Από πολεμικά όπλα όπως η πυρίτιδα μέχρι πρωτοποριακά όργανα όπως η πυξίδα, οι εφευρέσεις από την Κίνα άλλαξαν την πορεία της ιστορίας.

Το σκάκι, το κανόνι, το μετάξι, η ομπρέλα, ο βελονισμός, η πορσελάνη, το σεισμόμετρο, ο χαρταετός, ακόμη και η οδοντόβουρτσα είναι εφευρέσεις που διαδόθηκαν εν μέρει από την εμφάνιση του εμπορίου κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού.

Οι πιο διάσημες καινοτομίες της Κίνας, οι "Τέσσερις μεγάλες εφευρέσεις" - το χαρτί, η πυρίτιδα, η πυξίδα και η τυπογραφία - άλλαξαν ριζικά την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας.

Ακολουθούν 10 πρωτοποριακές κινεζικές εφευρέσεις.

1. Χαρτί

Αναμφισβήτητα μια από τις πιο καθοριστικές εφευρέσεις όλων των εποχών, το χαρτί υπήρχε στην Κίνα ήδη από το έτος 105. Το παλαιότερο σωζόμενο κομμάτι χαρτιού στον κόσμο ανακαλύφθηκε σε έναν τάφο κοντά στο Xian το 1957. Κατασκευασμένο από ίνες κάνναβης, χρονολογείται μεταξύ 140 και 87 π.Χ..

Ο Κινέζος ευνούχος και αξιωματούχος της αυλής της ανατολικής δυναστείας Χαν, ο Cai Lun, θεωρείται γενικά ως ο εφευρέτης του χαρτιού και της διαδικασίας παρασκευής χαρτιού. Πρόσθεσε φλοιό δέντρων και άκρες κάνναβης στις πρώτες και μικρής κλίμακας διαδικασίες παρασκευής χαρτιού, γεγονός που επέτρεψε την κατασκευή του σε μεγάλη κλίμακα και την ευρεία χρήση του.

Η τεχνολογία της χαρτοποιίας έφτασε στον Δρόμο του Μεταξιού και συνεπώς στην παγκόσμια σκηνή, με την ικανότητά της να καταγράφει και να διαδίδει πληροφορίες αλλάζοντας για πάντα την πορεία της ιστορίας.

2. Μπαρούτι

Τρεις κοίλες κεραμικές κάλπες που εικάζεται ότι ήταν γεμάτες με μπαρούτι. 13ος - 14ος αιώνας, πιθανώς δυναστεία Γιουάν (1206-1368).

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / CC / BabelStone

Αρχικά γνωστή ως "μαύρη πυρίτιδα", η πυρίτιδα εφευρέθηκε γύρω στο 1000 π.Χ. από Κινέζους ταοϊστές αλχημιστές. Ο Wei Boyang - γνωστός και ως "πατέρας της αλχημείας" - την περιέγραψε το 142 μ.Χ. ως μια ουσία που μπορούσε βίαια "να πετάξει και να χορέψει".

Κατά ειρωνεία της τύχης, αναπτύχθηκε περαιτέρω από αλχημιστές που προσπαθούσαν να παράγουν μια ουσία που θα επέτρεπε την αιώνια ζωή. Τα πειράματα περιλάμβαναν τη θέρμανση 10% θείου και 75% αλατόπετρας με στόχο τη μεταμόρφωση του σώματος.

Μέχρι τον 10ο αιώνα, η μαύρη πυρίτιδα χρησιμοποιούνταν σε πυροτεχνήματα και σήματα. Σταδιακά έφτασε στη Δύση και χρησιμοποιήθηκε ευρέως ως πολεμικό εργαλείο. Εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται ως εκρηκτικό για τη διάσπαση κοιτασμάτων άνθρακα και πετρωμάτων μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, οπότε αντικαταστάθηκε από τον δυναμίτη.

3. Η πυξίδα

Κινεζική γεωμαντική πυξίδα γύρω στο 1760, Εθνικό Ναυτικό Μουσείο.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

Ένα τεχνούργημα από το Μεξικό που χρονολογείται το 1000 π.Χ. δείχνει τη χρήση πυξίδας με λιθόλιθο, ο οποίος είναι ένα φυσικά μαγνητισμένο κομμάτι σιδηρομεταλλεύματος. Οι Κινέζοι, ωστόσο, ήταν εκείνοι που διέθεταν σίδηρο ο οποίος, όπως συνειδητοποίησαν, μπορούσε να μαγνητιστεί ερχόμενος σε επαφή με λιθόλιθο.

Κατά τη διάρκεια της Δυναστείας Χαν, το 202 π.Χ. - 220 μ.Χ., οι Κινέζοι άρχισαν να χρησιμοποιούν πυξίδες σε σχήμα κουτάλας και μπολ από πέτρα με προσανατολισμό βορρά-νότου για μαντεία και γεωμαντεία. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως μέρος της πρακτικής του Φενγκ Σούι, η οποία αποσκοπεί στην εναρμόνιση των ατόμων με το περιβάλλον τους.

Μέχρι το 1000 μ.Χ., οι πυξίδες πλοήγησης χρησιμοποιούνταν στα κινεζικά πλοία.Οι Άραβες έμποροι που ήρθαν στην Κίνα αργότερα έμαθαν την τεχνολογία και τη μετέφεραν δυτικά.

4. Η εκτυπωτική πρέσα και η εκτύπωση με κινητούς χαρακτήρες

Το 1974, το παλαιότερο δείγμα ξυλογραφίας αποκαλύφθηκε από έναν τάφο των Τανγκ κοντά στο Σιάν. Τυπωμένο σε χαρτί κάνναβης μεταξύ 650 και 670 μ.Χ., αποτελείται από μια βουδιστική ψαλμωδία στα σανσκριτικά. Η ξυλογραφία έγινε δημοφιλής και χρησιμοποιήθηκε ευρέως κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ, αν και ήταν ακριβή και χρονοβόρα.

Μόνο κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ ένας άνδρας που ονομαζόταν Bi Sheng εφηύρε την εκτύπωση με κινητούς χαρακτήρες. Χάραξε μεμονωμένους χαρακτήρες σε κομμάτια πηλού, τα οποία στη συνέχεια σκλήρυνε με φωτιά. Αυτά τα κομμάτια αργότερα κολλήθηκαν σε μια σιδερένια πλάκα για να εκτυπωθεί μια σελίδα, στη συνέχεια χωρίστηκαν και αναδιαμορφώθηκαν για μια άλλη. Η τεχνική αυτή εξαπλώθηκε γρήγορα στην Ευρώπη μέχρι την Αναγέννηση και αργότερα υιοθετήθηκε παγκοσμίως.

5.

Το φυτό του τσαγιού είναι αυτοφυές στο δυτικό Γιουνάν. Ο παλιός κινεζικός μύθος λέει ότι το τσάι ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Shennong, τον Κινέζο "πατέρα της γεωργίας", περίπου το 2.737 π.Χ. Στη δυναστεία των Τανγκ, το τσάι έγινε ένα δημοφιλές ποτό που απολάμβαναν άνθρωποι από διάφορες κοινωνικές τάξεις.

Το "Cha Jing" (ή "Το βιβλίο του τσαγιού") που γράφτηκε από τον Lu Yu κατά τη δυναστεία των Tang και περιέγραψε μεθόδους καλλιέργειας, κατανάλωσης και ταξινόμησης των διαφόρων ειδών τσαγιού, θεωρείται η πρώτη μονογραφία για το τσάι στον κόσμο.

Το αρχαιότερο ζωντανό δέντρο τσαγιού στον κόσμο βρίσκεται στο Lin Cang και έχει ηλικία περίπου 3.200 ετών.

6. Το χαρτονόμισμα

Το χαρτονόμισμα, ή χάρτινο χρήμα, ονομαζόταν αρχικά "ιπτάμενο χρήμα" επειδή ήταν τόσο ελαφρύ που μπορούσε να φύγει από το χέρι σας. Αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στην Κίνα και ξεκίνησε από τις αποδείξεις κατάθεσης των εμπόρων κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ, καθώς τα χάλκινα νομίσματα ήταν βαριά και ογκώδη για τη μεταφορά τους κατά τη διάρκεια μεγάλων εμπορικών συναλλαγών. Το χάρτινο χρήμα υιοθετήθηκε στη συνέχεια γρήγορα από την κυβέρνηση για τη διαβίβαση των φορολογικών πληρωμών.

Το "πραγματικό" χάρτινο χρήμα που μπορούσε να ανταλλαχθεί με μεταλλικά νομίσματα άρχισε να χρησιμοποιείται στην Κίνα τον 10ο αιώνα. Αντίθετα, το πρώτο δυτικό χρήμα εκδόθηκε στη Σουηδία το 1661.

7. Αλκοόλ

Μέχρι πρόσφατα, πίστευαν ότι οι κάτοικοι της Αραβικής Χερσονήσου ήταν οι πρώτοι ζυθοποιοί στον κόσμο. Ωστόσο, το 2013, στην επαρχία Χενάν βρέθηκαν κεραμικά ηλικίας 9.000 ετών που αποκάλυψαν την παρουσία αλκοόλ που χρονολογείται μια χιλιετία νωρίτερα από οτιδήποτε άλλο είχε ανακαλυφθεί στο παρελθόν.

Οι φυλετικοί πληθυσμοί της Κεντρικής Ασίας ανακάλυψαν το "παγωμένο" κρασί στο παγωμένο κλίμα του 3ου αιώνα, όπου από το κρασί που είχε παγώσει απέμενε ένα καθαρό αλκοολούχο υγρό. Από εκεί, θεωρητικά, ανακαλύφθηκε το μπράντι και το ουίσκι. Η κατάψυξη έγινε στη συνέχεια ένα τεστ για την περιεκτικότητα σε αλκοόλ και το αποσταγμένο κρασί κατασκευάστηκε στην Κίνα από τον 7ο αιώνα. Συγκριτικά, η Δύση ανακάλυψε το αλκοόλαπόσταξη στην Ιταλία τον 12ο αιώνα.

Μελέτες δείχνουν επίσης ότι στην αρχαία Κίνα το αλκοόλ δεν χρησιμοποιούνταν μόνο ως πνευματική προσφορά, αλλά καταναλωνόταν επίσης ευρέως με τη μορφή μπύρας 4-5%.

8. Το μηχανικό ρολόι

Το πρώτο μηχανικό ρολόι στον κόσμο, το οποίο διέθετε σχέδιο πουλιού, εφευρέθηκε από τον βουδιστή μοναχό Yi Xing το 725. Το νερό στάλαζε πάνω σε έναν τροχό, ο οποίος πραγματοποιούσε μία περιστροφή σε 24 ώρες. Η εφεύρεσή του επέτρεπε επίσης να χτυπάει αυτόματα ένα κουδούνι κάθε ώρα και ένα τύμπανο κάθε τέταρτο της ώρας, πράγμα που ουσιαστικά σήμαινε ότι επρόκειτο για ένα ρολόι που χτυπούσε. Στα τέλη του 10ου αιώνα, αυτή η τεχνολογία ήτανπου χρησιμοποιούνται για στρατιωτικούς πύργους ρολογιών.

Το 1092, ο εφευρέτης Σου Σονγκ ανέπτυξε ένα ρολόι που ονομαζόταν Κοσμική Αυτοκρατορία, 200 χρόνια πριν από την εφεύρεση του μηχανικού ρολογιού στην Ευρώπη.

9. Χυτοσίδηρος

Κινέζοι εργάτες σιδήρου που λιώνουν σιδηρομετάλλευμα για την παρασκευή χυτοσίδηρου και σφυρήλατου σιδήρου τον 16ο αιώνα. Το αριστερό μισό της απεικόνισης δείχνει μια διαδικασία λείανσης, ενώ το δεξί μισό δείχνει άνδρες που χειρίζονται μια υψικάμινο. Αυτή η απεικόνιση είναι πρωτότυπο από την εγκυκλοπαίδεια Tiangong Kaiwu που τυπώθηκε το 1637, γραμμένη από τον εγκυκλοπαιδιστή της δυναστείας Μινγκ Song Yingxing (1587-1666).

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η αρχαιολογική έρευνα έχει επιβεβαιώσει ότι ο χυτοσίδηρος, που κατασκευάζεται από το λιώσιμο του χοιρινού σιδήρου, αναπτύχθηκε στην Κίνα από τις αρχές του 5ου αιώνα π.Χ. κατά τη διάρκεια της δυναστείας Zhou. Οι Κινέζοι ήταν σε θέση να χυτεύουν το σίδηρο τόσο σε λειτουργικά όσο και σε διακοσμητικά σχήματα. Με την ανάπτυξη της ανόπτησης -ενός τρόπου που επιτρέπει στο μέταλλο ή το γυαλί να κρυώσει αργά προκειμένου να σκληρύνει- η Κίνα άρχισε να κατασκευάζει αλέσματα, μακρύτερα σπαθιά καιακόμη και κτίρια από σίδηρο.

Αντίθετα, υψικάμινοι υπήρχαν στη Δύση από τα τέλη του 8ου αιώνα μ.Χ. και ο χυτοσίδηρος δεν ήταν ευρέως διαθέσιμος στην Ευρώπη πριν από το 1380.

10. Το τόξο

Αν και θεωρούμε το τόξο ως ένα όπλο που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια πολέμων στον Μεσαίωνα, χρονολογείται ήδη από την Κίνα το 2000 π.Χ. Οι αποδείξεις για την ύπαρξή τους αποτελούνται από χάλκινες μεταλλικές σκανδάλες και μπουλόνια που ανακαλύφθηκαν σε έναν τόπο ταφής του Κράτους Τσου στο Χουμπέι. Χειροκίνητα τόξα με πολύπλοκους μηχανισμούς σκανδάλης έχουν επίσης βρεθεί μαζί με τα υπέροχα όπλα από τερακότα στον τάφο του Τσιν Σιχουάνγκ.

Τον 4ο αιώνα π.Χ., τα επαναλαμβανόμενα τόξα έγιναν επίσης κοινά και οι συγγραφείς της δυναστείας Χαν απέδωσαν την επιτυχία πολλών μαχών της εποχής εκείνης στους στρατιώτες και τις μονάδες ιππικού που είχαν εκπαιδευτεί να τα χρησιμοποιούν σε σχηματισμό.