Čtvrtá křížová výprava v roce 1202 nabrala nečekaný směr, když zaútočila na město Zara. Křižáci město vyplenili, znásilnili a vydrancovali křesťanské obyvatele.

Papež vyzývá k nové křížové výpravě

V roce 1198 vyzval papež Inocenc III. k nové křížové výpravě s cílem dobýt zpět Jeruzalém. Přestože třetí křížová výprava o pouhých šest let dříve skončila neúspěchem, papežovu výzvu vyslyšela armáda čítající 35 000 mužů během dvou let.

Mnoho z těchto mužů pocházelo z Benátek. Inocenc přesvědčil Benátčany, aby mu za úplatu poskytli své lodě k přepravě křížové výpravy.

Placení Benátčanům

Za tyto lodě měli zaplatit horliví a zbožní křižáci, ale v roce 1202 bylo jasné, že tyto peníze se nepodaří získat.

Řešení přišlo v podobě města Zara, které se v roce 1183 vzbouřilo proti benátské nadvládě a prohlásilo se za součást Uherského království.

Přestože uherský král byl mezi těmi, kdo souhlasili s připojením ke křížové výpravě, Benátčané dali křižákům pokyn, aby město napadli.

Benátský dóže (magistrát) káže o čtvrté křížové výpravě

Šokující zvrat událostí

Po několika povrchních protestech křižáci šokovali papeže i celý svět tím, že souhlasili s výpravou. Papež Inocenc napsal řadu dopisů, v nichž toto rozhodnutí odsoudil, ale muži, kteří se k jeho křížové výpravě přihlásili, ho nyní hodlali ignorovat. Zara slibovala kořist, bohatství a odměnu po měsících cestování a nečinného čekání v Benátkách.

Když si uvědomili, co se chystají udělat, někteří křižáci - jako například Simon de Montfort (otec zakladatele anglického parlamentu) - byli náhle zasaženi obrovskou mocí a odmítli se akce zúčastnit.

To však většinu sil nezastavilo. Ani obránci, kteří na hradby města zavěšovali křesťanské kříže, je nezachránili. Obléhání začalo 9. října. Velké obléhací stroje sypaly do města střely a většina obyvatel prchala, dokud měla možnost, na blízké ostrovy.

Exkomunikovaná armáda

Město bylo vypleněno, vypáleno a vydrancováno. Papež Inocenc byl zděšen a učinil bezprecedentní krok - exkomunikoval celou armádu.

Čtvrtá křížová výprava útočí na Konstantinopol na obraze Palma Le Jeunea

Byla to mimořádná epizoda. Čtvrtá křížová výprava však ještě neskončila. Skončila dobytím a vypleněním dalšího křesťanského města - Konstantinopole. Ve skutečnosti se muži čtvrté křížové výpravy nikdy nedostali do blízkosti Jeruzaléma.

V roce 2004 se papežství omluvilo za činy čtvrté křížové výpravy.