从火药等战争武器到指南针等开拓性工具，来自中国的发明改变了历史的进程。

国际象棋、大炮、丝绸、雨伞、针灸、瓷器、地震仪、风筝，甚至牙刷，都是部分由于丝绸之路上出现的贸易而普及的发明。

中国最著名的创新，即 "四大发明"--纸张、火药、指南针和印刷术--从根本上改变了人类历史的进程。

这里有10项开创性的中国发明。

1.纸张

可以说，纸是有史以来最具决定性的发明之一，早在105年就在中国出现了。 世界上现存最古老的纸是1957年在西安附近的一座古墓中发现的。 它由麻纤维制成，年代在公元前140年至87年之间。

中国太监、东汉朝廷官员蔡伦被普遍认为是纸和造纸工艺的发明者。 他在早期和小规模的造纸工艺中加入了树皮和麻末，从而使其得以大规模制造和广泛使用。

造纸技术进入了丝绸之路，从而进入了世界舞台，其记录和传播信息的能力永远改变了历史的进程。

2.火药

三个空心的陶制火钳，推测里面装的是火药。13-14世纪，可能是元朝（1206-1368）。

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火药最初被称为 "黑火药"，在公元前1000年左右由中国道教炼金术士发明。 魏伯阳--也被称为 "炼金术之父"--在公元142年将其描述为一种可以猛烈 "飞舞 "的物质。

具有讽刺意味的是，炼金术士进一步开发了这种物质，他们试图制造一种可以获得永生的物质。 实验涉及加热10%的硫磺和75%的硝石，目的是改造身体。

到了10世纪，黑火药被用于烟花和信号。 它逐渐走向西方，并被广泛用作战争工具。 直到20世纪初，它仍然被用作炸药来炸毁煤炭和岩石矿藏，当时它被炸药取代。

3.指南针

中国地理指南针，约1760年，国家海洋博物馆。

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来自墨西哥的一件可追溯到公元前1000年的文物表明，使用罗通石的指南针，罗通石是一种自然磁化的铁矿石。 然而，是中国人有了铁，他们意识到通过与罗通石接触可以使其磁化。

在公元前202年至公元220年的汉代，中国人开始使用南北向的石瓢和碗形罗盘进行占卜和堪舆。 它最初是作为风水实践的一部分，目的是使个人与周围环境和谐。

到了公元1000年，中国的船只上开始使用导航罗盘。 后来，来到中国的阿拉伯商人了解了这项技术，并将其运往西方。

4. 印刷机和活字印刷

1974年，在西安附近的一座唐墓中出土了最早的木版印刷标本。 它是在公元650至670年间用麻纸印刷的，内容是梵文的佛教颂歌。 木版印刷在唐代开始流行并被广泛使用，但价格昂贵且耗时。

直到宋朝，一个叫毕升的人发明了活字印刷术。 他把单个字符刻在泥块上，然后用火烧硬。 这些泥块后来被粘在铁板上印刷一页，然后分离并重新制作另一页。 这种技术在文艺复兴前的欧洲迅速传播，后来被全世界采用。

5.茶

茶树原产于云南西部。 中国古老的传说认为，茶叶最早是由中国 "农业之父 "神农氏在公元前2737年发现的。 在唐朝，茶叶成为一种流行的饮料，受到社会各阶层人士的喜爱。

唐代陆羽所写的《茶经》规定了栽培、饮用和分类不同茶叶的方法，被认为是世界上第一部关于茶的专著。

世界上最古老的活体茶树在临沧，大约有3200年历史。

6.纸币

纸币，或称纸币，最初被称为 "飞钱"，因为它非常轻，可以从手中吹出。 它首先在中国发展起来，起源于唐朝时作为商人的存款收据，因为在大型商业交易中，铜币又重又笨重，难以运输。 随后，纸币很快被政府采用，用于转送税收。

可兑换金属硬币的 "真正 "纸币于10世纪在中国开始使用。 相比之下，第一个西方货币于1661年在瑞典发行。

7.酒精

直到最近，人们认为阿拉伯半岛的居民是世界上最早的酿酒者。 然而，2013年，在河南省发现了9000年前的陶器，发现了酒精的存在，其年代比以前发现的任何东西都要早一千年。

中亚的部落居民在3世纪的寒冷气候中发现了 "冻出来的 "葡萄酒，即从已经冻结的葡萄酒中提取出剩余的纯酒精液体。 据推测，白兰地和威士忌就是从那里发明的。 冻结随后成为检验酒精含量的标准，中国在7世纪就已经制造出蒸馏葡萄酒。 相比之下，西方发现了酒精12世纪时，意大利的蒸馏法。

研究还表明，在中国古代，酒精不仅被用作精神祭品，而且还以4-5%的啤酒形式被广泛消费。

8.机械钟

世界上第一个以鸟类设计为特色的机械钟是由佛教僧侣义兴在725年发明的。 他的发明还允许每小时自动敲响一个钟，每一刻钟敲一次鼓，这基本上意味着它是一个敲钟。 在10世纪末，这一技术被用于军事钟楼。

1092年，发明家苏颂开发了一种名为 "宇宙帝国 "的时钟，这比欧洲发明的机械钟早了200年。

9.铸铁

16世纪中国炼铁工人冶炼铁矿石以制造生铁和锻铁。 插图的左半部分显示的是炼铁过程，而右半部分显示的是操作高炉的人。 这幅插图是1637年印刷的《天工开物》中的原件，由明朝的百科全书作者宋应星（1587-1666）撰写。

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考古研究证实，中国在公元前5世纪初的周朝就已经开发了铸铁，铸铁是由生铁熔化而成的。 中国人能够将铁铸成功能性和装饰性的形状。 随着退火的发展--一种让金属或玻璃慢慢冷却以使其变硬的方法--中国开始制造犁铧、长剑和甚至用铁做的建筑物。

相比之下，西方从公元8世纪末就有了高炉，而在1380年之前，铸铁在欧洲并不普及。

10. 弓弩

虽然我们认为弩是中世纪战争中使用的武器，但它最早可以追溯到公元前2000年的中国。 它们存在的证据包括在湖北的一个楚国墓葬中发现的青铜金属扳机和螺栓。 带有复杂扳机装置的手持弩也被发现与秦始皇陵墓中宏伟的兵马俑一起。

公元前4世纪，连发弩也变得很普遍，汉代的作家们把当时众多战斗的成功归功于士兵和骑兵部队接受了使用连发弩的训练。