De guillotine is een gruwelijk efficiënt executie-instrument en een berucht symbool van de Franse Revolutie. Met de bijnaam 'het scheermes van Frankrijk' werden tijdens het Terreurbewind in 1793 en 1794 ongeveer 17.000 mensen onthoofd door het dodelijke mes van de guillotine. Onder hen bevonden zich de voormalige koning Lodewijk XVI en Marie Antoinette, die beiden waren veroordeeld wegens verraad.voor een luidruchtige menigte.

De geschiedenis van de moordmachine is verrassend. Uitgevonden door een anti-doodstrafactivist, dokter Joseph Ignace Guillotin, werd de guillotine internationaal beroemd en werd tot 1977 gebruikt. Kinderen in revolutionair Frankrijk speelden met guillotine speelgoed, restaurants rond executieplaatsen vochten om ruimte en beulen werden grote beroemdheden die modetrends inspireerden.

Hou je van een beetje morbide geschiedenis? Hou je buik - en nek - vast om te leren over de uitvinding en uiteindelijke afschaffing van de guillotine.

Er bestaan al heel lang verschillende versies

De naam "guillotine" stamt uit de Franse Revolutie. Soortgelijke executiemachines bestonden echter al eeuwenlang. In Duitsland en Vlaanderen werd in de Middeleeuwen een onthoofdingstoestel gebruikt, de "Planke", terwijl de Engelsen sinds de oudheid een "Halifax Gibbet", een schuifbijl, gebruikten.

Waarschijnlijk werd de Franse guillotine geïnspireerd door twee machines: de 'mannaia' uit Italië uit de Renaissance en de 'Scottish Maiden' uit Schotland. Er zijn ook aanwijzingen dat er al lang voor de Franse Revolutie guillotines in Frankrijk werden gebruikt.

Het werd genoemd naar zijn uitvinder

Portret van Joseph-Ignace Guillotin (1738-1814). Onbekende kunstenaar.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De guillotine werd uitgevonden door dokter Joseph Ignace Guillotin. Hij werd in 1789 gekozen in de Franse Nationale Vergadering en behoorde tot een kleine politieke hervormingsbeweging die pleitte voor een verbod op de doodstraf.

Hij pleitte voor een pijnloze en particuliere doodstrafmethode voor alle klassen als een stap naar een volledig verbod op de doodstraf. Dit omdat de rijken een minder pijnlijke dood konden betalen dan het traditionele breken op het rad of uit elkaar getrokken worden dat voorbehouden was aan het gewone volk.

In 1789 kwam Guillotin samen met de Duitse ingenieur en klavecimbelbouwer Tobias Schmidt. Samen bouwden ze het prototype van de onthoofdingsmachine, die in 1792 zijn eerste slachtoffer eiste. Hij werd bekend om zijn meedogenloze efficiëntie, omdat hij zijn slachtoffer in minder dan een seconde kon onthoofden.

Het apparaat werd al snel bekend als de 'guillotine', waarbij de extra 'e' aan het eind van het woord werd toegevoegd door een onbekende Engelse dichter die het woord beter wilde laten rijmen. Guillotin vond het verschrikkelijk dat zijn naam werd geassocieerd met een moordmethode en probeerde zich tijdens de hysterie van de jaren 1790 van de machine te distantiëren. Later diende zijn familie tevergeefs een verzoekschrift in bij de Franseom de naam van de machine te veranderen.

De publieke reacties erop waren aanvankelijk anticlimatisch

Voor een publiek dat gewend was aan langdurige, pijnlijke en theatrale executies, temperde de efficiëntie van de guillotine het vermaak van een openbare executie. Voor de tegenstanders van de doodstraf was dit bemoedigend, omdat zij hoopten dat executies niet langer een bron van vermaak zouden zijn.

Maar alleen al de hoeveelheid executies die een guillotine kon verwerken, maakte openbare executies met een guillotine al snel tot hoge kunst. Bovendien werd het gezien als het ultieme symbool van gerechtigheid voor de voorstanders van de revolutie. Mensen stroomden naar de Place de la Revolution en eerden de machine in eindeloze liederen, gedichten en grappen. Toeschouwers konden souvenirs kopen, een programma lezen met de namenen misdaden van de slachtoffers of zelfs dineren in het nabijgelegen 'Cabaret de la Guillotine'.

De executie van Robespierre. Merk op dat de persoon die net geëxecuteerd is op deze tekening Georges Couthon is; Robespierre is de met '10' gemarkeerde figuur in de tuimel, die een zakdoek tegen zijn verbrijzelde kaak houdt.

Tijdens de guillotinemanie in de jaren 1790 waren twee meter hoge, nagebouwde messen en houtblokken populair speelgoed dat door kinderen werd gebruikt om poppen of zelfs kleine knaagdieren te onthoofden. Novelty guillotines werden zelfs door de hogere klassen gebruikt om brood en groenten te snijden.

Sommigen woonden dagelijks guillotine-executies bij, waarvan de beroemdste - een groep morbide vrouwen, de "Tricoteuses" genoemd - naast het schavot zat te breien tussen de onthoofdingen door. Zelfs de veroordeelden voegden aan de show toe met uitdagende laatste woorden, korte dansjes op de trap naar het schavot of sarcastische kwinkslagen of liedjes voordat ze onder het mes gingen.

Beulen die het effectief gebruikten waren beroemd...

Beulen werden beroemd door de snelheid en precisie waarmee zij meerdere onthoofdingen konden uitvoeren. Meerdere generaties van de beroemde - of beruchte - familie Sanson dienden als staatsbeulen van 1792 tot 1847, en waren verantwoordelijk voor de executie van koning Lodewijk XVI en Marie Antoinette, naast duizenden anderen.

De Sansons kregen de bijnaam "wrekers van het volk" en hun uniform van gestreepte broek, driekantige hoed en groene overjas werd overgenomen als mannenmode. Vrouwen droegen ook kleine guillotinevormige oorbellen en broches.

In de 19e en 20e eeuw was de rol weggelegd voor vader en zoon Louis en Anatole Deibler, die samen tussen 1879 en 1939 in functie waren. Hun namen werden op straat gezongen en criminelen in de onderwereld werden getatoeëerd met morbide zinnen als "mijn hoofd gaat naar Deibler".

De nazi's maakten er hun staats executiemethode van...

Geretoucheerde foto van de executie van een moordenaar genaamd Languille in 1905. Figuren op de voorgrond zijn over een echte foto geschilderd.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Hoewel de guillotine wordt geassocieerd met revolutionair Frankrijk, eiste de guillotine veel levens tijdens het Derde Rijk. Hitler maakte van de guillotine de executiemethode van de staat in de jaren 1930, met 20 machines in Duitse steden die uiteindelijk zo'n 16.500 mensen executeerden tussen 1933 en 1945.

Daarentegen zijn tijdens de Franse Revolutie naar schatting ongeveer 17.000 mensen aan de guillotine gestorven.

Het werd gebruikt tot de jaren 1970

De guillotine werd tot ver in de 20e eeuw gebruikt als doodstraf in Frankrijk. Moordenaar Hamida Djandoubi kwam in 1977 in Marseille aan zijn einde via de guillotine. Hij was de laatste persoon die door een regering ter wereld via de guillotine werd geëxecuteerd.

In september 1981 schafte Frankrijk de doodstraf volledig af. Het bloedige schrikbewind van de guillotine was voorbij.