Maria Magdalene - undertiden omtalt som Magdalene, Madeleine eller Maria af Magdala - var en kvinde, som ifølge Bibelens fire kanoniske evangelier ledsagede Jesus som en af hans tilhængere og var vidne til hans korsfæstelse og opstandelse. Hun nævnes 12 gange i de kanoniske evangelier, hvilket er mere end nogen anden kvinde, bortset fra Jesu familie.

Der er stor debat om, hvem Maria Magdalene var, og senere revisioner af evangelierne har fejlagtigt omtalt hende som en sexarbejder, hvilket længe har været en fastlåst opfattelse. Andre fortolkninger tyder på, at hun var en dybt from kvinde, som måske endda var Jesu hustru.

Maria forblev undvigende efter sin død, og formodede relikvier som et kranium, en fodknogle, en tand og en hånd har været kilde til lige stor ærefrygt og opmærksomhed. Hendes formodede kranium, der opbevares i en gylden relikvie i den franske by Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, blev analyseret af forskere, men de kunne ikke endeligt afgøre, om det er Maria Magdalenes.

Så hvem var Maria Magdalene, hvor døde hun, og hvor findes de relikvier, der i dag tilskrives hende?

Hvem var Maria Magdalene?

Marias tilnavn "Magdalene" antyder, at hun kan stamme fra fiskerbyen Magdala, der ligger på den vestlige bred af Galilæasøen i det romerske Judæa. I Lukasevangeliet omtales hun som en, der støttede Jesus "af deres midler", hvilket tyder på, at hun var velhavende.

Maria siges at have været loyal over for Jesus gennem hele hans liv, død og opstandelse og ledsagede ham til hans korsfæstelse, selv da han var blevet forladt af andre. Efter Jesu død ledsagede Maria hans lig til graven, og det er almindeligt beskrevet i flere evangelier, at hun var den første person, som Jesus viste sig for efter sin opstandelse. Hun var også den første til at forkynde de "gode nyheder" ommiraklet ved Jesu opstandelse.

Andre tidlige kristne tekster fortæller os, at hendes status som apostel var lige så vigtig som Peters, da hendes forhold til Jesus blev beskrevet som intimt og ifølge Filip-evangeliet endog med kys på munden, hvilket har fået nogle til at tro, at Maria var Jesu hustru.

Fra 591 e.Kr. blev der imidlertid skabt et andet portræt af Maria Magdalene, efter at pave Gregor I blandede hende sammen med Maria fra Betania og en unavngiven "syndig kvinde", der salvede Jesu fødder med sit hår og olie. Pave Gregor I's påskeprædiken resulterede i en udbredt tro på, at hun var en sexarbejder eller promiskuøs kvinde. Der opstod derefter omfattende middelalderlige legender, der fremstillede hende som en velhavendeog smuk, og hendes identitet blev diskuteret heftigt op til reformationen.

Under modreformationen omdøbte den katolske kirke Maria Magdalene til et symbol på bod, hvilket førte til et billede af Maria som en angrende sexarbejder. Det var først i 1969, at pave Paul VI fjernede den sammenblandede identitet af Maria Magdalene med Maria af Bethania. Ikke desto mindre er hendes ry som en angrende sexarbejder stadigvæk iøjnefaldende.

Hvor døde hun?

Traditionen fortæller, at Maria, hendes bror Lazarus og Maximin (en af Jesu 72 disciple) flygtede fra Det Hellige Land efter Jakobs henrettelse i Jerusalem. Historien fortæller, at de rejste i en båd uden sejl og ror og gik i land i Frankrig ved Saintes-Maries-de-la-Mer. Her begyndte Maria at prædike og omvendte de lokale folk.

I de sidste 30 år af sit liv siges det, at Maria foretrak ensomhed, så hun kunne betragte Kristus ordentligt, og derfor boede hun i en højtliggende bjerghule i Saint-Baume-bjergene. Hulen lå mod nordvest, så den var sjældent oplyst af solen, og vandet dryppede hele året rundt. Det siges, at Maria spiste af rødder og drak dryppende vand for at overleve, og hun fik besøg af engle syv gange om dagen.

Detalje af Maria Magdalene grædende ved Jesu korsfæstelse, som afbildet i "Nedgangen fra korset" (ca. 1435)

Billede: Rogier van der Weyden, Public domain, via Wikimedia Commons

Der findes forskellige beretninger om hendes livsslut. Østlige traditioner fortæller, at hun ledsagede Johannes Evangelisten til Efesus, nær det nuværende Selçuk i Tyrkiet, hvor hun døde og blev begravet. En anden beretning fra Saintes-Maries-de-la-Mer fortæller, at engle erkendte, at Maria var tæt på døden, og derfor løftede de hende op i luften og lagde hende ned på Via Aurelia, nær Sankt Maximins helligdom,hvilket betyder, at hun blev begravet i byen Saint-Maxim.

Hvor opbevares hendes relikvier?

Mange påståede relikvier, der tilskrives Maria Magdalene, findes i katolske kirker i Frankrig, bl.a. i kirken Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. I basilikaen, der er viet til Maria Magdalene, findes der under krypten et relikviekammer af glas og guld, hvor der er udstillet et sortnet kranium, der siges at tilhøre hende. Kraniet anses af mange for at være et af de mest værdifulde relikvier i hele denKristendommen.

Der er også udstillet "noli me tangere", som består af et stykke hud og kød fra panden, som Jesus efter sigende skulle have rørt ved, da de mødte hinanden i haven efter hans opstandelse.

Kraniet blev sidst analyseret i 1974 og har siden da ligget i en forseglet glasmontre. Analyserne tyder på, at det er kraniet af en kvinde, der levede i det 1. århundrede, døde omkring 50 år gammel, havde mørkebrunt hår og ikke oprindeligt var fra Sydfrankrig. Der er dog ingen videnskabelig måde at afgøre præcist, om det er Maria Magdalenes. På helgenens navnedag, den 22. juli, blev kraniet ogandre relikvier fra andre europæiske kirker vises rundt i byen.

Maria Magdalenes påståede kranie, udstillet i basilikaen Saint-Maximin-la-Sainte-Baume i Sydfrankrig

Billede: Enciclopedia1993, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Et andet levn, der siges at have tilhørt Maria Magdalene, er en fodknogle, der befinder sig i basilikaen San Giovanni dei Fiorentini i Italien, og som hævdes at stamme fra den første fod, der kom ind i Jesu grav under hans opstandelse. Et andet levn er angiveligt Maria Magdalenes venstre hånd i Simonopetra-klosteret på Athos-bjerget. Den siges at være uforgængelig, at den udstråler en dejlig duft, at den udstråler enkropsvarme, som om han stadig var i live, og udfører mange mirakler.

Endelig befinder en tand, som menes at have tilhørt apostlen, sig på Metropolitan Museum of Art i New York.