Năm 1202, cuộc Thập tự chinh lần thứ tư có một bước ngoặt bất ngờ khi tấn công thành phố Zara. Quân Thập tự chinh đã cướp bóc thành phố, hãm hiếp và cướp bóc các cư dân theo đạo Thiên chúa.

Giáo hoàng kêu gọi một cuộc Thập tự chinh mới

Năm 1198, Giáo hoàng Innocent III kêu gọi một cuộc thập tự chinh mới để chiếm lại Jerusalem. Bất chấp sự thất bại của cuộc Thập tự chinh lần thứ ba chỉ sáu năm trước đó, lời kêu gọi của Giáo hoàng vẫn được đáp lại bởi một đội quân gồm 35.000 người trong vòng hai năm.

Nhiều người trong số này đến từ Venice. Innocent thuyết phục người Venice cho phép anh ta sử dụng tàu của họ để vận chuyển cuộc thập tự chinh của anh ta, đổi lại anh ta sẽ trả tiền.

Trả tiền cho người Venice

Khoản thanh toán cho những con tàu này được cho là đến từ những người háo hức và ngoan đạo quân thập tự chinh nhưng đến năm 1202, rõ ràng số tiền này không thể huy động được.

Giải pháp được đưa ra dưới hình thức thành phố Zara, nơi đã nổi dậy chống lại sự cai trị của Venice vào năm 1183 và tuyên bố mình là một phần của Vương quốc Hungary .

Mặc dù Vua Hungary nằm trong số những người đồng ý tham gia Thập tự chinh, nhưng người Venice đã chỉ thị cho quân thập tự chinh xông vào thành phố.

Doge (quan tòa) của Venice rao giảng Cuộc thập tự chinh lần thứ tư

Một bước ngoặt gây sốc

Sau một số cuộc phản đối chiếu lệ, quân thập tự chinh đã gây sốc cho Giáo hoàng và thế giới khi đồng ý tiến hành. Giáo hoàng Innocent đã viết một loạt thư phản đối quyết định này, nhưng những người đã đăng ký tham gia cuộc thập tự chinh của ông giờ đãcó ý định bỏ qua anh ta. Zara hứa hẹn về sự cướp bóc, của cải và phần thưởng sau nhiều tháng rong ruổi và chờ đợi vu vơ ở Venice.

Khi thực tế về những gì họ sắp làm ngày càng chìm sâu, một số quân thập tự chinh – như Simon de Montfort (cha của người sáng lập ra tiếng Anh quốc hội) – bất ngờ bị tấn công bởi quy mô lớn của nó và từ chối tham gia.

Điều đó không ngăn được phần lớn lực lượng. Ngay cả những người bảo vệ treo những cây thánh giá của Cơ đốc giáo trên các bức tường của thành phố cũng không thể cứu được họ. Cuộc bao vây bắt đầu vào ngày 9 tháng 10. Các cỗ máy bao vây lớn đã trút tên lửa vào thành phố và hầu hết cư dân đã chạy trốn khi họ có cơ hội đến các hòn đảo gần đó.

Một đội quân bị rút phép thông công

Thành phố bị cướp phá, đốt cháy và cướp phá. Giáo hoàng Innocent vô cùng kinh hoàng và thực hiện một bước chưa từng có là rút phép thông công toàn bộ quân đội.

Cuộc Thập tự chinh lần thứ tư tấn công Constantinople trong bức tranh này của Palma Le Jeune

Đó là một giai đoạn phi thường. Nhưng cuộc Thập tự chinh thứ tư vẫn chưa kết thúc. Nó kết thúc bằng việc chiếm và cướp phá một thành phố Cơ đốc giáo khác – Constantinople. Trên thực tế, những người đàn ông của cuộc Thập tự chinh thứ tư chưa bao giờ đến bất cứ nơi nào gần Jerusalem.

Năm 2004, Giáo hoàng đã đưa ra lời xin lỗi về các hành động của Cuộc thập tự chinh thứ tư.