La Operación Market Garden fue el nombre dado a la operación militar aliada en los Países Bajos que tuvo lugar entre el 17 y el 25 de septiembre de 1944. El plan se centraba en que las unidades aerotransportadas aliadas tomaran los principales puentes sobre el bajo Rin y sus ríos y afluentes vecinos, y los mantuvieran el tiempo suficiente para que las divisiones acorazadas aliadas pudieran alcanzarlos. Desde allí, los aliados podrían atacar elcorazón del Tercer Reich, terminando la guerra en Navidad.

Sin embargo, una combinación de mala suerte y mala planificación condenó rápidamente la operación. Algunos incluso sostienen que la campaña nunca tuvo posibilidades de éxito.

Aquí tienes 20 datos sobre la Operación Market Garden.

1. En septiembre de 1944, los Aliados creían que los alemanes se estaban desmoronando.

En septiembre de 1944 los aliados estaban eufóricos. La velocidad del avance aliado desde el desembarco de Normandía, junto con las noticias del fallido complot de Stauffenberg para matar a Hitler, convencieron a los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses de que el Wehrmacht había llegado a un estado de cansancio de guerra y pronto se desintegraría.

De hecho, no era así. El fracaso de la Operación Valkiria había provocado que el ejército alemán pasara a estar bajo el control total de las SS. Ahora los soldados alemanes iban a verse obligados a luchar hasta el final.

2. El plan fue idea de Bernard Montgomery

En septiembre de 1944 empezaron a surgir grietas entre los altos mandos aliados, especialmente entre los generales Montgomery, Patton y Bradley. Montgomery creía que era el único hombre que podía ganar la guerra, para gran enfado de Patton y Bradley.

Patton y Bradley estaban en total desacuerdo, argumentando que la ruta del norte hacia Alemania era, de hecho, la más difícil debido a los numerosos y anchos ríos que tenían que cruzar.

Imagen de Bernard Montgomery en África del Norte en 1942.

3. La operación constaba de dos partes

La Operación Jardín consistió en el avance de una fuerza británica de tanques e infantería móvil a través de los puentes del bajo Rin y luego hacia el interior de Alemania.

La Operación Mercado consistía en el desembarco de 40.000 paracaidistas tras las líneas enemigas para tomar el control de los puentes y mantenerlos el tiempo suficiente para que los tanques pudieran cruzarlos. El plan dependía de que los Aliados mantuvieran el control de los puentes.

Las divisiones aerotransportadas implicadas fueron la 101ª División Aerotransportada estadounidense (aterrizarían cerca de Eindhoven), la 82ª División Aerotransportada estadounidense (en Nimega), la 1ª División Aerotransportada británica y la 1ª Brigada Aerotransportada Independiente polaca (ambas aterrizarían cerca de Arnhem).

La 101ª Aerotransportada tuvo que capturar 5 puentes cerca de Eindhoven el primer día de la operación

Los británicos en Arnhem tenían dos puentes que tomar, el más importante de los dos era el de la carretera. La 82ª US Airborne en Nimega tenía uno: el puente Waal.

La combinación de estas dos operaciones constituyó la Operación Market Garden.

Operación Market Garden - Plan aliado. Crédito de la imagen: Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery fingió que Eisenhower había aprobado todo el proyecto

Dwight Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado en Europa, había dado a Montgomery el control del 1er Ejército Aerotransportado Aliado, pero no se le había comunicado ningún detalle sobre la Operación Market Garden.

5. Los puentes no eran el objetivo final

Parte del ejército presionaría hacia el norte más allá de Arnhem, inicialmente para capturar el Luftwaffe aeródromo de Deelen antes de seguir hacia el norte hasta Zuiderzee.

Vista aérea del puente sobre el río Waal en Nimega. 17 - 20 de septiembre de 1944.

6. El comandante de la 1ª Aerotransportada Aliada era el General 'Boy' Browning

Browning era quien llevaría el cuerpo aerotransportado a la guerra. Aún no había visto acción en la Segunda Guerra Mundial y por eso estaba desesperado por que la operación saliera adelante.

Su homólogo estadounidense, el general de división Ridgway, tenía más experiencia, pero Browning fue nombrado general de la operación.

Browning observa el entrenamiento en Netheravon, octubre de 1942.

7. Montgomery no comunicó su plan a la RAF

Cuando Browning reveló finalmente el plan al personal de la RAF el 10 de septiembre, los oficiales de transporte de la RAF plantearon varios problemas logísticos en relación con la operación aérea: no sólo no había suficiente luz diurna para que la RAF realizara dos ascensos cada 24 horas, sino que cada avión remolcador sólo podía remolcar un planeador.

Aconsejaron a Browning que reevaluara el plan para que tuviera más posibilidades de éxito, pero Browning se negó a considerarlo.

Grupos de seis hombres de paracaidistas de la 1ª División Aerotransportada marchando hacia los planeadores Hotspur de la Unidad de Ejercicios de Pilotos de Planeadores en Netheravon, octubre de 1942.

8. Los grupos de resistencia holandeses advirtieron a los Aliados contra el plan

Revelaron que el ejército alemán no estaba tan agotado como creían los Aliados. Mientras tanto, los oficiales holandeses les advirtieron de que marchar con toda una división por una carretera hasta Arnhem y la frontera alemana era extremadamente peligroso.

Sin embargo, a pesar de escuchar estas advertencias, Browning se mantuvo firme en el plan.

El terreno hundido e inundable que rodeaba la carretera elevada a Arnhem era el territorio perfecto para emboscadas de potentes armas alemanas como el cañón Flak 18/36/37/41 de 8,8 cm. Crédito de la imagen: Bundesarchiv / Commons.

9. El plan británico era desembarcar a 8 millas de Arnhem

La RAF se negó a dejar caer a los británicos a menos de 8 millas de la ciudad porque temían sufrir grandes pérdidas por el fuego antiaéreo.

10. El comandante de la 1ª Aerotransportada británica, Roy Urquhart, se dio cuenta de que la campaña sería un desastre antes de que comenzara.

Justo antes del comienzo de la operación, Urquhart se reunió con Browning para informarle de que creía que la operación sería "una misión suicida".

Además, el general Gale, de la 6ª Aerotransportada británica, expresó su firme oposición al plan, principalmente debido a lo lejos que iba a caer la 1ª Aerotransportada de Arnhem.

El general de brigada polaco Stanoslaw Sosabowski también expresó su preocupación por el plan.

Sin embargo, Browning dejó de lado esta oposición, alegando que tales actitudes eran perjudiciales para la moral.

General de División Roy Urquhart DSO y Bar.

11. La 1ª Aerotransportada británica desembarcó 1/3 de sus tropas el 17 de septiembre.

Sin embargo, 1/2 de ellas tuvieron que permanecer en el lugar del desembarco para vigilar las zonas de desembarco del siguiente lote en los días siguientes, por lo que sólo una brigada pudo marchar sobre Arnhem el primer día.

Los paracaídas se abren mientras oleadas de paracaidistas aterrizan en Holanda durante las operaciones del 1er Ejército Aerotransportado Aliado. Septiembre de 1944.

12. Un batallón de entrenamiento de las SS se entrenaba en los bosques cercanos a la zona de lanzamiento británica.

La división de las SS reaccionó con rapidez y logró contener a la mayor parte de la aerotransportada británica, pero el coronel John Frost y el segundo batallón consiguieron burlar la defensa y entrar en Arnhem.

Cuatro hombres del 1er Batallón Paracaidista, 1ª División Aerotransportada (británica), se cubren en un agujero de obús a las afueras de Arnhem. 17 de septiembre de 1944.

13. El mando y el control británicos se desmoronaron rápidamente

Tratando de hacer avanzar las cosas, Urquhart se separó del cuartel general cuando se dirigió al frente. El hecho de que las radios tampoco funcionaran no hizo sino aumentar la confusión.

John Hackett, un oficial británico que desembarcó el 18 de septiembre, dijo:

Todo lo que podía salir mal, salió mal".

Operación Market Garden. 18 de septiembre de 1944. Para entonces los alemanes habían levantado una línea de bloqueo entre las zonas de desembarco y el lado norte del puente. Crédito de la imagen: Ranger Steve / Commons.

14. La división de Frost capturó el extremo norte del puente de Arnhem y lo mantuvo heroicamente.

Aunque gran parte de la división aerotransportada británica nunca llegó a la ciudad, Frost y sus hombres capturaron el puente de Arnhem y resistieron desafiantes los ataques alemanes. Tras la batalla, los alemanes preguntaron si los hombres de Frost estaban especialmente entrenados en guerra urbana, debido a la ferocidad de su resistencia.

Los sargentos J Whawell y J Turl del Regimiento de Pilotos de Planeadores buscan francotiradores en la escuela ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) en Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 de septiembre de 1944.

15. Los alemanes destruyeron 2 de los 5 puentes antes de que la 101ª Aerotransportada pudiera capturarlos.

Cuando las divisiones acorazadas se enteraron de que dos puentes habían sido destruidos, decidieron avanzar por la carretera hacia Eindhoven a un ritmo más pausado, lo que proporcionó a los alemanes más tiempo para atrincherarse.

16. La 6ª División Aerotransportada estadounidense tuvo grandes dificultades para tomar el puente de Nimega.

James Gavin, comandante de la 6ª Aerotransportada, sólo pudo enviar un batallón a tomar el puente, que entretanto había sido fuertemente reforzado. El resto se concentró en ocupar los altos de Groesbeek, al sureste de la ciudad, como había ordenado Browning.

Nimega y el puente, fotografiados tras la batalla en septiembre de 1944.

17. Uno de los momentos más heroicos de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en Nimega.

El 20 de septiembre, los paracaidistas estadounidenses cruzaron el río Waal en 26 pequeños botes de lona bajo un intenso fuego. Cuando llegaron al otro lado, se apoderaron del lado norte del puente.

La osada hazaña está considerada como una de las más heroicas de la Segunda Guerra Mundial, aunque se ve ensombrecida por el hecho de que los supervivientes mataron a todo el que se les puso por delante al tomar el puente, incluidos los prisioneros.

18. La brigada blindada se detuvo tras cruzar el puente de Nimega

El problema era que la Guardia de Granaderos, que acababa de despejar Nimega tras una despiadada lucha urbana, estaba agotada y se había quedado sin munición.

En cualquier caso, el batallón de Frost en Arnhem casi se había quedado sin municiones y estaba a punto de rendirse. Lo que quedaba de la división de Frost fue capturado el 21 de septiembre.

Cuando el XXX Cuerpo británico pudo finalmente cruzar el puente Waal, ya era demasiado tarde para relevar Arnhem.

19. La Brigada Polaca desembarcó el 21 de septiembre

Desembarcaron al este de Driel (bajo fuego alemán, pero no tanto como en la película). Un puente demasiado lejos sugiere) y pasó a cubrir la retirada de la 1ª División Aerotransportada británica.

El general Sosabowski (izquierda) con el teniente general Frederick Browning, comandante del 1er Cuerpo Aerotransportado británico.

20. Lo que quedaba de la 1ª División Aerotransportada británica y la Brigada Paracaidista polaca fueron evacuadas de vuelta a través del Rin el 25 de septiembre.

Significó el final, y el fracaso, de la Operación Market Garden. Arnhem no sería liberada hasta abril de 1945.

La tumba de un soldado aerotransportado británico desconocido en Arnhem, fotografiada tras su liberación el 15 de abril de 1945.