Opfindelser fra Kina har ændret historiens gang, lige fra krigsvåben som krudt til banebrydende instrumenter som kompasset.

Skak, kanonen, silke, paraplyen, akupunktur, porcelæn, seismometeret, dragen og endda tandbørsten er alle opfindelser, der blev populariseret delvist på grund af den fremvoksende handel langs Silkevejen.

Kinas mest berømte opfindelser, de "fire store opfindelser" - papir, krudt, kompas og trykning - har ændret menneskehedens historie fundamentalt.

Her er 10 banebrydende kinesiske opfindelser.

1. Papir

Papir, der nok er en af de mest betydningsfulde opfindelser nogensinde, har eksisteret i Kina så tidligt som i år 105. Det ældste bevarede stykke papir i verden blev fundet i en grav nær Xian i 1957. Det er lavet af hampfibre og stammer fra 140-87 f.Kr.

Den kinesiske eunuk og hofembedsmand fra det østlige Han-dynasti Cai Lun anses generelt for at være opfinderen af papiret og papirfremstillingsprocessen. Han tilføjede træbark og hampespidser til de tidlige og små papirfremstillingsprocesser, hvilket gjorde det muligt at fremstille papiret i stor skala og gøre det udbredt.

Papirfremstillingsteknologien fandt vej til Silkevejen og dermed til verdensscenen, og dens evne til at registrere og sprede information ændrede historiens gang for altid.

2. Krudt

Tre hule potteskår af keramik, som formodentlig har været fyldt med krudt. 13.-14. århundrede, muligvis Yuan-dynastiet (1206-1368).

Billede: Wikimedia Commons / CC / BabelStone

Krudt blev oprindeligt kendt som "sort krudt" og blev opfundet omkring 1000 f.Kr. af kinesiske taoistiske alkymister. Wei Boyang - også kendt som "alkymiens fader" - beskrev det i 142 e.Kr. som et stof, der kunne "flyve og danse" med voldsom kraft.

Ironisk nok blev det videreudviklet af alkymister, som forsøgte at fremstille et stof, der kunne give evigt liv. Eksperimenterne bestod i at opvarme 10 % svovl og 75 % salpeter med det formål at forvandle kroppen.

I det 10. århundrede blev sortkrudt brugt til fyrværkeri og signaler, og efterhånden fandt det vej mod vest og blev i vid udstrækning brugt som krigsredskab. Det blev stadig brugt som sprængstof til at bryde kul- og stenforekomster op indtil begyndelsen af det 20. århundrede, hvor det blev erstattet af dynamit.

3. Kompasset

Kinesisk geomantisk kompas fra ca. 1760, National Maritime Museum.

Billede: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

En genstand fra Mexico fra 1000 f.Kr. viser, at man brugte et kompas med lodsten, som er et naturligt magnetiseret stykke jernmalm, men det var kineserne, der havde jern, som de vidste kunne magnetiseres ved at komme i kontakt med lodsten.

Under Han-dynastiet i 202 f.Kr. - 220 e.Kr. begyndte kineserne at bruge nord-syd-orienterede lodestone-kompasser i form af skåle og skåleformede kompasser til spådomskunst og geomantisk brug. De blev oprindeligt brugt som en del af Feng Shui, der har til formål at harmonisere individer med deres omgivelser.

I 1000 e.Kr. blev der brugt navigationskompasser på kinesiske skibe. Arabiske handelsmænd, der kom til Kina, lærte senere om denne teknologi og bragte den vestpå.

4. Trykpressen og trykning med bevægelige typer

I 1974 blev det tidligste eksemplar af træsnittryk udgravet fra en Tang-grav nær Xi'an. Det blev trykt på hampapir mellem 650 og 670 e.Kr. og består af en buddhistisk sang på sanskrit. Træsnittryk blev populært og blev udbredt i Tang-dynastiet, men var dyrt og tidskrævende.

Det var først i Song-dynastiet, at en mand ved navn Bi Sheng opfandt trykning med bevægelige typer. Han udskrev individuelle bogstaver på stykker ler, som han hærdede med ild. Disse stykker blev senere limet fast på en jernplade for at trykke en side, hvorefter de blev adskilt og omformet til en ny side. Denne teknik spredte sig hurtigt i Europa op til renæssancen og blev senere indført i hele verden.

5. Te

Teplanten er hjemmehørende i det vestlige Yunnan. En gammel kinesisk legende fortæller, at te blev opdaget af Shennong, den kinesiske "landbrugets fader", omkring 2.737 f.Kr. I Tang-dynastiet blev te en populær drik, der blev nydt af folk i alle samfundsklasser.

"Cha Jing" (eller "The Book of Tea") skrevet af Lu Yu i Tang-dynastiet beskrev metoder til at dyrke, drikke og klassificere forskellig te og anses for at være verdens første monografi om te.

Verdens ældste nulevende tetræ findes i Lin Cang og er omkring 3.200 år gammelt.

6. Sedlen

Sedler eller papirpenge blev oprindeligt kaldt "flyvende penge", fordi de var så lette, at de kunne blæse ud af hånden. De blev først udviklet i Kina og blev oprindeligt brugt som indskudsbeviser for købmænd under Tang-dynastiet, da kobbermønter var tunge og uhåndterlige at transportere under store handelstransaktioner. Papirpenge blev hurtigt indført af regeringen til at overføre skattebetalinger.

"Rigtige" papirpenge, der kunne veksles til metalmønter, blev indført i Kina i det 10. århundrede, mens de første vestlige penge blev udstedt i Sverige i 1661.

7. Alkohol

Indtil for nylig troede man, at indbyggerne på den arabiske halvø var verdens første bryggere. I 2013 fandt man imidlertid 9.000 år gammelt keramik i Henan-provinsen, som afslørede tilstedeværelsen af alkohol, der dateres årtusinder tidligere end noget, man tidligere havde fundet.

Stammefolkene i Centralasien opdagede "udfrosset" vin i det iskolde klima i det 3. århundrede, hvorved der af vin, der var frosset, blev en tilbageværende ren alkoholvæske. Herfra er det teoretiseret, at brandy og whisky blev opfundet. Frysning blev derefter en test for alkoholindhold, og destilleret vin blev fremstillet i Kina i det 7. århundrede. Til sammenligning opdagede Vesten alkoholdestillation i Italien i det 12. århundrede.

Undersøgelser viser også, at alkohol i det gamle Kina ikke kun blev brugt som en åndelig offergave, men også i vid udstrækning blev indtaget i form af 4-5% øl.

8. Det mekaniske ur

Verdens første mekaniske ur, der var udformet som en fugl, blev opfundet af den buddhistiske munk Yi Xing i 725. Vand blev dryppet på et hjul, der kunne fuldføre en omdrejning på 24 timer. Hans opfindelse gjorde det også muligt at ringe med en klokke automatisk hver time og slå på en tromme hver kvarter, hvilket i bund og grund betød, at det var et slagur. I slutningen af det 10. århundrede blev denne teknologianvendes til militære klokketårne.

I 1092 udviklede opfinderen Su Song et ur kaldet Cosmic Empire, hvilket var 200 år før det mekaniske ur blev opfundet i Europa.

9. Støbejern

Kinesiske jernarbejdere smelter jernmalm for at fremstille råjern og smedejern i det 16. århundrede. Den venstre halvdel af illustrationen viser en fineringsproces, mens den højre halvdel viser mænd, der betjener en højovn. Illustrationen er en original fra Tiangong Kaiwu-encyklopædien, der blev trykt i 1637, skrevet af Ming-dynastiets encyklopædist Song Yingxing (1587-1666).

Billede: Wikimedia Commons

Arkæologiske undersøgelser har bekræftet, at støbejern, der fremstilles ved at smelte råjern, blev udviklet i Kina i begyndelsen af det 5. århundrede f.Kr. under Zhou-dynastiet. Kineserne var i stand til at støbe jern til både funktionelle og dekorative former. Med udviklingen af udglødning - en måde at lade metal eller glas køle langsomt af på for at hærde det - begyndte Kina at fremstille plovjern, længere sværd ogselv bygninger af jern.

I modsætning hertil fandtes der højovne i Vesten fra slutningen af det 8. århundrede e.Kr., og støbejern var ikke almindeligt tilgængeligt i Europa før 1380.

10. Armbrøst

Selv om vi tænker på armbrøsten som et våben, der blev brugt under middelalderens krige, stammer den helt tilbage fra Kina i 2000 f.Kr. Beviserne for dens eksistens består af bronzeudløser og bolte af metal, der blev fundet i en af Chu-statens gravpladser i Hubei. Håndholdte armbrøster med komplekse udløsermekanismer er også blevet fundet sammen med de storslåede terrakottaarme i Qin Shihuangs grav.

I det 4. århundrede f.Kr. blev repetitionsarmbrøster også almindelige, og forfattere fra Han-dynastiet tilskrev succesen i mange af datidens slag til soldater og kavalerienheder, der var blevet trænet i at bruge dem i formation.