La Resistenza francese ha avuto un ruolo enorme nella liberazione della Francia: composta da uomini e donne di ogni estrazione sociale, ha lavorato insieme in piccoli gruppi regionali per raccogliere e trasmettere informazioni agli Alleati e per sabotare e minare i nazisti e il regime di Vichy ovunque fosse possibile.

Le donne furono spesso emarginate all'interno della Resistenza: costituivano solo l'11% circa dei suoi membri. Ciononostante, le donne che vi parteciparono raggiunsero risultati notevoli e agirono con grande coraggio e carattere per aiutare a raccogliere e trasmettere informazioni e partecipare a operazioni di sabotaggio.

1. Marie-Madeleine Fourcade

Nato a Marsiglia e formatosi a Shanghai, Fourcade incontrò un ex ufficiale dei servizi segreti militari francesi, nome in codice Navarre, nel 1936 e fu reclutato da lui nel 1939 per lavorare in una rete di spie, in seguito nota come "Alleanza". Navarre fu arrestato e imprigionato nel 1941, lasciando a Fourcade la guida del movimento.

Lo fece con grande successo, riuscendo a reclutare agenti che ottennero importanti informazioni militari, poi trasmesse clandestinamente agli inglesi. Durante questo periodo, Fourcade trascorse mesi di latitanza, dando alla luce il suo terzo figlio e lasciandolo nascosto in un rifugio.

Nel 1943, Fourcade si reca a Londra per collaborare brevemente con i servizi segreti britannici, ma il distacco viene forzatamente prolungato dai suoi ufficiali di controllo, che le permettono di tornare in Francia solo nel luglio del 1944. Dopo la fine della guerra, contribuisce a prendersi cura di oltre 3.000 agenti della resistenza e sopravvissuti e presiede il Comitato d'azione della resistenza dal 1962 in poi.

Nonostante il suo ruolo di primo piano all'interno della resistenza francese e la guida della rete di spionaggio più longeva, non fu decorata dopo la guerra né designata come eroe della resistenza. Continuò a mantenere un profilo relativamente alto nella politica internazionale per il resto della sua vita e fu coinvolta nel processo a Klaus Barbie, il cosiddetto Macellaio di Lione, per crimini di guerra negli anni Ottanta.

2. Lucie Aubrac

Nata nel 1912, Lucie Aubrac è stata una brillante insegnante di storia e una convinta sostenitrice del comunismo. Lei e suo marito Raymond sono stati tra i primi membri della Resistenza francese, formando un gruppo chiamato La Dernière Colonne, meglio conosciuto come Libération-sud .

Il gruppo compì atti di sabotaggio, distribuì propaganda antitedesca e pubblicò un giornale clandestino. Poche altre donne ebbero ruoli così prestigiosi nei gruppi o nelle attività della Resistenza. Lucie continuò a insegnare storia e a svolgere il suo ruolo di madre e moglie doverosa durante questo periodo.

Lucie Aubrac, fotografata nel 2003.

Credito immagine: Paulgypteau / CC

Quando il marito fu arrestato, mise in atto un audace piano per liberare lui e altri 15 prigionieri dalla Gestapo. Nel 1944, Lucie divenne la prima donna a sedere in un'assemblea parlamentare quando Charles de Gaulle creò un'assemblea consultiva.

La storia di Lucie è stata in seguito macchiata dalle accuse di Klaus Barbie, secondo cui il marito Raymond era in realtà un informatore, mentre gli storici hanno iniziato a notare incongruenze nelle memorie di Lucie, pubblicate in inglese come Sbaragliare la Gestapo Alcuni ritengono che le simpatie comuniste degli Aubracs abbiano portato ad attacchi al loro carattere. Lucie è morta nel 2007 ed è stata definita dal Presidente Sarkozy "una leggenda nella storia della Resistenza".

3. Josephine Baker

Meglio nota come intrattenitrice simbolo dei ruggenti anni Venti, la Baker viveva a Parigi allo scoppio della guerra nel 1939. Fu rapidamente reclutata dal Deuxième Bureau come "corrispondente d'onore", raccogliendo informazioni, intelligence e contatti alle feste e agli eventi a cui partecipava. Il suo lavoro di intrattenitrice le fornì anche una scusa per spostarsi molto.

Con il progredire della guerra, portò in giro per l'Europa e il Nordafrica note scritte con inchiostro invisibile sui suoi spartiti, ospitando i sostenitori del movimento Francia Libera e aiutandoli a ottenere i visti. In seguito finì in Marocco, apparentemente per la sua salute, ma continuò a portare messaggi (spesso appuntati alla sua biancheria intima) con informazioni in Europa continentale e nella Resistenza.I membri di Baker sono stati anche in tournée presso le truppe francesi, britanniche e americane in Nord Africa per fornire intrattenimento.

Dopo la fine della guerra, fu decorata con la Croix de guerre e la Rosette de la Résistance, oltre a essere nominata Chevalier della Légion d'honneur da Charles de Gaulle. La sua carriera continuò ad avere successo, rafforzata dai suoi eroismi di guerra.

Joséphine Baker fotografata nel 1930.

Credito d'immagine: Paul Nadar / Pubblico dominio

4. Rose Valland

Valland era un'apprezzata storica dell'arte: nel 1932 iniziò a lavorare nel dipartimento curatoriale del Jeu de Paume di Parigi. Nel 1941, in seguito all'occupazione tedesca della Francia, il Jeu de Paume divenne un deposito centrale di stoccaggio e smistamento delle opere d'arte saccheggiate dai nazisti da collezioni d'arte pubbliche e private assortite. Oltre 20.000 opere d'arte passarono attraverso le mura del museo.

Per i quattro anni successivi, Valland prese appunti su ciò che veniva portato al museo e su dove era diretto. Parlava un discreto tedesco (un fatto che nascose ai nazisti) e quindi fu in grado di capire molto di più dei procedimenti di quanto non avesse mai lasciato intendere. Il lavoro di Valland le permise anche di trasmettere i dettagli delle spedizioni di opere d'arte in modo che non venissero prese di mira dai membri della Resistenza per il sabotaggio o la distruzione di opere d'arte.e di una spedizione di quasi 1000 dipinti modernisti in Germania nel 1944.

Dopo la liberazione di Parigi, Valland fu brevemente sospettato di essere un collaborazionista, ma fu rapidamente scagionato. Dopo mesi di collaborazione con i Monuments Men, consegnò finalmente i suoi appunti dettagliati sui depositi di opere d'arte saccheggiate.

Si pensa che il suo lavoro abbia permesso di restituire alla Francia oltre 60.000 opere d'arte. Valland ha anche agito come testimone durante i processi di Norimberga (compreso quello a Hermann Goering, che aveva rubato grandi quantità di opere d'arte) e ha collaborato con l'esercito e il governo francese per continuare a restituire l'arte alla Francia.

Per i suoi servizi ricevette la Légion d'honneur e fu insignita della Médaille de la Résistance, oltre a essere decorata dai governi tedesco e americano.

5. Agnès de La Barre de Nanteuil

61° Operational Training UNIT (OTU) RAF 1943. Agnes è seduta al posto di comando.

Credito d'immagine: Creative Commons

A soli 17 anni, quando scoppiò la guerra, la de Nanteuil si unì alla Croce Rossa nel 1940 e successivamente alla Resistenza, dove fu conosciuta come Agente Claude. Essendo stata un'appassionata membro degli scout da adolescente, assunse un ruolo di capo scout che le permise di viaggiare da un luogo all'altro in bicicletta con messaggi nascosti nel manubrio, o di posizionare le luci di atterraggio per i paracadutisti.

Nel marzo del 1944, tornata a casa, trovò la Gestapo ad attenderla: uno degli altri membri della Resistenza aveva rivelato la sua identità sotto tortura. De Nanteuil fu imprigionata e torturata più volte per ottenere informazioni, ma non rivelò nulla. Nell'agosto del 1944, era impacchettata in un vecchio vagone bestiame per essere deportata in Germania, quando fu fucilata: o in un attacco di aerei britannici o da parte di un nazista.soldato per impedirle di fuggire.

Morì per le ferite riportate pochi giorni dopo: prima di morire, perdonò l'operaio della Resistenza che l'aveva tradita. Fu insignita postuma della Medaglia della Resistenza da Charles de Gaulle nel 1947.