Het Franse verzet speelde een grote rol bij de bevrijding van Frankrijk. Ze bestonden uit mannen en vrouwen uit alle lagen van de bevolking en werkten samen in kleine, regionale groepen om inlichtingen te verzamelen en door te geven aan de geallieerden en om de nazi's en het Vichy-regime waar mogelijk te saboteren en te ondermijnen.

Vrouwen waren vaak gemarginaliseerd binnen het verzet: zij vormden slechts ongeveer 11% van de leden. Toch hebben de vrouwen die erbij betrokken waren opmerkelijke dingen bereikt en met grote moed en karakter gehandeld om te helpen bij het verzamelen en doorgeven van inlichtingen en deel te nemen aan sabotageoperaties.

1. Marie-Madeleine Fourcade

Geboren in Marseille en opgeleid in Shanghai, ontmoette Fourcade in 1936 een voormalige Franse militaire inlichtingenofficier, codenaam Navarre, en werd door hem in 1939 gerekruteerd om te werken voor een netwerk van spionnen, later bekend als de "Alliantie". Navarre werd in 1941 gearresteerd en gevangen gezet, waardoor Fourcade de beweging moest leiden.

Ze slaagde erin agenten te rekruteren die belangrijke militaire inlichtingen verkregen die vervolgens clandestien aan de Britten werden doorgegeven. Fourcade was maandenlang op de vlucht en beviel van haar derde kind, dat ze in die periode in een safe house verborgen hield.

In 1943 vertrok Fourcade naar Londen om korte tijd bij de Britse inlichtingendienst te werken. Deze detachering werd onder dwang verlengd door haar controleambtenaren, die haar pas in juli 1944 toestonden naar Frankrijk terug te keren. Na het einde van de oorlog hielp zij bij de opvang van meer dan 3000 verzetsagenten en overlevenden en was zij vanaf 1962 voorzitter van het Comité voor Verzetsactie.

Ondanks haar prominente rol binnen het Franse verzet en het leiderschap van het langst bestaande spionagenetwerk, werd zij na de oorlog niet gedecoreerd of als verzetsheld aangewezen. Zij bleef de rest van haar leven een relatief hoog profiel houden in de internationale politiek, en was betrokken bij het proces tegen Klaus Barbie, de zogenaamde Slager van Lyon, wegens oorlogsmisdaden in de jaren tachtig.

2. Lucie Aubrac

Lucie Aubrac, geboren in 1912, was een briljante geschiedenislerares en een overtuigd aanhanger van het communisme. Zij en haar man Raymond behoorden tot de eerste leden van het Franse verzet en vormden een groep met de naam La Dernière Colonne, beter bekend als Libération-sud .

De groep voerde sabotagedaden uit, verspreidde anti-Duitse propaganda en publiceerde een ondergrondse krant. Weinig andere vrouwen hadden zo'n prestigieuze rol in verzetsgroepen of -activiteiten. Lucie bleef in deze periode geschiedenisles geven en haar rol als plichtsgetrouwe moeder en echtgenote vervullen.

Lucie Aubrac, gefotografeerd in 2003.

Image Credit: Paulgypteau / CC

Toen haar man werd gearresteerd, voerde ze een gewaagd plan uit om hem en 15 andere gevangenen te bevrijden van de Gestapo. In 1944 werd Lucie de eerste vrouw die zitting nam in een parlementaire vergadering toen Charles de Gaulle een raadgevende vergadering instelde.

Lucie's verhaal is sindsdien bezoedeld door beschuldigingen van Klaus Barbie dat haar man Raymond eigenlijk een informant was, terwijl historici inconsistenties begonnen op te merken in Lucie's memoires, in het Engels gepubliceerd als De Gestapo te slim af zijn Sommigen geloven dat de communistische sympathieën van de Aubracs hebben geleid tot de aanvallen op hun karakter. Lucie stierf in 2007 en werd door president Sarkozy "een legende in de geschiedenis van het verzet" genoemd.

3. Josephine Baker

Baker, beter bekend als iconische entertainer van de Roaring Twenties, woonde bij het uitbreken van de oorlog in 1939 in Parijs. Ze werd al snel door het Deuxième Bureau aangeworven als 'eervolle correspondent', waarbij ze inlichtingen, informatie en contacten verzamelde op feesten en evenementen die ze bijwoonde. Haar werk als entertainer verschafte haar ook een excuus om veel te verhuizen.

Naarmate de oorlog vorderde, droeg ze met onzichtbare inkt op haar bladmuziek geschreven briefjes door Europa en Noord-Afrika, en bood ze onderdak aan aanhangers van de beweging Vrij Frankrijk en hielp ze hen aan visa's. Later belandde ze in Marokko, ogenschijnlijk voor haar gezondheid, maar ze bleef boodschappen (vaak op haar ondergoed geprikt) met informatie naar het Europese vasteland en naar het verzet brengen.De leden van Baker maakten ook een tournee langs Franse, Britse en Amerikaanse troepen in Noord-Afrika om voor entertainment te zorgen.

Na het einde van de oorlog werd ze onderscheiden met het Croix de guerre en de Rosette de la Résistance en door Charles de Gaulle benoemd tot Chevalier van het Légion d'honneur. Haar carrière bleef succesvol, ondersteund door haar heldendaden tijdens de oorlog.

Joséphine Baker gefotografeerd in 1930.

Image Credit: Paul Nadar / Public Domain

4. Rose Valland

Valland was een gerespecteerd kunsthistorica: in 1932 begon ze te werken op de curatoriale afdeling van het Jeu de Paume in Parijs. In 1941, na de Duitse bezetting van Frankrijk, werd het Jeu de Paume een centrale opslag- en sorteerdepot voor kunstwerken die door de nazi's waren geroofd uit diverse openbare en particuliere kunstcollecties. Meer dan 20.000 kunstwerken passeerden de muren van het museum.

De volgende vier jaar hield Valland aantekeningen bij over wat er naar het museum werd gebracht en waar het heen ging. Ze sprak fatsoenlijk Duits (een feit dat ze verborgen hield voor de nazi's) en was dus in staat om veel meer van de procedures te begrijpen dan ze ooit liet merken. Valland's werk stelde haar ook in staat om details van kunstzendingen door te geven, zodat ze niet het doelwit zouden zijn van leden van het verzet voor sabotage ofontploffing, inclusief details over een zending van bijna 1000 modernistische schilderijen naar Duitsland in 1944.

Na de bevrijding van Parijs, werd Valland korte tijd verdacht van collaboratie, maar werd snel vrijgesproken. Na maanden van samenwerking met de Monumentenzorg, overhandigde ze uiteindelijk haar gedetailleerde notities over opslagplaatsen van geroofde kunst.

Men denkt dat dankzij haar werk meer dan 60.000 kunstwerken naar Frankrijk konden worden teruggebracht. Valland trad ook op als getuige tijdens de processen van Neurenberg (waaronder dat van Hermann Goering, die grote hoeveelheden kunst had gestolen) en werkte samen met het Franse leger en de regering om kunst naar Frankrijk te blijven terugbrengen.

Ze ontving het Légion d'honneur voor haar diensten en werd onderscheiden met de Médaille de la Résistance en door de Duitse en Amerikaanse regeringen.

5. Agnès de La Barre de Nanteuil

61° Operational Training UNIT (OTU) RAF 1943. Agnes zit in de commandostoel.

Afbeelding: Creative Commons

De Nanteuil, pas 17 jaar oud toen de oorlog uitbrak, sloot zich in 1940 aan bij het Rode Kruis en later bij het verzet, waar ze bekend werd als Agent Claude. Als tiener was ze al een enthousiast lid van de padvinders en ze nam een rol aan als padvindersleider, waardoor ze op een fiets met boodschappen in haar stuur van plaats naar plaats kon reizen of landingslichten voor parachutisten kon plaatsen.

In maart 1944 kwam ze thuis en trof de Gestapo haar aan: een van de andere leden van het verzet had haar identiteit onder marteling onthuld. De Nanteuil werd meerdere malen gevangen genomen en gemarteld om informatie te krijgen, maar onthulde niets. In augustus 1944 werd ze in een oude veewagen gepakt voor deportatie naar Duitsland toen ze werd doodgeschoten: ofwel bij een aanval door Britse vliegtuigen ofwel door een nazisoldaat om te voorkomen dat ze ontsnapt.

Ze stierf enkele dagen later aan haar verwondingen: voor haar dood vergaf ze de verzetsman die haar had verraden. Ze kreeg postuum de Verzetsmedaille van Charles de Gaulle in 1947.