Den 24. august 410 e.Kr. førte den vestgotiske general Alaric sine styrker ind i Rom og plyndrede og udplyndrede byen i tre dage. Selv om der var tale om en plyndring, blev den dog betragtet som begrænset efter datidens standarder. Der var ingen massedrab, og de fleste bygninger overlevede intakte, men begivenheden anses for at være en medvirkende faktor til Roms fald.

Her er 10 fakta om plyndringen af Rom i 410.

Alaric i Rom, 1888 af Wilhelm Lindenschmit.

1. Alaric havde engang tjent i den romerske hær

I 394 ledte Alarik en styrke på 20.000 mand til støtte for den østromerske kejser Theodosius, der besejrede den frankiske romerske general Arbogast i slaget ved Frigidus. Alarik mistede halvdelen af sine mænd, men hans offer blev kun lige akkurat anerkendt af kejseren.

2. Alaric var visigoternes første konge

Alaric regerede fra 395-410. Historien fortæller, at efter sejren ved Frigidus besluttede visigoterne at kæmpe for deres egne interesser frem for Roms. De rejste Alaric på et skjold og udråbte ham til deres konge.

3. Alaric var en kristen

Ligesom de romerske kejsere Constantius II (regerede 337-362 e.Kr.) og Valens (regerede det østromerske imperium 364-378 e.Kr.) var Alaric medlem af den arianske tradition i den tidlige kristendom og tilsluttede sig Arius af Alexandrias lære.

4. På tidspunktet for plyndringen var Rom ikke længere rigets hovedstad

I 410 e.Kr. var Romerrigets hovedstad allerede blevet flyttet til Ravenna 8 år tidligere, men på trods af dette havde Rom stadig stor symbolsk og følelsesmæssig betydning, hvilket fik plyndringen til at give genlyd i hele imperiet.

5. Alaric ønskede at blive en højtstående romersk embedsmand

Efter sit store offer ved Frigidus forventede Alarik at blive forfremmet til general, men det faktum, at han ikke blev forfremmet, kombineret med rygter og beviser for romernes uretfærdige behandling af goterne, fik goterne til at erklære Alarik for deres konge.

Alarik i Athen, maleri fra det 19. århundrede af Ludwig Thiersch.

6. Roms plyndring af Rom blev forudgået af plyndringer af flere græske byer i 396 - 397

Det faktum, at det østlige imperiums hære havde travlt med at bekæmpe hunnerne, gjorde det muligt for goterne at plyndre steder som Attika og Sparta, selv om Alarik skånede Athen.

7. Plyndringen var første gang i 800 år, at Rom faldt for en fremmed fjende

Sidst Rom blev plyndret var i 390 f.Kr. af gallerne efter deres sejr over romerne i slaget ved Allia.

8. Plyndringen skyldtes i høj grad den mislykkede alliance mellem Alaric og Stilicho

Stilicho var halvt vandalsk og gift med kejser Theodosius' niece. Selv om han var kammerat i slaget ved Frigidus, var Stilicho, en højtstående general, eller magister militum, i den romerske hær, havde senere besejret Alariks styrker i Makedonien og senere Pollentia. Stilicho planlagde imidlertid at hverve Alarik til at kæmpe for ham mod det østlige imperium i 408.

Disse planer blev aldrig ført ud i livet, og Stilicho blev sammen med tusindvis af goter dræbt af romerne, dog uden kejser Honorius' tilladelse. Alarik, der var blevet styrket af 10.000 goter, som var løbet fra Rom, plyndrede flere italienske byer og satte Rom i sigte.

Honorius som ung kejser af Vesten. 1880, Jean-Paul Laurens.

9. Alaric forsøgte adskillige gange at forhandle med Rom og undgå plyndringen

Kejser Honorius tog ikke Alariks trusler alvorligt nok, og forhandlingerne smuldrede under beviser for Honorius' dårlige tro og krigsvilje. Honorius beordrede et mislykket overraskelsesangreb på Alariks styrker på et møde, hvor de to skulle forhandle. Vred over angrebet gik Alarik endelig ind i Rom.

10. Alaric døde kort efter plyndringen

Alariks næste plan var at invadere Afrika for at kontrollere den lukrative romerske handel med korn, men under overfarten over Middelhavet ødelagde storme Alariks både og mænd.

Han døde i 410, sandsynligvis af feber.