Operation Market Garden var navnet på den allierede militære operation i Nederlandene, der fandt sted mellem den 17. og 25. september 1944. Planen var centreret om, at de allierede luftbårne enheder skulle indtage de vigtigste broer over den nedre del af Rhinen og de tilstødende floder/tilfødende floder og holde dem længe nok til, at de allierede panserdivisioner kunne nå frem til dem.Det Tredje Riges hjerteområder og afsluttede krigen inden jul.

Men en kombination af uheld og dårlig planlægning gjorde operationen hurtigt til en fiasko, og nogle hævder endda, at kampagnen aldrig havde en chance for at lykkes.

Her er 20 fakta om Operation Market Garden.

1. I september 1944 troede de allierede, at tyskerne var ved at bryde sammen

I september 1944 var de allierede i en tilstand af eufori. De allieredes hurtige fremrykning siden landgangen i Normandiet samt nyheden om Stauffenbergs mislykkede komplot om at dræbe Hitler overbeviste den britiske og amerikanske efterretningstjeneste om, at de Wehrmacht havde nået en tilstand af krigstræthed og ville snart gå i opløsning.

Det var faktisk ikke tilfældet. Operation Valkyrie var mislykkedes og havde resulteret i, at den tyske hær kom under SS's fulde kontrol. De tyske soldater skulle nu tvinges til at kæmpe til det sidste.

2. Planen var Bernard Montgomerys opfindelse

I september 1944 var der begyndt at opstå sprækker i den allierede overkommando, især mellem generalerne Montgomery, Patton og Bradley. Montgomery mente, at han var den eneste mand, der kunne vinde krigen, hvilket gjorde Patton og Bradley vrede.

Han planlagde at omgå den tyske Siegfried-linje ved at marchere de allierede gennem Holland og derefter ned i Tyskland og afslutte krigen inden jul. Patton og Bradley var stærkt uenige og mente, at den nordlige rute ind i Tyskland faktisk var den vanskeligste på grund af de mange brede floder, som de skulle krydse.

Billede af Bernard Montgomery i Nordafrika i 1942.

3. Operationen bestod af to dele

Operation Garden bestod i, at en britisk kampvogns- og mobil infanteristyrke rykkede frem over broerne ved den nedre del af Rhinen og derefter ned i Tyskland.

Operation Market bestod i, at 40.000 faldskærmstropper landede bag fjendens linjer for at tage kontrol over broerne og holde dem længe nok til, at kampvognene kunne krydse dem. Planen var afhængig af, at de allierede kunne holde broerne.

De involverede luftbårne divisioner var 101st US Airborne Division (de skulle lande nær Eindhoven), 82nd US Airborne Division (ved Nijmegen), den britiske 1st Airborne Division og 1st Polish Independent Airborne Brigade (begge skulle lande nær Arnhem).

101st Airborne måtte indtage 5 broer nær Eindhoven på den første dag af operationen

Briterne ved Arnhem havde to broer at indtage, hvoraf den vigtigste var vejbroen. 82nd US Airborne ved Nijmegen havde én: Waal-broen.

Det var kombinationen af disse to operationer, der udgjorde Operation Market Garden.

Operation Market Garden - Allied Plan. Billede: Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery lod som om Eisenhower havde godkendt hele projektet

Dwight Eisenhower, den øverste allierede øverstbefalende i Europa, havde givet Montgomery kontrol over den 1. allierede luftbårne hær, men han havde ikke fået nogen detaljer om Operation Market Garden.

5. Broerne var ikke det endelige mål

En del af hæren skulle trænge nordpå forbi Arnhem, i første omgang for at indtage Luftwaffe flyveplads i Deelen, inden de gik videre nordpå til Zuiderzee.

Luftfoto af broen over Waal-floden i Nijmegen. 17.-20. september 1944.

6. Den øverstbefalende for den 1. allierede luftbårne styrke var general "Boy" Browning

Browning var den, der skulle føre luftbårne korpset i krig. Han havde endnu ikke været i kamp i Anden Verdenskrig, og han var derfor desperat for at få operationen i gang.

Hans amerikanske modpart, generalmajor Ridgway, havde mere erfaring, men Browning blev alligevel udnævnt til den overordnede general for operationen.

Browning observerer træning på Netheravon, oktober 1942.

7. Montgomery kommunikerede ikke sin plan med RAF

Da Browning endelig afslørede planen for RAF-staben den 10. september, rejste RAF's transportofficerer flere logistiske problemer med hensyn til luftbårne operationer: Ikke alene var der ikke nok dagslys til, at RAF kunne foretage to flyvninger hver 24. time, men hvert slæbefly kunne kun trække ét svævefly.

De rådede Browning til at revurdere planen for at sikre, at den havde en større chance for at lykkes, men Browning nægtede at overveje det.

Seks mand fra 1. luftbårne divisions faldskærmstropper marcherer mod Hotspur-svæveflyene fra Glider Pilot Exercise Unit i Netheravon, oktober 1942.

8. Hollandske modstandsgrupper advarede de allierede mod planen

De afslørede, at den tyske hær ikke var så udtømt, som de allierede troede, og i mellemtiden advarede hollandske officerer dem om, at det var ekstremt farligt at marchere en hel division ad en vej op til Arnhem og den tyske grænse.

På trods af disse advarsler var Browning dog fast besluttet på planen.

Den nedsænkede flodslette, der omgav den hævede vej til Arnhem, var det perfekte bagholdsområde for kraftige tyske våben som f.eks. 8,8 cm Flak 18/36/37/41-kanonen. Billede: Bundesarchiv / Commons.

9. Den britiske plan var at gå i land 8 miles uden for Arnhem

RAF nægtede at nedlade briterne tættere end 8 miles fra byen, fordi de frygtede at lide store tab på grund af antiluftskyts.

10. Den britiske 1. luftbårne kommandant Roy Urquhart indså, at kampagnen ville blive en katastrofe, før den begyndte

Lige før operationen blev indledt, mødtes Urquhart med Browning for at informere ham om, at han mente, at operationen ville blive "en selvmordsmission".

Desuden gav general Gale fra det britiske 6. luftbårne korps udtryk for stærk modstand mod planen, hovedsagelig på grund af hvor langt væk fra Arnhem 1. luftbårne korps skulle nedkastes.

Den polske brigadegeneral Stanoslaw Sosabowski gav også udtryk for betænkeligheder ved planen.

Browning skubbede dog denne modstand til side og hævdede, at sådanne holdninger var dårlige for moralen.

Generalmajor Roy Urquhart DSO og bar.

11. Den 1. britiske luftbårne styrke landede 1/3 af deres tropper den 17. september

1/2 af disse måtte dog blive på nedkastningsstedet for at bevogte landingsområderne for de næste landinger i de følgende dage. Derfor kunne kun én brigade marchere mod Arnhem den første dag.

Faldskærme åbner sig over hovedet, mens bølger af faldskærmstropper lander i Holland under operationer af den 1. allierede luftbårne hær. september 1944.

12. En SS-træningsbataljon trænede tilfældigvis i skoven i nærheden af den britiske nedkastningszone

SS-divisionen reagerede hurtigt og formåede at holde det meste af de britiske luftbårne tilbage, men det lykkedes oberst John Frost og den anden bataljon at omgå forsvaret og trænge ind i Arnhem.

Fire mænd fra 1. faldskærmsbataljon, 1. (britiske) luftbårne division, søger dækning i et granathul uden for Arnhem. 17. september 1944.

13. Den britiske kommando og kontrol faldt hurtigt fra hinanden

Urquhart forsøgte at få tingene til at gå fremad, men blev adskilt fra hovedkvarteret, da han begav sig til frontlinjerne, og det faktum, at radioerne heller ikke virkede, bidrog kun til forvirringen.

John Hackett, en britisk officer, der gik i land den 18. september, sagde:

"Alt, hvad der kunne gå galt, gik galt".

Operation Market Garden. 18. september 1944. På det tidspunkt havde tyskerne opstillet en spærrelinje mellem landgangszonerne og den nordlige side af broen. Billede: Ranger Steve / Commons.

14. Frosts division erobrede den nordlige ende af Arnhem-broen og holdt den heroisk

Selv om en stor del af den britiske luftbårne division aldrig nåede frem til byen, erobrede Frost og hans mænd Arnhem Bridge og modstod trodsigt de tyske angreb. Efter slaget spurgte tyskerne, om Frosts mænd var specielt trænet i bykrig på grund af deres voldsomme modstand.

Sergenterne J Whawell og J Turl fra Glider Pilot Regimentet leder efter snigskytter på ULO-skolen (Uitgebreid Lager Onderwijs) i Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21. september 1944.

15. Tyskerne ødelagde 2 af de 5 broer, før 101st Airborne kunne indtage dem

Da panserdivisionerne hørte, at to broer var blevet ødelagt, besluttede de at rykke op ad vejen til Eindhoven i et mere roligt tempo, hvilket gav tyskerne mere tid til at grave sig ned.

16. Den 6. amerikanske luftbårne division havde store problemer med at indtage Nijmegenbroen

James Gavin, den 6. luftbårne kommandant, kunne kun sende én bataljon til at indtage broen, som i mellemtiden var blevet kraftigt forstærket, mens resten var fokuseret på at besætte Groesbeek-højderne sydøst for byen, som Browning havde beordret.

Nijmegen og broen, fotograferet efter slaget i september 1944.

17. Et af de mest heroiske øjeblikke under Anden Verdenskrig fandt sted i Nijmegen

Den 20. september krydsede amerikanske faldskærmstropper Waal-floden i 26 små kanvasbåde under kraftig beskydning. Da de nåede frem til den anden side, indtog de den nordlige side af broen.

Den dristige bedrift anses for at være en af de mest heroiske i Anden Verdenskrig, selv om den er sværtet af, at de overlevende dræbte alle, de mødte, da de indtog broen, herunder fanger.

18. Panserbigaden standsede efter at have krydset Nijmegenbroen

Problemet var, at Grenadiergarden, som netop havde ryddet Nijmegen efter skånselsløse kampe i byerne, var udmattet og havde for lidt ammunition.

På det tidspunkt var Frosts bataljon i Arnhem i hvert fald næsten løbet tør for ammunition og var på randen af at overgive sig. Det, der var tilbage af Frosts division, blev erobret den 21. september.

Da det britiske XXX korps endelig kunne krydse Waal-broen, var det for sent til at afløse Arnhem.

19. Den polske brigade gik i land den 21. september

De landede øst for Driel (under en del tysk beskydning, men ikke så meget som i filmen). En bro for langt væk foreslår) og fortsatte med at dække tilbagetrækningen af den britiske 1. luftbårne division.

General Sosabowski (til venstre) sammen med generalløjtnant Frederick Browning, chef for det britiske 1. luftbårne korps.

20. Det, der var tilbage af den britiske 1. luftbårne division og den polske faldskærmsbrigade, blev evakueret tilbage over Rhinen den 25. september

Det markerede afslutningen på og fiaskoen for Operation Market Garden, og Arnhem blev først befriet i april 1945.

Graven af en ukendt britisk luftbåren soldat i Arnhem, fotograferet efter befrielsen den 15. april 1945.