Σελευκιδών άνθισαν και οι Βακτριανοί και οι Έλληνες ζούσαν αρμονικά δίπλα-δίπλα. Το 260 π.Χ., ο πλούτος της Βακτρίας ήταν τόσο μεγαλοπρεπής που σύντομα έγινε γνωστή ως το "κόσμημα του Ιράν" και η "χώρα των 1.000 πόλεων".

Το όνομά του ήταν Διόδοτος. Από τότε που ο Αντίοχος Α' κυβερνούσε την αυτοκρατορία των Σελευκιδών, ο Διόδοτος ήταν ο σατράπης (βαρόνος) αυτής της πλούσιας, ανατολικής επαρχίας. Ωστόσο, το 250 π.Χ. ο Διόδοτος δεν ήταν πλέον διατεθειμένος να δέχεται εντολές από έναν επικυρίαρχο.

Ο πλούτος και η ευημερία της Βακτρίας, όπως πιθανώς συνειδητοποίησε, της έδιναν μεγάλες δυνατότητες να γίνει το επίκεντρο μιας νέας μεγάλης αυτοκρατορίας στην Ανατολή - ένα βασίλειο όπου Έλληνες και ντόπιοι Βακτριανοί θα αποτελούσαν τον πυρήνα των υπηκόων του: ένα ελληνοβακτριακό βασίλειο.

Αφού είδε ότι η προσοχή των Σελευκιδών άρχισε να επικεντρώνεται όλο και περισσότερο στη Δύση - τόσο στη Μικρά Ασία όσο και στη Συρία - ο Διόδοτος είδε την ευκαιρία του.

Γύρω στο 250 π.Χ. τόσο αυτός όσο και ο Ανδραγόρας, ο γειτονικός σατράπης της Παρθίας, δήλωσαν την ανεξαρτησία τους από τους Σελευκίδες: δεν θα υποτάσσονταν πλέον σε μια βασιλική οικογένεια μακριά στην Αντιόχεια. Με την πράξη του αυτή, ο Διόδοτος διέκοψε την υποταγή των Σελευκιδών και ανέλαβε τον βασιλικό τίτλο. Δεν ήταν πλέον απλώς σατράπης της Βακτρίας- τώρα ήταν βασιλιάς.

Οι Σελευκίδες, απασχολημένες με τα δικά τους εσωτερικά προβλήματα, δεν έκαναν αρχικά τίποτα. Ωστόσο, με τον καιρό θα ερχόντουσαν.

Χρυσό νόμισμα του Διόδοτου. Η ελληνική επιγραφή λέει: "βασιλικός Διόδοτος" - "Του βασιλιά Διόδοτου". Πηγή: World Imaging / Commons.

Νέο βασίλειο, νέες απειλές

Για τα επόμενα 25 χρόνια, πρώτα ο Διόδοτος και στη συνέχεια ο γιος του Διόδοτος Β' κυβέρνησαν τη Βακτρία ως βασιλείς και υπό τις διαταγές τους η περιοχή ευημερούσε. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να διαρκέσει χωρίς προκλήσεις.

Στα δυτικά της Βακτρίας, το 230 π.Χ., ένα έθνος γινόταν ανησυχητικά ισχυρό: η Παρθία. Πολλά είχαν αλλάξει στην Παρθία από τότε που ο Ανδραγόρας είχε κηρύξει την ανεξαρτησία του από την αυτοκρατορία των Σελευκιδών. Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Ανδραγόρας είχε ανατραπεί και ένας νέος ηγεμόνας είχε έρθει στην εξουσία. Το όνομά του ήταν Αρσάκης και γρήγορα επέκτεινε την επικράτεια της Παρθίας.

Επιθυμώντας να αντισταθούν στην άνοδο της Παρθίας υπό τον νέο τους ηγέτη, τόσο ο Διόδοτος Α΄ όσο και οι Σελευκίδες είχαν ενωθεί και κήρυξαν πόλεμο στο νεόκοπο έθνος και φαίνεται ότι αυτό έγινε γρήγορα βασικό μέρος της εξωτερικής πολιτικής των Διόδοτων.

Ωστόσο, γύρω στο 225 π.Χ., ο νεαρός Διόδοτος Β' άλλαξε ριζικά την κατάσταση: συνήψε ειρήνη με τον Αρσάκη, τερματίζοντας έτσι τον πόλεμο. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν όλο, καθώς ο Διόδοτος προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, συνάπτοντας συμμαχία με τον βασιλιά των Πάρθων.

Για τους Έλληνες υφισταμένους του Διόδοτου - οι οποίοι είχαν μεγάλη επιρροή - είναι πιθανό η πράξη αυτή να ήταν πολύ αντιδημοφιλής και να κατέληξε σε μια εξέγερση με επικεφαλής έναν άνδρα που ονομαζόταν Ευθύδημος.

Όπως πολλοί άλλοι πριν από αυτόν, ο Ευθύδημος είχε ταξιδέψει από τη Δύση στη Βακτρία, επιθυμώντας να κάνει την τύχη του σε αυτή τη μακρινή χώρα. Το στοίχημά του είχε σύντομα αποδώσει καρπούς, καθώς είχε γίνει είτε κυβερνήτης είτε στρατηγός των συνόρων υπό τον Διόδοτο Β'.

Οφείλει λοιπόν πολλά στους Διόδωτους για την άνοδό του στην Ανατολή. Ωστόσο, φαίνεται ότι η πολιτική του Διόδωτου στην Παρθία αποδείχθηκε υπερβολική.

Νόμισμα που απεικονίζει τον ελληνοβακτριακό βασιλιά Ευθύδημο 230-200 π.Χ. Η ελληνική επιγραφή αναφέρει: ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ - "(του) βασιλιά Ευθύδημου". Πηγή εικόνας: World Imaging / Commons.

Αμέσως μετά τη συμφωνία του Διόδοτου με την ατυχή συμμαχία των Πάρθων, ο Ευθύδημος εξεγέρθηκε, σκότωσε τον Διόδοτο Β' και πήρε το θρόνο της Βακτρίας για τον εαυτό του. Η γενιά των Διόδοτων είχε φτάσει σε ένα γρήγορο και αιματηρό τέλος. Ο Ευθύδημος ήταν τώρα βασιλιάς.

Όπως και ο Διόδοτος πριν από αυτόν, ο Ευθύδημος έβλεπε τις μεγάλες δυνατότητες επέκτασης της Βακτρίας. Είχε κάθε πρόθεση να τις εκμεταλλευτεί. Ωστόσο, στη Δύση, οι πρώην ηγεμόνες της Βακτρίας είχαν άλλες ιδέες.

Πίστωση εικόνας: Χρυσός στατήρας του βασιλιά των Σελευκιδών Αντιόχου Α΄ Σωτήρος που κόπηκε στο Αϊ-Χανούμ, περίπου το 275 π.Χ. Εμπρόσθια όψη: κεφάλι του Αντιόχου με διάδημα. Rani nurmai / Commons.