Četvrti križarski rat je 1202. doživio neočekivani obrat kada je napao grad Zara. Križari su opljačkali grad, silovali i pljačkali kršćanske stanovnike.

Papa poziva na novi križarski rat

1198. papa Inocent III pozvao je na novi križarski rat kako bi ponovno zauzeli Jeruzalem. Unatoč neuspjehu Trećeg križarskog rata samo šest godina ranije, na papin poziv ipak se odazvala vojska od 35 000 ljudi u roku od dvije godine.

Mnogi od tih ljudi došli su iz Venecije. Inocent je uvjerio Mlečane da mu daju korištenje njihovih brodova za prijevoz njegovog križarskog rata, u zamjenu za plaćanje.

Plaćanje Mlečanima

Plaćanje za ove brodove trebalo je doći od željnih i pobožnih križari, ali do 1202. bilo je jasno da se taj novac ne može prikupiti.

Rješenje je došlo u obliku grada Zara, koji se pobunio protiv mletačke vlasti 1183. i proglasio se dijelom Ugarskog kraljevstva .

Unatoč tome što je mađarski kralj bio među onima koji su pristali pridružiti se križarskom ratu, Mlečani su uputili križare da napadnu grad.

Dužd (magistrat) Venecije propovijedajući Četvrti križarski rat

Šokantni razvoj događaja

Nakon nekih površnih prosvjeda, križari su šokirali Papu i svijet pristajući nastaviti. Papa Inocent napisao je niz pisama u kojima je osudio ovu odluku, ali ljudi koji su se prijavili za njegov križarski rat sada suu namjeri da ga ignorira. Zara je obećala pljačku, bogatstvo i nagradu nakon mjeseci putovanja i besposlenog čekanja u Veneciji.

Kako je stvarnost onoga što su namjeravali učiniti tonula, neki su križari – poput Simona de Montforta (oca utemeljitelja engleskog parlament) – bili su iznenada pogođeni ogromnošću toga i odbili su sudjelovati.

To nije zaustavilo glavninu snaga. Nisu ih mogli spasiti ni branitelji koji su po zidinama grada okačili kršćanske križeve. Opsada je započela 9. listopada. Sjajne opsadne sprave bacale su projektile na grad i većina stanovnika je pobjegla dok su imali priliku na obližnje otoke.

Vojska je ekskomunicirana

Grad je opljačkan, spaljen i opljačkan. Papa Inocent bio je užasnut i poduzeo je korak bez presedana ekskomuniciranja cijele vojske.

Četvrti križarski rat napada Konstantinopol na ovoj slici Palme Le Jeunea

Bila je to izvanredna epizoda. Ali Četvrti križarski rat još nije bio gotov. Završio je zauzimanjem i pljačkanjem još jednog kršćanskog grada – Konstantinopola. Zapravo, ljudi iz Četvrtog križarskog rata nikada nisu stigli ni blizu Jeruzalema.

Papinstvo je 2004. izdalo ispriku za postupke Četvrtog križarskog rata.