În 1202, cea de-a patra cruciadă a luat o turnură neașteptată când a atacat orașul Zara. Cruciații au jefuit orașul, violând și jefuind locuitorii creștini.

Papa cheamă la o nouă cruciadă

În 1198, Papa Inocențiu al III-lea a convocat o nouă cruciadă pentru a recuceri Ierusalimul. În ciuda eșecului celei de-a treia cruciade, care avusese loc cu doar șase ani mai devreme, la apelul papei a răspuns totuși o armată de 35.000 de oameni în doi ani.

Mulți dintre acești oameni proveneau din Veneția, iar Inocențiu i-a convins pe venețieni să-i acorde, în schimbul unei plăți, folosirea navelor lor pentru a transporta cruciada sa.

Plata venețienilor

Plata pentru aceste corăbii trebuia să vină de la cruciații dornici și pioși, dar până în 1202 era clar că acești bani nu puteau fi strânși.

Soluția a venit sub forma orașului Zara, care s-a revoltat împotriva dominației venețiene în 1183 și s-a declarat parte a Regatului Ungariei.

În ciuda faptului că regele Ungariei se număra printre cei care au fost de acord să se alăture cruciadei, venețienii i-au instruit pe cruciați să ia cu asalt orașul.

Dogele (magistrat) din Veneția predicând a patra cruciadă

O răsturnare șocantă de situație

După câteva proteste superficiale, cruciații au șocat papa și lumea întreagă, acceptând să meargă mai departe. Papa Inocențiu a scris o serie de scrisori în care a pedepsit această decizie, dar oamenii care se înscriseseră în cruciada sa erau acum hotărâți să-l ignore. Zara promitea jafuri, bogății și recompense după luni de călătorie și așteptare degeaba în Veneția.

Pe măsură ce realitatea a ceea ce aveau de gând să facă a căzut la suprafață, unii cruciați - cum ar fi Simon de Montfort (tatăl fondatorului parlamentului englez) - au fost brusc loviți de enormitatea lucrurilor și au refuzat să ia parte la ele.

Asta nu a oprit grosul forțelor. Nici măcar apărătorii care au drapat cruci creștine pe zidurile orașului nu i-au putut salva. Asediul a început pe 9 octombrie. Marile motoare de asediu au turnat rachete în oraș și majoritatea locuitorilor au fugit cât au avut ocazia pe insulele din apropiere.

O armată excomunicată

Papa Inocențiu a fost îngrozit și a luat măsura fără precedent de a excomunica întreaga armată.

A patra cruciadă atacă Constantinopolul în acest tablou de Palma Le Jeune

A fost un episod extraordinar. Dar Cruciada a patra nu s-a încheiat încă. S-a încheiat cu capturarea și jefuirea unui alt oraș creștin - Constantinopol. De fapt, oamenii din Cruciada a patra nu au ajuns niciodată în apropierea Ierusalimului.

În 2004, papalitatea a prezentat scuze pentru acțiunile celei de-a patra cruciade.