Operațiunea Market Garden a fost numele dat operațiunii militare aliate din Țările de Jos care a avut loc între 17 și 25 septembrie 1944. Planul era axat pe preluarea de către unitățile aeropurtate aliate a principalelor poduri de peste Rinul inferior și râurile/afluenții învecinați și menținerea lor suficient de mult timp pentru ca diviziile blindate aliate să ajungă la ele. De acolo, aliații puteau lovi îninima celui de-al Treilea Reich, punând capăt războiului până la Crăciun.

Cu toate acestea, o combinație de ghinion și o planificare deficitară a condamnat rapid operațiunea. Unii susțin chiar că această campanie nu a avut nicio șansă de succes.

Iată 20 de fapte despre Operațiunea Market Garden.

1. Până în septembrie 1944, aliații credeau că germanii se prăbușeau

În septembrie 1944, Aliații se aflau într-o stare de euforie. Viteza de înaintare a aliaților de la debarcarea din Normandia, alături de știrile despre complotul eșuat al lui Stauffenberg de a-l ucide pe Hitler, au convins serviciile secrete britanice și americane că Wehrmacht ajunsese la o stare de oboseală de război și se va dezintegra în curând.

De fapt, nu a fost cazul. Eșecul Operațiunii Valkyrie a dus la trecerea armatei germane sub controlul deplin al SS. Soldații germani urmau să fie obligați să lupte până la capăt.

2. Planul a fost conceput de Bernard Montgomery

În septembrie 1944 începuseră să apară fisuri în rândul înaltului comandament aliat, în special între generalii Montgomery, Patton și Bradley. Montgomery credea că el era singurul om care putea câștiga războiul, spre marea furie a lui Patton și Bradley.

El plănuia să ocolească Linia Siegfried a Germaniei, mărșăluind cu Aliații prin Țările de Jos și apoi prin Germania, punând capăt războiului până la Crăciun. Patton și Bradley nu au fost de acord, susținând că ruta nordică spre Germania era, de fapt, cea mai dificilă din cauza numeroaselor râuri largi pe care trebuiau să le traverseze.

Imaginea lui Bernard Montgomery în Africa de Nord în 1942.

3. Operațiunea a fost alcătuită din două părți

Operațiunea Garden a presupus înaintarea unei forțe britanice de tancuri și infanterie mobilă peste podurile de la Rinul inferior și apoi în Germania.

Operațiunea Market a constat în debarcarea a 40.000 de parașutiști în spatele liniilor inamice pentru a prelua controlul podurilor și a le menține suficient de mult timp pentru ca tancurile să le poată traversa. Planul depindea de menținerea podurilor de către Aliați.

Diviziile aeropurtate implicate erau Divizia 101-a aeropurtată americană (care urma să aterizeze lângă Eindhoven), Divizia 82-a aeropurtată americană (la Nijmegen), Divizia 1 aeropurtată britanică și Brigada 1 aeropurtată independentă poloneză (ambele urmau să aterizeze lângă Arnhem).

101 Airborne a trebuit să captureze 5 poduri lângă Eindhoven în prima zi a operațiunii.

Britanicii de la Arnhem au avut de cucerit două poduri, cel mai important dintre ele fiind podul rutier. 82rd US Airborne de la Nijmegen a avut unul: podul Waal.

Combinația acestor două operațiuni a fost cea care a constituit Operațiunea Market Garden.

Operațiunea Market Garden - Planul aliaților. Credit imagine: Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery a pretins că Eisenhower a aprobat întregul proiect

Dwight Eisenhower, comandantul suprem al forțelor aliate din Europa, îi încredințase lui Montgomery controlul primei armate aeropurtate aliate, dar nu i se comunicase niciun detaliu despre Operațiunea Market Garden.

5. Podurile nu au fost ținta finală

O parte a armatei va înainta spre nord, dincolo de Arnhem, inițial pentru a captura Luftwaffe aerodromul de la Deelen înainte de a merge mai departe spre nord, la Zuiderzee.

Vedere aeriană a podului peste râul Waal la Nijmegen. 17 - 20 septembrie 1944.

6. Comandantul primei unități aeropurtate aliate a fost generalul "Boy" Browning

Browning era cel care urma să ducă la război corpul aeropurtat, care încă nu intrase în acțiune în cel de-al Doilea Război Mondial, așa că dorea cu disperare ca operațiunea să aibă loc.

Omologul său american, generalul-maior Ridgway, avea mai multă experiență, dar Browning a fost numit generalul general al operațiunii.

Browning observă un antrenament la Netheravon, octombrie 1942.

7. Montgomery nu a comunicat planul său cu RAF

Când Browning a dezvăluit în cele din urmă planul personalului RAF, la 10 septembrie, ofițerii de transport ai RAF au ridicat mai multe probleme logistice cu privire la operațiunea de zbor: nu numai că nu era suficientă lumină de zi pentru ca RAF să efectueze două ridicări la fiecare 24 de ore, dar fiecare avion remorcher putea tracta doar un planor.

Aceștia l-au sfătuit pe Browning să reevalueze planul pentru a se asigura că are mai multe șanse de reușită. Browning a refuzat să ia în considerare acest lucru.

Grupuri de șase parașutiști din Divizia 1 aeropurtată mărșăluind spre planoarele Hotspur ale Unității de exercițiu pentru piloții de planoare de la Netheravon, octombrie 1942.

8. Grupurile de rezistență olandeze i-au avertizat pe Aliați împotriva acestui plan

Între timp, ofițerii olandezi i-au avertizat că marșul unei întregi divizii pe un singur drum până la Arnhem și la granița cu Germania era extrem de periculos.

Cu toate acestea, în ciuda acestor avertismente, Browning a rămas fixat pe plan.

Terenul scufundat, din câmpia inundabilă care înconjura șoseaua ridicată spre Arnhem era teritoriul perfect pentru ambuscadă pentru arme germane puternice, cum ar fi tunul Flak 18/36/37/41 de 8,8 cm. Credit imagine: Bundesarchiv / Commons.

9. Planul britanicilor era să debarce la 8 mile de Arnhem

RAF a refuzat să îi lanseze pe britanici la mai puțin de 8 mile de oraș, deoarece se temea să nu sufere pierderi grele din cauza focului antiaerian.

10. Comandantul britanic al primei divizii aeropurtate, Roy Urquhart, și-a dat seama că această campanie va fi un dezastru înainte de a începe

Chiar înainte de începerea operațiunii, Urquhart s-a întâlnit cu Browning pentru a-l informa că el credea că operațiunea va fi "o misiune sinucigașă".

În plus, generalul Gale, din cadrul Diviziei 6 aeropurtate britanice, s-a opus cu vehemență planului, în special din cauza distanței la care urma să fie lansată Divizia 1 aeropurtată de la Arnhem.

Generalul de brigadă polonez Stanoslaw Sosabowski și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la acest plan.

Totuși, Browning a dat la o parte această opoziție, susținând că astfel de atitudini erau dăunătoare pentru moral.

Generalul-maior Roy Urquhart DSO și Bar.

11. Primul detașament aeropurtat britanic a debarcat 1/3 din trupe pe 17 septembrie

Totuși, 1/2 dintre acestea trebuiau să rămână la locul de parașutare pentru a păzi zonele de debarcare pentru următorul lot care urma să debarce în zilele următoare. Prin urmare, doar o brigadă a putut mărșălui spre Arnhem în prima zi.

Parașutele se deschid deasupra capului în timp ce valuri de parașutiști aterizează în Olanda în timpul operațiunilor Armatei 1 Aliate Aeropurtate. Septembrie 1944.

12. Un batalion de instrucție SS se întâmpla să se antreneze în pădure, în apropierea zonei de parașutare britanice

Divizia SS a reacționat rapid și a reușit să blocheze cea mai mare parte a parașutiștilor britanici, însă colonelul John Frost și al doilea batalion au reușit să ocolească apărarea și să intre în Arnhem.

Patru bărbați din Batalionul 1 parașutiști, Divizia 1 aeropurtată (britanică), se adăpostesc într-o gaură de obuz în afara orașului Arnhem. 17 septembrie 1944.

13. Comanda și controlul britanicilor s-au destrămat rapid

Încercând să facă lucrurile să avanseze, Urquhart s-a despărțit de cartierul general atunci când s-a îndreptat spre liniile de front. Faptul că nici radiourile nu funcționau nu a făcut decât să sporească confuzia.

John Hackett, un ofițer britanic care a debarcat pe 18 septembrie, a declarat:

"Tot ceea ce putea să meargă prost a mers prost".

Operațiunea Market Garden. 18 septembrie 1944. Până atunci, germanii au ridicat o linie de blocaj între zonele de debarcare și partea de nord a podului. Credit imagine: Ranger Steve / Commons.

14. Divizia lui Frost a capturat capătul nordic al podului Arnhem și l-a menținut eroic

Deși o mare parte din divizia aeropurtată britanică nu a ajuns niciodată în oraș, Frost și oamenii săi au capturat podul Arnhem și au rezistat cu sfidare atacurilor germane. După bătălie, germanii au întrebat dacă oamenii lui Frost au fost special antrenați în războiul urban, din cauza ferocitatea rezistenței lor.

Sergenții J Whawell și J Turl din Regimentul de piloți de planoare caută lunetiști în școala ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) din Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 septembrie 1944.

15. Germanii au distrus 2 din cele 5 poduri înainte ca 101-a Aeropurtată să le captureze

Când diviziile blindate au auzit că două poduri fuseseră distruse, au decis să avanseze pe drumul spre Eindhoven într-un ritm mai lent. Acest lucru le-a oferit germanilor mai mult timp pentru a se adăposti.

16. Divizia a 6-a aeropurtată americană a avut mari dificultăți în cucerirea podului Nijmegen

James Gavin, comandantul celui de-al 6-lea detașament aeropurtat, nu a putut trimite decât un singur batalion să cucerească podul, care între timp fusese puternic întărit. Restul s-au concentrat asupra ocupării înălțimilor Groesbeek, la sud-est de oraș, așa cum ordonase Browning.

Nijmegen și podul, fotografiat după bătălia din septembrie 1944.

17. Unul dintre cele mai eroice momente ale celui de-al Doilea Război Mondial s-a petrecut la Nijmegen

Pe 20 septembrie, parașutiștii americani au traversat râul Waal în 26 de bărci mici, din pânză, sub un foc intens. Când au ajuns pe malul celălalt, au ocupat partea de nord a podului.

Această faptă îndrăzneață este considerată una dintre cele mai eroice din cel de-al Doilea Război Mondial, deși este înnegrită de faptul că supraviețuitorii au ucis pe toți cei cu care s-au confruntat atunci când au cucerit podul, inclusiv prizonieri.

18. Brigada blindată s-a oprit după ce a traversat podul Nijmegen

Problema era că Gărzile de Grăniceri, care tocmai eliberaseră Nijmegen după lupte urbane nemiloase, erau epuizate și nu mai aveau muniție.

Oricum, până în acel moment, batalionul lui Frost de la Arnhem aproape că rămăsese fără muniție și era pe punctul de a se preda. Ceea ce mai rămăsese din divizia lui Frost a fost capturat pe 21 septembrie.

Când Corpul XXX britanic a putut în cele din urmă să treacă podul Waal, era prea târziu pentru a elibera Arnhem.

19. Brigada poloneză a debarcat la 21 septembrie

Au debarcat la est de Driel (sub focul german, dar nu atât de mult ca în film). Un pod prea departe sugerează) și a continuat să acopere retragerea Diviziei 1 aeropurtate britanice.

Generalul Sosabowski (stânga) cu generalul-locotenent Frederick Browning, comandantul Corpului 1 aeropurtat britanic.

20. Ceea ce a mai rămas din Divizia 1 aeropurtată britanică și din Brigada de parașutiști poloneză a fost evacuată înapoi peste Rin la 25 septembrie

Aceasta a însemnat sfârșitul și eșecul Operațiunii Market Garden. Arnhem nu va fi eliberată până în aprilie 1945.

Mormântul unui soldat aeropurtat britanic necunoscut la Arnhem, fotografiat după eliberare, la 15 aprilie 1945.