Na de dood van Alexander de Grote zou zijn rijk nooit meer hetzelfde zijn. Vrijwel onmiddellijk begon zijn rijk uiteen te vallen tussen rivaliserende, ambitieuze bevelhebbers - de zogenaamde Oorlogen van de opvolgers.

Na vele jaren van strijd ontstonden hellenistische dynastieën in wat eens Alexanders rijk was geweest - dynastieën als de Ptolemaeën, Seleuciden, Antigoniden en later de Attaliden. Toch was er nog een hellenistisch koninkrijk, een ver van de Middellandse Zee gelegen koninkrijk.

"Het Land van Duizend Steden

De regio Bactrië, nu verdeeld over Afghanistan, Oezbekistan en Tadzjikistan.

In het verre oosten lag de regio Bactrië. Met de overvloedige rivier de Oxus die dwars door het hart stroomde, behoorden de landerijen van Bactrië tot de meest lucratieve in de bekende wereld - zelfs die aan de oevers van de Nijl.

Verschillende granen, druiven en pistachenoten - deze rijke gronden produceerden alles in overvloed dankzij de vruchtbaarheid van de regio.

Maar Bactrië was niet alleen geschikt voor landbouw. In het oosten en zuiden lagen de formidabele bergen van de Hindu Kush, waar zilvermijnen in overvloed aanwezig waren.

De regio had ook toegang tot een van de meest formidabele lastdieren uit de oudheid: de Bactrische kameel. Bactrië was werkelijk een regio rijk aan grondstoffen. De Grieken die Alexander volgden, onderkenden dit snel.

Seleucidische satrapie

Na de dood van Alexander en vervolgens vijftien jaar van interne onrust, kwam Bactrië uiteindelijk in handen van de Macedonische generaal Seleucus. De volgende 50 jaar bleef de regio een rijke afgelegen provincie die eerst door Seleucus en daarna door zijn nakomelingen werd gecontroleerd.

Geleidelijk aan moedigden de Seleuciden het hellenisme in Bactrië aan en stichtten verschillende nieuwe Griekse steden in de hele regio - misschien wel het beroemdst is de stad Ai Khanoum. Verhalen over het exotische Bactrië en zijn potentieel voor lucratieve landbouw en rijkdom bereikten al snel de oren van veel ambitieuze Grieken verder naar het westen.

Voor hen was Bactrië dit verre land van mogelijkheden - een eiland van Griekse cultuur in het Oosten. In een tijd die gekenmerkt werd door grote reizen en de verspreiding van de Griekse cultuur over de hele wereld, zouden velen de lange reis maken en rijke vruchten plukken.

Een Korinthisch kapiteel, gevonden in Ai-Khanoum en daterend uit de 2e eeuw v.Chr. Credit: World Imaging / Commons.

Van satrapie tot koninkrijk

Al snel bloeiden de rijkdom en welvaart van Bactrië onder Seleucidische heerschappij op en leefden Bactriërs en Grieken harmonieus naast elkaar. Tegen 260 v.C. waren de rijkdommen van Bactrië zo groot dat het spoedig bekend werd als het "Juweel van Iran" en het "land van 1000 steden". Voor één man bracht deze welvaart grote kansen.

Zijn naam was Diodotus. Sinds Antiochus I over het Seleucidenrijk heerste, was Diodotus de Satrap (baron) van deze rijke, oostelijke provincie. Maar in 250 v. Chr. was Diodotus niet langer bereid bevelen van een opperheer op te volgen.

De rijkdom en welvaart van Bactrië, zo realiseerde hij zich waarschijnlijk, gaven het grote mogelijkheden om het epicentrum te worden van een groot nieuw rijk in het Oosten - een koninkrijk waar Grieken en inheemse Bactriërs de kern van zijn onderdanen zouden vormen: een Grieks-Bactrisch koninkrijk.

Nadat hij zag dat de aandacht van de Seleuciden zich steeds meer op het Westen begon te richten - zowel in Klein-Azië als in Syrië - zag Diodotus zijn kans schoon.

In ca. 250 vC verklaarden zowel hij als Andragoras, de naburige satraap van Parthië, zich onafhankelijk van de Seleuciden: zij wilden zich niet langer onderwerpen aan een koninklijke familie ver weg in Antiochië. Met deze daad verbrak Diodotus de Seleucidische onderwerping en nam hij de koninklijke titel aan. Niet langer was hij slechts satraap van Bactrië, nu was hij koning.

Bezig met hun eigen interne problemen deden de Seleuciden aanvankelijk niets. Maar na verloop van tijd zouden ze komen.

Een gouden munt van Diodotus. De Griekse inscriptie luidt: 'basileos Diodotou' - 'Van koning Diodotus. Credit: World Imaging / Commons.

Nieuw koninkrijk, nieuwe bedreigingen

Gedurende de volgende 25 jaar regeerden eerst Diodotus en daarna zijn zoon Diodotus II als koningen over Bactrië en onder hen bloeide de regio. Toch kon het niet zonder slag of stoot gaan.

Ten westen van Bactrië was tegen 230 v. Chr. één natie verontrustend machtig aan het worden: Parthië. Er was veel veranderd in Parthië sinds Andragoras zich onafhankelijk had verklaard van het Seleucidenrijk. Binnen enkele jaren was Andragoras omvergeworpen en was een nieuwe heerser aan de macht gekomen. Zijn naam was Arsaces en hij breidde het domein van Parthië snel uit.

Zowel Diodotus I als de Seleuciden, die de opkomst van Parthië onder hun nieuwe leider wilden weerstaan, hadden zich verenigd en verklaarden de oorlog aan de opkomende natie.

De jonge Diodotus II bracht hier rond 225 v.C. echter radicaal verandering in: hij sloot vrede met Arsaces, waarmee een einde kwam aan de oorlog. Toch bleef het hier niet bij, want Diodotus ging nog een stap verder en sloot een verbond met de Parthische koning.

Voor Diodotus' Griekse ondergeschikten - die veel macht hadden - was deze daad waarschijnlijk zeer onpopulair en culmineerde in een opstand onder leiding van een man genaamd Euthydemus.

Zoals vele anderen voor hem was Euthydemus vanuit het Westen naar Bactrië gereisd, verlangend zijn fortuin te maken in dit verre land. Zijn gok had al snel vruchten afgeworpen want hij was gouverneur of grensgeneraal geworden onder Diodotus II.

Hij had dus veel te danken aan de Diodotiden voor zijn opkomst in het Oosten. Toch lijkt het waarschijnlijk dat Diodotus' Parthische politiek te veel bleek.

Munt met afbeelding van de Grieks-Bactrische koning Euthydemus 230-200 v.Chr. De Griekse inscriptie luidt: ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ - "(van) koning Euthydemus". Image Credit: World Imaging / Commons.

Kort nadat Diodotus had ingestemd met de noodlottige Parthische alliantie, kwam Euthydemus in opstand, liet Diodotus II vermoorden en nam de troon van Bactrië voor zichzelf. De Diodotiden-lijn was tot een snel en bloedig einde gekomen. Euthydemus was nu koning.

Net als Diodotus voor hem, zag Euthydemus het grote uitbreidingspotentieel van Bactria. Hij was vast van plan daarnaar te handelen. Maar in het westen hadden de voormalige heersers van Bactria andere ideeën.

Aanbevolen afbeelding: Gouden stater van de Seleucide koning Antiochus I Soter geslagen in Ai-Khanoum, ca. 275 v. Chr. Keerzijde: Diademenkop van Antiochus. Rani nurmai / Commons.