Frá stríðsvopnum eins og byssupúðri til brautryðjendatækja eins og áttavita, uppfinningar frá Kína hafa breytt gangi sögunnar.

Skák, fallbyssan, silki , regnhlífin, nálastungurnar, postulínið, jarðskjálftamælirinn, flugdrekan og jafnvel tannburstinn eru allt uppfinningar sem voru vinsælar að hluta til vegna tilkomu viðskipta meðfram Silkiveginum.

Frægustu nýjungar Kína, „Fjórir“ Great Inventions' – pappír, byssupúður, áttavitinn og prentun – hafa í grundvallaratriðum breytt gangi mannkynssögunnar.

Hér eru 10 frumkvöðlar kínverskar uppfinningar.

1. Pappír

Sennilega ein af mest skilgreindu uppfinningum allra tíma, pappír hefur verið til í Ch ina þegar árið 105. Elsta pappír sem varðveist hefur í heiminum fannst í gröf nálægt Xian árið 1957. Hann er gerður úr hamptrefjum og er frá 140 til 87 f.Kr.

Kínverskur geldingur og austurlenskur geldingur. Cai Lun, embættismaður Han-ættarinnar, er almennt talinn vera uppfinningamaður pappírs og pappírsgerðar. Hann bætti trjábörk og hampi endum við snemma og smáskala pappírsgerðferli, sem leyfði framleiðslu þess í stórum stíl og víðtækri notkun.

Tækni í pappírsgerð lagði leið sína til Silkivegarins og þar með á heimssviðinu, með hæfileika þess til að skrá og dreifa upplýsingum sem breytti framvindu sögunnar að eilífu.

2. Byssupúður

Þrír holir leirkarlar töldu að hafa verið fylltir með byssupúðri. 13. – 14. öld, hugsanlega Yuan-ættin (1206–1368).

Image Credit: Wikimedia Commons / CC / BabelStone

Upphaflega þekkt sem 'svart púður', var byssupúður fundið upp um 1000 f.Kr. eftir kínverska taóista alkemista. Wei Boyang – einnig þekktur sem „faðir gullgerðarlistarinnar“ – lýsti því árið 142 e.Kr. sem efni sem gæti „flogið og dansað“ með ofbeldi.

Það er kaldhæðnislegt að það var þróað áfram af gullgerðarfræðingum sem reyndu að framleiða efni sem myndi leyfa eilíft líf. Tilraunir fólu í sér að hita 10% brennisteini og 75% saltpétr með það að markmiði að umbreyta líkamanum.

Á 10. öld var svartduft notað í flugelda og merkjavörur. Það fór smám saman vestur og var mikið notað sem hernaðartæki. Það var enn notað sem sprengiefni til að brjóta upp kola- og bergútfellingar þar til snemma á 20. öld, þegar það var skipt út fyrir dýnamít.

3. Áttavitinn

Chinese Geomantic Compass c. 1760, National Maritime Museum.

Myndinnihald: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

Artefact from MexicoStefnumót til 1000 f.Kr. bendir til notkunar áttavita með lodestone, sem er náttúrulega segulmagnaðir járngrýti. Það voru hins vegar Kínverjar sem áttu járn sem þeir komust að því að hægt væri að segulmagna með því að komast í snertingu við lodestone.

Á Han-veldinu 202 f.Kr. – 220 AD, tóku Kínverjar að nota lodestone-sleif sem var í norður-suður. og skállaga áttavita fyrir spá og rúmfræði. Það var upphaflega notað sem hluti af iðkun Feng Shui, sem miðar að því að samræma einstaklinga við umhverfi sitt.

Um 1000 e.Kr. voru siglingaáttir notaðir á kínverskum skipum. Arabískir kaupmenn sem komu til Kína lærðu síðar af tækninni og fluttu hana vestur.

4. Prentvélin og prentun með hreyfanlegum gerðum

Árið 1974 var fyrsta sýnishorn af trékubbaprentun grafið upp úr Tang-gröf nálægt Xi'an. Prentað á hampi pappír á milli 650 og 670 e.Kr., það samanstendur af búddista söng á sanskrít. Trékubbaprentun varð vinsæl og var mikið notuð á tímum Tang-ættarinnar, þó hún væri dýr og tímafrek.

Það var aðeins á Song-ættinni sem maður að nafni Bi Sheng fann upp prentun á hreyfanlegum gerðum. Hann risti einstakar persónur á leirstykki sem hann herti síðan með eldi. Þessir hlutir voru síðar límdir á járnplötu til að prenta síðu, síðan aðskilin og endurgerð fyrir aðra. Þessi tækni dreifðist hratt um Evrópufram að endurreisnartímanum og var síðar tekið upp um allan heim.

5. Te

Teplantan er frumbyggja í vesturhluta Yunnan. Gömul kínversk goðsögn segir að te hafi fyrst verið uppgötvað af Shennong, kínverska „faðir landbúnaðarins“, um 2.737 f.Kr. Í Tang ættarinnar varð te vinsæll drykkur sem fólk naut í ýmsum þjóðfélagsstéttum.

'Cha Jing' (eða 'The Book of Tea') skrifuð af Lu Yu í Tang ættarinnar setti fram aðferðir um að rækta, drekka og flokka mismunandi te, og er talið vera fyrsta einrit heimsins um te.

Elsta lifandi tetré heims er í Lin Cang og er um 3.200 ára gamalt.

6. Seðillinn

Seðillinn, eða pappírspeningurinn, var upphaflega kallaður ‘fljúgandi peningar’ vegna þess að hann var svo léttur að hann gat fjúkið úr hendinni á þér. Fyrst þróað í Kína, var það upprunnið sem innstæðukvittun kaupmanna á Tang Dynasty, þar sem koparmynt var þungt og fyrirferðarmikið til flutnings í stórum viðskiptaviðskiptum. Pappírspeningar voru síðan fljótlega teknir upp af stjórnvöldum til að senda skattgreiðslur áfram.

„Raunverulegir“ pappírspeningar sem hægt var að skipta út fyrir málmmynt komu í notkun í Kína á 10. öld. Aftur á móti voru fyrstu vestrænu peningarnir gefnir út í Svíþjóð árið 1661.

7. Áfengi

Þar til nýlega var talið að íbúar Arabíuskagans væru fyrstu bruggarar heims. Hins vegar, árið 2013,9.000 ára gömul leirmuni fannst í Henan héraði sem leiddi í ljós tilvist áfengis sem var árþúsundum fyrr en nokkuð áður uppgötvað.

Ættflokkafólk í Mið-Asíu uppgötvaði „frosið“ vín í frostmarki. 3. aldar, þar sem úr víni sem hafði frosið var hreinn alkóhólvökvi eftir. Þaðan er því haldið fram að brennivín og viskí hafi verið fundið upp. Frysting varð síðan próf fyrir áfengisinnihald og eimað vín var framleitt í Kína á 7. öld. Til samanburðar uppgötvuðu vesturlönd áfengiseimingu á Ítalíu á 12. öld.

Rannsóknir sýna einnig að í Kína til forna var áfengi ekki aðeins notað sem andleg fórn heldur var það einnig mikið neytt í formi 4- 5% bjór.

8. Vélræna klukkan

Fyrsta vélræna klukkan í heiminum, sem var með fuglahönnun, var fundin upp af búddamunknum Yi Xing árið 725. Vatni var dreypt á hjól sem myndi klára einn snúning á 24 klukkustundum. Uppfinning hans gerði einnig kleift að hringja bjöllu sjálfkrafa á klukkutíma fresti og tromma sleginn á hverri stundarfjórðungi, sem þýddi í rauninni að þetta væri sláandi klukka. Seint á 10. öld var þessi tækni notuð fyrir klukkuturna hersins.

Árið 1092 þróaði uppfinningamaðurinn Su Song klukku sem kallast Cosmic Empire, sem var 200 árum áður en vélræna klukkan var fundin upp í Evrópu.

9. Leikararjárn

Kínverskir járniðnaðarmenn bræddu járn til að búa til járn og bárujárn á 16. öld. Vinstri helmingur myndarinnar sýnir fíngerðarferli en sá hægri helmingur sýnir menn sem stjórna sprengiofni. Þessi mynd er frumrit úr Tiangong Kaiwu alfræðiorðabókinni prentuð árið 1637, skrifuð af Ming Dynasty alfræðiorðafræðingnum Song Yingxing (1587-1666).

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Fornleifarannsóknir hafa staðfest að steypujárn, búið til úr bráðnuðu grájárni, var þróað í Kína snemma á 5. öld f.Kr. á Zhou-ættarinnar. Kínverjar gátu steypt járn í bæði hagnýt og skrautform. Með þróun glæðingar – leið til að leyfa málmi eða gleri að kólna hægt til að herða það – byrjaði Kína að búa til plógjárn, lengri sverð og jafnvel byggingar úr járni.

Aftur á móti voru háofnar til í vestan frá seint á 8. öld e.Kr., og steypujárn var ekki almennt fáanlegt í Evrópu fyrir 1380.

10. Lásbogann

Þó að við hugsum um lásbogann sem vopn sem notað var í stríðum á miðöldum, þá nær hann aftur til Kína árið 2000 f.Kr. Sönnunargögn fyrir tilvist þeirra samanstanda af bronsmálmkveikjum og boltum sem fundust á grafreit Chu fylki í Hubei. Handfestar lásbogar með flóknum kveikjubúnaði hafa einnig fundist með stórkostlegu Terracotta-örmunum ígrafhýsi Qin Shihuang.

Á 4. öld f.Kr. urðu endurteknir lásbogar einnig algengir og rithöfundar frá Han-ættarveldinu kenndu velgengni margra bardaga á þeim tíma til þess að hermenn og riddaradeildir hefðu verið þjálfaðir til að nota þá í myndun.