Le 24 août 410 après J.-C., le général wisigoth Alaric conduit ses forces dans Rome, pillant et saccageant la ville pendant trois jours. Bien qu'il s'agisse d'un sac, il est considéré comme limité par rapport aux normes de l'époque. Il n'y a pas eu de massacres et la plupart des structures sont restées intactes, mais cet événement est considéré comme un facteur contribuant à la chute de Rome.

Voici 10 faits concernant le sac de Rome en 410.

Alaric à Rome, 1888 par Wilhelm Lindenschmit.

1. Alaric a servi dans l'armée romaine.

En 394, Alaric prend la tête d'une force de 20 000 hommes pour aider Théodose, l'empereur romain d'Orient, à vaincre le général romain franc Arbogast à la bataille de Frigidus. Alaric perd la moitié de ses hommes, mais voit son sacrifice à peine reconnu par l'empereur.

2. Alaric était le premier roi des Wisigoths.

Alaric a régné de 395 à 410. L'histoire raconte qu'après leur victoire à Frigidus, les Wisigoths ont décidé de se battre pour leurs propres intérêts plutôt que pour ceux de Rome. Ils ont élevé Alaric sur un bouclier, le proclamant comme leur roi.

3. Alaric était un chrétien

Comme les empereurs romains Constance II (qui a régné de 337 à 362) et Valens (qui a régné sur l'Empire romain d'Orient de 364 à 378), Alaric était un membre de la tradition arienne du christianisme primitif, adhérant aux enseignements d'Arius d'Alexandrie.

4) Au moment du sac, Rome n'était plus la capitale de l'Empire.

En 410 après J.-C., la capitale de l'Empire romain avait déjà été déplacée à Ravenne huit ans auparavant. Malgré cela, Rome avait toujours une grande importance symbolique et émotionnelle, et le sac s'est répercuté dans tout l'Empire.

5. Alaric voulait devenir un fonctionnaire romain de haut rang.

Après son grand sacrifice à Frigidus, Alaric s'attendait à être promu général. Le fait qu'il n'ait pas été promu, ajouté aux rumeurs et aux preuves d'un traitement injuste des Goths par les Romains, a incité les Goths à déclarer Alaric comme leur roi.

Alaric à Athènes, peinture du 19ème siècle par Ludwig Thiersch.

6) Le sac de Rome a été précédé par le sac de plusieurs villes grecques en 396 - 397.

Le fait que les armées de l'Empire d'Orient étaient occupées à combattre les Huns a permis aux Goths de faire des raids dans des endroits comme l'Attique et Sparte, bien qu'Alaric ait épargné Athènes.

7. le sac est la première fois en 800 ans que Rome tombe aux mains d'un ennemi étranger.

La dernière fois que Rome a été saccagée, c'était en 390 avant J.-C. par les Gaulois après leur victoire contre les Romains à la bataille d'Allia.

8. le sac est en grande partie dû à l'échec de l'alliance entre Alaric et Stilicho.

Stilicon était à moitié vandale et marié à la nièce de l'empereur Théodose. Bien que camarades lors de la bataille de Frigidus, Stilicon, un général de haut rang, ou magister militum, dans l'armée romaine, avait ensuite vaincu les forces d'Alaric en Macédoine, puis en Pollence. Stilicon envisageait toutefois d'enrôler Alaric pour qu'il combatte pour lui contre l'Empire d'Orient en 408.

Ces plans n'ont jamais abouti et Stilicon, ainsi que des milliers de Goths, ont été tués par les Romains, mais sans l'accord de l'empereur Honorius. Alaric, renforcé par 10 000 Goths qui avaient fait défection à Rome, a mis à sac plusieurs villes italiennes et a jeté son dévolu sur Rome.

Honorius, jeune empereur d'Occident. 1880, Jean-Paul Laurens.

9. Alaric a tenté à de nombreuses reprises de négocier avec Rome et d'éviter le sac.

L'empereur Honorius ne prend pas les menaces d'Alaric suffisamment au sérieux et les négociations s'effondrent sous la preuve de la mauvaise foi d'Honorius et de son désir de guerre. Honorius ordonne une attaque surprise ratée contre les forces d'Alaric lors d'une réunion où les deux hommes devaient négocier. Furieux de cette attaque, Alaric entre finalement dans Rome.

10. Alaric est mort peu après le sac.

Le plan suivant d'Alaric était d'envahir l'Afrique afin de contrôler le lucratif commerce romain de céréales, mais lors de la traversée de la Méditerranée, des tempêtes ont ravagé les bateaux et les hommes d'Alaric.

Il est mort en 410, probablement de la fièvre.