1202年、第4回十字軍はザラ市を攻撃し、キリスト教徒の住民を強姦し略奪するという予想外の事態を招いた。

ローマ法王、新たな十字軍を呼びかけ

1198年、ローマ教皇イノセント3世は、エルサレム奪還のための新たな十字軍を要請した。 6年前の第3回十字軍の失敗にもかかわらず、教皇の呼びかけに応じ、2年以内に3万5000人の軍勢が集結したのである。

イノセントはベネチアを説得し、代償として十字軍の輸送のためにベネチアの船を使用することを認めた。

ベネチアンへの支払い

この船の代金は、熱心で敬虔な十字軍兵士から支払われることになっていたが、1202年になって、このお金が集まらないことが明らかになった。

1183年にベネチアの支配に反旗を翻し、ハンガリー王国の一部であることを宣言したザラ市が、その解決策となったのだ。

ハンガリー王が十字軍に参加することに同意していたにもかかわらず、ベネチア側は十字軍に都市を襲撃するように指示した。

第四回十字軍を説いたヴェネツィアのドージェ(行政官)

衝撃的な展開

十字軍は、形式的な抗議の後、ローマ教皇と世界に衝撃を与え、決行を承諾した。 教皇イノセントは、この決定を非難する一連の手紙を書いたが、彼の十字軍に署名した者たちは、今や彼を無視することに熱心だった。 ザラは、数ヶ月間の旅とベニスでの怠惰な待機から略奪と富と報酬を約束した。

シモン・ド・モンフォール（イギリス議会の創設者の父）のように、自分たちがやろうとしていることが現実味を帯びてくると、突然その重大さに打たれ、参加を拒否する十字軍もいた。

10月9日、包囲が始まり、大包囲網はミサイルを打ち込み、住民のほとんどは近くの島へ避難した。

破門された軍隊

教皇イノセントは愕然とし、全軍を破門するという前代未聞の措置をとった。

第4回十字軍によるコンスタンティノープル攻撃（パルマ・ル・ジューヌの絵

しかし、第四回十字軍はまだ終わっていなかった。 コンスタンチノープルというキリスト教の都市を占領し、略奪して終わったのだ。 実は第四回十字軍の兵士たちは、エルサレムには一度も近づいていない。

2004年、ローマ教皇庁は第四次十字軍の行為について謝罪を発表した。