Guillotinen er et grusomt effektivt henrettelsesværktøj og et berygtet symbol på den franske revolution. Under terrorregimet i 1793 og 1794 fik omkring 17.000 mennesker i løbet af terrorregimet deres hoveder hugget af guillotinens dødbringende klinge. Blandt de dræbte var den tidligere kong Ludvig XVI og Marie Antoinette, som begge blev dømt for forræderi og mødtederes ender foran en skrigende folkemængde.

Historien om drabsmaskinen er overraskende. Guillotinen blev opfundet af en modstander af dødsstraf, doktor Joseph Ignace Guillotin, og den blev internationalt berømt og blev brugt helt frem til 1977. Børn i det revolutionære Frankrig legede med guillotine-legetøj, restauranter omkring henrettelsessteder kæmpede om pladsen, og bødlerne blev store berømtheder, der inspirerede til modetrends.

Hvis du kan lide lidt morbid historie, så hold fast i maven - og nakken - og bliv klogere på opfindelsen og den endelige afskaffelse af guillotinen.

Der har eksisteret forskellige versioner i lang tid

Navnet "guillotine" stammer fra den franske revolution, men lignende henrettelsesmaskiner har eksisteret i århundreder. En halshugningsanordning kaldet "Planke" blev brugt i Tyskland og Flandern i middelalderen, mens englænderne siden oldtiden har brugt en "Halifax Gibbet", en glidende økse, i oldtiden.

Det er sandsynligt, at den franske guillotine blev inspireret af to maskiner: den italienske "mannaia" fra renæssancetiden og den skotske "Scottish Maiden". Der er også tegn på, at tidligere guillotiner blev brugt i Frankrig længe før den franske revolution.

Den blev opkaldt efter sin opfinder

Portræt af Joseph-Ignace Guillotin (1738-1814). Ukendt kunstner.

Billede: Wikimedia Commons

Guillotinen blev opfundet af doktor Joseph Ignace Guillotin, der blev valgt til den franske nationalforsamling i 1789 og tilhørte en lille politisk reformbevægelse, der gik ind for et forbud mod dødsstraf.

Han argumenterede for en smertefri og privat dødsstraf for alle klasser som et skridt i retning af at forbyde dødsstraffen helt og holdent, fordi de rige kunne betale for en mindre smertefuld død end den traditionelle død ved at blive knust på hjulet eller blive revet fra hinanden, som var forbeholdt almindelige borgere.

I 1789 mødtes Guillotin med den tyske ingeniør og cembalobygger Tobias Schmidt. Sammen byggede de prototypen til halshugningsmaskinen, og i 1792 krævede den sit første offer. Den blev kendt for sin skånselsløse effektivitet, da den kunne halshugge sit offer på under et sekund.

Apparatet blev hurtigt kendt som "guillotinen", idet det ekstra "e" i slutningen af ordet blev tilføjet af en ukendt engelsk digter, der ønskede at få ordet til at rime lettere. Guillotin var forfærdet over, at hans navn blev forbundet med en drabsmetode, og han forsøgte at tage afstand fra maskinen under hysteriet i 1790'erne. Senere anmodede hans familie uden held den franske domstol om at fåregeringen til at ændre maskinens navn.

Offentlighedens reaktioner på den var i første omgang antiklimaktisk

For en offentlighed, der var vant til langvarige, smertefulde og teatralske henrettelser, gjorde guillotinens effektivitet det mindre underholdende ved en offentlig henrettelse. For modstanderne af dødsstraf var dette opmuntrende, da de håbede, at henrettelser ikke længere ville være en kilde til underholdning.

Men den enorme mængde henrettelser, som en guillotine kunne udføre, gjorde hurtigt offentlige guillotinehenrettelser til en kunstart. Desuden blev den betragtet som det ultimative symbol på retfærdighed af dem, der var tilhængere af revolutionen. Folk strømmede til Place de la Revolution og hyldede maskinen i endeløse sange, digte og vittigheder. Tilskuerne kunne købe souvenirs, læse et program med navnene på de personer, derog ofrenes forbrydelser eller endda spise på den nærliggende "Cabaret de la Guillotine".

Henrettelsen af Robespierre. Bemærk, at den person, der netop er blevet henrettet på denne tegning, er Georges Couthon; Robespierre er figuren markeret med "10" i tønden, der holder et lommetørklæde til sin knuste kæbe.

Under guillotine-manien i 1790'erne var to fod høje replikaer af knive og træværk et populært legetøj, som børn brugte til at halshugge dukker eller endda små gnavere. Overklassen havde endda glæde af guillotiner som en måde at skære brød og grøntsager på.

Nogle af dem deltog dagligt i guillotinehenrettelser, og de mest berømte - en gruppe morbide kvinder kaldet "Tricoteuses" - sad ved siden af stilladset og strikkede mellem halshugningerne. Selv de dømte bidrog til showet med trodsige sidste ord, korte danse op ad trappen til stilladset eller sarkastiske bemærkninger eller sange, inden de blev lagt under kniven.

Bødlerne, der brugte den effektivt, var berømte

Bødlerne blev berømt på grund af deres hurtige og præcise evne til at orkestrere flere halshugninger. Flere generationer af den berømte - eller berygtede - Sanson-familie fungerede som statslige bødler fra 1792 til 1847 og var ansvarlige for henrettelsen af kong Louis XVI og Marie Antoinette blandt tusindvis af andre.

Sansons fik tilnavnet "folkets hævner", og deres uniform bestående af stribede bukser, en trekantet hat og en grøn overfrakke blev taget i brug som gademode for mænd, og kvinderne bar også små guillotineformede øreringe og brocher.

I det 19. og 20. århundrede var det far og søn duoen Louis og Anatole Deibler, der sammenlagt varetog denne rolle fra 1879 til 1939. Deres navne blev sunget i gaderne, og kriminelle i underverdenen blev tatoveret med morbide sætninger som "mit hoved går til Deibler".

Nazisterne gjorde det til deres statslige henrettelsesmetode

Retoucheret foto af henrettelsen af en morder ved navn Languille i 1905. Forgrundsfigurerne er malet ind over et ægte foto.

Billede: Wikimedia Commons

Selv om guillotinen forbindes med det revolutionære Frankrig, blev mange mennesker dræbt af guillotinen under Det Tredje Rige. Hitler gjorde guillotinen til statens henrettelsesmetode i 1930'erne, og 20 maskiner blev placeret i tyske byer, hvor i sidste ende 16.500 mennesker blev henrettet mellem 1933 og 1945.

Derimod anslås det, at omkring 17.000 mennesker mistede livet ved guillotinen under den franske revolution.

Den blev brugt indtil 1970'erne

Guillotinen blev brugt som Frankrigs statslige metode til henrettelse langt ind i slutningen af det 20. århundrede. Morderen Hamida Djandoubi fik sin død ved hjælp af guillotinen i Marseille i 1977. Han var den sidste person, der blev henrettet ved hjælp af guillotinen af nogen regering i verden.

I september 1981 afskaffede Frankrig dødsstraffen helt og holdent. Guillotinens blodige rædselsregime var forbi.