Η Μαρία Μαγδαληνή - που μερικές φορές αναφέρεται ως Μαγδαληνή, Μαγδαληνή ή Μαρία των Μαγδαλαίων - ήταν μια γυναίκα που, σύμφωνα με τα τέσσερα κανονικά ευαγγέλια της Βίβλου, συνόδευσε τον Ιησού ως μία από τους οπαδούς του, παρακολουθώντας τη σταύρωση και την ανάστασή του. Αναφέρεται 12 φορές στα κανονικά ευαγγέλια, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη γυναίκα, εξαιρουμένης της οικογένειας του Ιησού.

Υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με το ποια ήταν η Μαρία Μαγδαληνή, με τις μεταγενέστερες αναθεωρήσεις των ευαγγελίων να την αναφέρουν λανθασμένα ως εργάτρια του σεξ, μια άποψη που έχει επιμείνει επί μακρόν. Άλλες ερμηνείες υποδηλώνουν ότι ήταν μια βαθιά ευσεβής γυναίκα που μπορεί να ήταν ακόμη και σύζυγος του Ιησού.

Η Μαρία παρέμεινε ασύλληπτη στο θάνατό της, με υποτιθέμενα λείψανα όπως ένα κρανίο, ένα οστό ποδιού, ένα δόντι και ένα χέρι να προκαλούν εξίσου σεβασμό και έλεγχο. Το ύποπτο κρανίο της, που φυλάσσεται σε μια χρυσή λειψανοθήκη στη γαλλική πόλη Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, αναλύθηκε από επιστήμονες, αν και δεν μπόρεσαν να συμπεράνουν οριστικά αν είναι της Μαρίας Μαγδαληνής.

Ποια ήταν λοιπόν η Μαρία Μαγδαληνή, πού πέθανε και πού βρίσκονται σήμερα τα λείψανα που της αποδίδονται;

Ποια ήταν η Μαρία Μαγδαληνή;

Το επίθετο της Μαρίας "Μαγδαληνή" υποδηλώνει ότι μπορεί να καταγόταν από την ψαράδικο πόλη των Μαγδαλών, που βρίσκεται στη δυτική ακτή της θάλασσας της Γαλιλαίας στη ρωμαϊκή Ιουδαία. Στο Ευαγγέλιο του Λουκά, αναφέρεται ότι υποστήριξε τον Ιησού "από τους πόρους τους", γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν πλούσια.

Η Μαρία λέγεται ότι παρέμεινε πιστή στον Ιησού καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής, του θανάτου και της ανάστασής του, συνοδεύοντάς τον στη σταύρωσή του, ακόμη και όταν τον είχαν εγκαταλείψει άλλοι. Μετά το θάνατο του Ιησού, η Μαρία συνόδευσε το σώμα του στον τάφο του, και είναι ευρέως καταγεγραμμένο σε πολλά ευαγγέλια ότι ήταν το πρώτο πρόσωπο στο οποίο εμφανίστηκε ο Ιησούς μετά την ανάστασή του. Ήταν επίσης η πρώτη που κήρυξε τα "καλά νέα" τηςτο θαύμα της ανάστασης του Ιησού.

Άλλα πρώιμα χριστιανικά κείμενα μας λένε ότι η θέση της ως αποστόλου συναγωνιζόταν εκείνη του Πέτρου, καθώς η σχέση της με τον Ιησού περιγράφεται ως στενή και μάλιστα, σύμφωνα με το Ευαγγέλιο του Φιλίππου, περιλάμβανε φιλιά στο στόμα. Αυτό έχει οδηγήσει ορισμένους να πιστεύουν ότι η Μαρία ήταν σύζυγος του Ιησού.

Ωστόσο, από το 591 μ.Χ. και μετά, δημιουργήθηκε ένα διαφορετικό πορτρέτο της Μαρίας Μαγδαληνής, αφού ο Πάπας Γρηγόριος Α΄ τη συνέδεσε με τη Μαρία της Βηθανίας και μια ανώνυμη "αμαρτωλή γυναίκα" που άλειψε τα πόδια του Ιησού με τα μαλλιά και τα έλαια της. Το πασχαλινό κήρυγμα του Πάπα Γρηγορίου Α΄ είχε ως αποτέλεσμα να διαδοθεί η πεποίθηση ότι ήταν εργάτρια του σεξ ή αδέσποτη γυναίκα. Στη συνέχεια εμφανίστηκαν περίτεχνοι μεσαιωνικοί θρύλοι που την παρουσίαζαν ως πλούσιακαι όμορφη, και η ταυτότητά της συζητήθηκε έντονα μέχρι τη Μεταρρύθμιση.

Κατά τη διάρκεια της Αντιμεταρρύθμισης, η Καθολική Εκκλησία επαναπροσδιόρισε τη Μαρία Μαγδαληνή ως σύμβολο της μετάνοιας, οδηγώντας σε μια εικόνα της Μαρίας ως μετανοημένης εργάτριας του σεξ. Μόλις το 1969 ο Πάπας Παύλος ΣΤ' αφαίρεσε τη συγχωνευμένη ταυτότητα της Μαρίας Μαγδαληνής με τη Μαρία της Βηθανίας. Παρ' όλα αυτά, η φήμη της ως μετανοημένης εργάτριας του σεξ εξακολουθεί να υφίσταται.

Πού πέθανε;

Η παράδοση λέει ότι η Μαρία, ο αδελφός της Λάζαρος και ο Μαξιμίνος (ένας από τους 72 μαθητές του Ιησού) έφυγαν από τους Αγίους Τόπους μετά την εκτέλεση του Αγίου Ιακώβου στην Ιερουσαλήμ. Η ιστορία λέει ότι ταξίδεψαν με πλοίο χωρίς πανιά ή πηδάλια και αποβιβάστηκαν στη Γαλλία στο Saintes-Maries-de-la-Mer. Εκεί, η Μαρία άρχισε να κηρύττει και να προσηλυτίζει τους κατοίκους της περιοχής.

Για τα τελευταία 30 χρόνια της ζωής της, λέγεται ότι η Μαρία προτιμούσε τη μοναξιά, ώστε να μπορεί να συλλογίζεται σωστά τον Χριστό, γι' αυτό και έζησε σε μια ψηλή ορεινή σπηλιά στα βουνά Saint-Baume. Η σπηλιά είχε βορειοδυτική κατεύθυνση, με αποτέλεσμα να φωτίζεται σπάνια από τον ήλιο, και το νερό έσταζε όλο το χρόνο. Λέγεται ότι η Μαρία τρέφονταν με ρίζες και έπινε νερό που έσταζε για να επιβιώσει, ενώ την επισκέπτονταν άγγελοι 7 φορές την ημέρα.

Λεπτομέρεια της Μαρίας Μαγδαληνής που κλαίει κατά τη σταύρωση του Ιησού, όπως απεικονίζεται στο έργο "Η κάθοδος από το σταυρό" (περ. 1435).

Image Credit: Rogier van der Weyden, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Διαφορετικές μαρτυρίες για το τέλος της ζωής της εξακολουθούν να υπάρχουν. Η ανατολική παράδοση αναφέρει ότι συνόδευσε τον Άγιο Ιωάννη τον Ευαγγελιστή στην Έφεσο, κοντά στο σημερινό Selçuk της Τουρκίας, όπου πέθανε και θάφτηκε. Μια άλλη μαρτυρία που διατηρείται στο Saintes-Maries-de-la-Mer αναφέρει ότι άγγελοι αναγνώρισαν ότι η Μαρία ήταν κοντά στο θάνατο, γι' αυτό την σήκωσαν στον αέρα και την άφησαν στη Via Aurelia, κοντά στο ιερό του Αγίου Μαξιμίνου,δηλαδή θάφτηκε στην πόλη Saint-Maxim.

Πού φυλάσσονται τα λείψανά της;

Πολλά υποτιθέμενα λείψανα που αποδίδονται στη Μαρία Μαγδαληνή φυλάσσονται σε καθολικές εκκλησίες της Γαλλίας, μεταξύ των οποίων και στην εκκλησία του Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Στην εκεί βασιλική που είναι αφιερωμένη στη Μαρία Μαγδαληνή, κάτω από την κρύπτη υπάρχει μια γυάλινη και χρυσή λειψανοθήκη όπου εκτίθεται ένα μαυρισμένο κρανίο που λέγεται ότι της ανήκει. Το κρανίο θεωρείται ευρέως ως ένα από τα πιο πολύτιμα λείψανα σε όλα ταΧριστιανοσύνη.

Εκτίθεται επίσης το "noli me tangere", το οποίο αποτελείται από ένα κομμάτι σάρκας και δέρματος του μετώπου, το οποίο λέγεται ότι άγγιξε ο Ιησούς όταν συναντήθηκαν στον κήπο μετά την ανάστασή του.

Το κρανίο αναλύθηκε για τελευταία φορά το 1974 και έκτοτε παραμένει μέσα σε μια σφραγισμένη γυάλινη θήκη. Η ανάλυση δείχνει ότι πρόκειται για το κρανίο μιας γυναίκας που έζησε τον 1ο αιώνα, πέθανε σε ηλικία περίπου 50 ετών, είχε σκούρα καστανά μαλλιά και δεν καταγόταν από τη Νότια Γαλλία. Ωστόσο, δεν υπάρχει επιστημονικός τρόπος να προσδιοριστεί με ακρίβεια αν πρόκειται για τη Μαρία Μαγδαληνή. Την ημέρα της ονομαστικής εορτής της αγίας, στις 22 Ιουλίου, το κρανίο και ηάλλα λείψανα από άλλες ευρωπαϊκές εκκλησίες παρελαύνουν στην πόλη.

Το υποτιθέμενο κρανίο της Μαρίας Μαγδαληνής, που εκτίθεται στη βασιλική του Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, στη Νότια Γαλλία.

Πηγή εικόνας: Enciclopedia1993, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ένα άλλο λείψανο που λέγεται ότι ανήκε στη Μαρία Μαγδαληνή είναι ένα οστό ποδιού που βρίσκεται στη βασιλική του San Giovanni dei Fiorentini στην Ιταλία, το οποίο, όπως υποστηρίζεται, προέρχεται από το πρώτο πόδι που μπήκε στον τάφο του Ιησού κατά την ανάστασή του. Ένα άλλο λείψανο φέρεται να είναι το αριστερό χέρι της Μαρίας Μαγδαληνής στη Μονή Σιμωνόπετρας στο Άγιο Όρος. Λέγεται ότι είναι άφθαρτο, αποπνέει υπέροχο άρωμα, αναδίδει ένασωματική ζεστασιά σαν να είναι ακόμα ζωντανός και κάνει πολλά θαύματα.

Τέλος, ένα δόντι που πιστεύεται ότι ανήκε στον απόστολο βρίσκεται στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης.