Gilotyna jest makabrycznie skutecznym narzędziem egzekucji i notorycznym symbolem rewolucji francuskiej. Nazywana "brzytwą Francji", w czasie rządów terroru w latach 1793-1794, około 17 000 osób zostało pozbawionych głów przez śmiertelne ostrze gilotyny. Wśród zabitych byli m.in. były król Ludwik XVI i Maria Antonina, oboje zostali skazani za zdradę i spotkali się zich końce na oczach wściekłych tłumów.

Historia maszyny do zabijania jest zaskakująca. Wynaleziona przez działacza przeciwko karze śmierci, doktora Josepha Ignace'a Guillotina, gilotyna zyskała międzynarodową sławę i była używana aż do 1977 r. Dzieci w rewolucyjnej Francji bawiły się zabawkami z gilotyny, restauracje wokół miejsc egzekucji walczyły o miejsce, a kaci stali się głównymi celebrytami, którzy inspirowali trendy w modzie.

Jeśli lubicie trochę chorobliwej historii, to trzymajcie się za brzuchy i szyje, aby poznać historię wynalezienia i ostatecznego zniesienia gilotyny.

Różne wersje istnieją od dawna

Nazwa "gilotyna" pochodzi z czasów rewolucji francuskiej, jednak podobne maszyny do egzekucji istniały już od wieków. W Niemczech i Flandrii w średniowieczu stosowano urządzenie do ścinania głów zwane "Planke", natomiast Anglicy od starożytności używali "Halifax Gibbet", czyli przesuwanego topora.

Prawdopodobnie inspiracją dla francuskiej gilotyny były dwie maszyny: włoska "mannaia" z epoki renesansu oraz szkocka "Scottish Maiden". Istnieją również dowody na to, że wcześniejsze gilotyny były używane we Francji na długo przed Rewolucją Francuską.

Został on nazwany na cześć swojego wynalazcy

Portret Josepha-Ignace'a Guillotina (1738-1814), artysta nieznany.

Image Credit: Wikimedia Commons

Wynalazcą gilotyny był lekarz Joseph Ignace Guillotin. Wybrany do francuskiego Zgromadzenia Narodowego w 1789 roku, należał do małego ruchu reform politycznych, który opowiadał się za zakazem kary śmierci.

Argumentował za bezbolesną i prywatną metodą kary śmierci dla wszystkich klas, jako krok w kierunku całkowitego zakazu kary śmierci. Było to spowodowane tym, że bogaci mogli zapłacić za mniej bolesną śmierć niż tradycyjne łamanie na kole lub bycie rozebranym, które było zarezerwowane dla zwykłych ludzi.

W 1789 roku Guillotin nawiązał współpracę z niemieckim inżynierem i producentem klawesynów Tobiasem Schmidtem. Razem zbudowali prototyp maszyny do dekapitacji, która w 1792 roku pochłonęła pierwszą ofiarę. Maszyna stała się znana ze swojej bezlitosnej skuteczności, ponieważ była w stanie zdekapitować ofiarę w czasie krótszym niż sekunda.

Urządzenie szybko stało się znane jako "gilotyna", a dodatkowe "e" na końcu słowa zostało dodane przez nieznanego angielskiego poetę, który chciał, aby słowo łatwiej się rymowało. Guillotin był przerażony tym, że jego nazwisko kojarzy się z metodą zabijania i próbował zdystansować się od maszyny podczas histerii w latach 1790. Później jego rodzina bezskutecznie złożyła petycję do francuskiegorząd, aby zmienić nazwę maszyny.

Reakcje społeczne na nią były początkowo antycypacyjne

Dla publiczności przyzwyczajonej do długotrwałych, bolesnych i teatralnych egzekucji, skuteczność gilotyny stłumiła rozrywkę związaną z publiczną egzekucją. Dla przeciwników kary śmierci było to zachęcające, ponieważ mieli nadzieję, że egzekucje przestaną być źródłem rozrywki.

Jednak sama ilość egzekucji, które mogła wykonać gilotyna, szybko sprawiła, że publiczne egzekucje na gilotynie stały się sztuką wysoką. Co więcej, była ona postrzegana jako ostateczny symbol sprawiedliwości dla zwolenników rewolucji. Ludzie zbiegali się na Place de la Revolution i honorowali maszynę w niekończących się piosenkach, wierszach i żartach. Widzowie mogli kupić pamiątki, przeczytać program wymieniający nazwiskai zbrodni ofiar, a nawet zjeść w pobliskim "Cabaret de la Guillotine".

Egzekucja Robespierre'a. Zwróćmy uwagę, że osobą, która została właśnie stracona na tym rysunku jest Georges Couthon; Robespierre to postać oznaczona numerem "10" w tumblrze, trzymająca chusteczkę do rozbitej szczęki.

Podczas manii gilotynowania w latach 90-tych XVII wieku, wysokie na dwie stopy, repliki ostrzy i drewna były popularną zabawką używaną przez dzieci do dekapitacji lalek, a nawet małych gryzoni. Nowatorskie gilotyny cieszyły się nawet wśród wyższych klas jako sposób na krojenie chleba i warzyw.

Niektórzy codziennie uczestniczyli w egzekucjach na gilotynie, a najsłynniejsze z nich - grupa chorobliwych kobiet zwanych "Tricoteuses" - siedziały obok szafotu i robiły na drutach w przerwach między ścięciami. Nawet skazańcy dodawali do widowiska, wypowiadając ostatnie słowa, tańcząc krótko po schodach na szafot, czy też sarkastyczne dowcipy lub piosenki, zanim zostali poddani ostrzu.

Katami, którzy skutecznie ją stosowali, byli słynni

Kaci zasłynęli z tego, jak szybko i precyzyjnie potrafili zaaranżować wielokrotne ścięcie głowy. Wiele pokoleń słynnej - lub niesławnej - rodziny Sanson służyło jako państwowi kaci od 1792 do 1847 roku i było odpowiedzialnych za egzekucję króla Ludwika XVI i Marii Antoniny, wśród tysięcy innych osób.

Sansonowie zostali nazwani "mścicielami ludu", a ich uniform składający się z pasiastych spodni, trójgraniastego kapelusza i zielonego płaszcza został przyjęty jako męska moda uliczna. Kobiety nosiły również maleńkie kolczyki i broszki w kształcie gilotyny.

W XIX i XX wieku rola ta przypadła duetowi ojciec i syn Louis i Anatole Deibler, których wspólna kadencja trwała od 1879 do 1939 r. Ich nazwiska skandowano na ulicach, a przestępcy z podziemia tatuowali sobie chorobliwe frazy w rodzaju "moja głowa idzie do Deiblera".

Naziści uczynili z niej państwową metodę egzekucji

Wyretuszowane zdjęcie egzekucji mordercy o nazwisku Languille w 1905 r. Postacie na pierwszym planie zostały namalowane na prawdziwym zdjęciu.

Image Credit: Wikimedia Commons

Choć gilotyna kojarzy się z rewolucyjną Francją, wiele osób zginęło na niej w czasach Trzeciej Rzeszy. Hitler uczynił z gilotyny państwową metodę wykonywania egzekucji w latach 30. XX wieku. W latach 1933-1945 20 maszyn rozmieszczonych w niemieckich miastach wykonało ostatecznie egzekucje na około 16 500 osobach.

Natomiast szacuje się, że w czasie rewolucji francuskiej na gilotynie straciło życie około 17 tysięcy osób.

Był on używany do lat 70.

Gilotyna była stosowana jako państwowa metoda wykonywania kary śmierci we Francji aż do końca XX wieku. Morderca Hamida Djandoubi zginął na gilotynie w Marsylii w 1977 r. Był ostatnią osobą straconą na gilotynie przez jakikolwiek rząd na świecie.

We wrześniu 1981 roku Francja całkowicie zniosła karę śmierci. Skończyły się krwawe rządy terroru gilotyny.