Entre 1871 et 1873, Heinrich Schliemann, un homme d'affaires allemand devenu un pionnier de l'archéologie, a fait l'une des plus célèbres découvertes de l'histoire de l'archéologie.

Il a découvert que la légende d'une importante cité marchande préclassique située sur une colline au-dessus d'une plaine à l'est de l'entrée des Dardanelles (connues à l'époque classique sous le nom d'"Hellespont") était fondée sur la réalité : Troie.

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Murs de Troie, Hisarlik, Turquie (Crédit : CherryX / CC).

Un tel endroit avait existé sur le monticule connu à l'époque sous le nom de " Hissarlik " et de grands murs montraient qu'il avait eu besoin de défenses importantes, bien que ses découvertes d'un site relativement compact de la taille d'une citadelle plaidaient pour une grande exagération poétique.

Les découvertes archéologiques de Troie ont fait l'objet d'interprétations diverses, différentes couches de découvertes étant considérées comme représentant la Troie que les Grecs ont mise à sac dans la légende, probablement au milieu du 13e siècle avant Jésus-Christ.

Les nombreuses couches de peuplement découvertes par Schliemann sur le site ont été soigneusement divisées en différentes étapes du développement de la ville, les signes d'un incendie ou d'une autre destruction étant recherchés avec empressement pour identifier son pillage homérique.

Troy "VI" ou "VIIa" (dans sa numérotation initiale, révisée depuis) sont les candidats les plus probables, bien qu'une couche de matériaux brûlés puisse indiquer un incendie domestique plutôt qu'un sac et que des preuves de surpopulation dans la ville n'indiquent pas nécessairement des réfugiés fuyant les Grecs.

Que savons-nous ?

La situation géographique et l'importance commerciale de Troie constituent cependant une bonne raison stratégique ou politique pour que les rois grecs, irrités par les péages élevés sur le passage de l'Hellespont ou avides de butin, veuillent attaquer la ville, qu'un prince troyen se soit enfui ou non avec une princesse mycénienne appelée Hélène, comme le veut la légende.

Les archives bureaucratiques du puissant voisin oriental du royaume, le royaume hittite, prouvent également l'existence d'un État puissant appelé "Wilusa" - un nom équivalent au nom grec alternatif de Troie, "Ilion" - dans le nord-ouest de l'Asie mineure.

Une carte illustrant l'expansion hittite et l'emplacement de la capitale Hattusa (Crédit : Dbachmann / CC).

L'un de ses souverains portait un nom similaire à celui d'"Alexandros", l'alternative au nom du "ravisseur" d'Hélène, Pâris, fils du roi Priam de Troie. Les "Ahhiwiya" (grecs ?) menaient des campagnes dans la région au 13e siècle avant Jésus-Christ.

Mais les traditions grecques existantes n'enregistrent manifestement pas suffisamment de souverains pour la longue histoire du site de Troie, ni ne tiennent clairement compte du fait que la ville a été reconstruite après le sac.

Il est possible que les Grecs aient enregistré avec précision le nom de "Priam" comme roi au moment de la grande guerre. Une tradition plus tardive relie également les Étrusques du nord de l'Italie, voisins de Rome, à la Lydie au sud de Troie.

Les noms, la culture et l'ADN des deux peuples présentent des similitudes. Une part de vérité pourrait donc se cacher derrière les histoires persistantes selon lesquelles certains exilés troyens auraient émigré en Italie après la guerre.

Le Dr Timothy Venning est un chercheur indépendant et l'auteur de plusieurs livres couvrant l'Antiquité jusqu'au début de l'ère moderne, A Chronology of Ancient Greece a été publié le 18 novembre 2015, par Pen & ; Sword Publishing.

Image en vedette : Mur de Troie VII à gauche, mur de Troie IX à droite (Crédit : Kit36a / CC).