Nhà làm phim hoạt hình và kỹ thuật viên hiệu ứng đặc biệt người Mỹ Ub Iwerks đã tạo ra nhân vật hoạt hình Chuột Mickey cùng với Walt Disney và thay đổi mãi mãi tiến trình của lịch sử phim hoạt hình. Ubbe Ert Iwwerks sinh năm 1901 tại Thành phố Kansas, Missouri, 'Ub Iwerks' đã thể hiện tài năng và niềm đam mê vẽ từ khi còn nhỏ. Anh ấy gặp Walt Disney năm 18 tuổi và bắt đầu mối quan hệ nghề nghiệp cũng như tình bạn kéo dài hàng thập kỷ.

Cái tên Ub Iwerks không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với chuột Mickey – điều này sẽ gắn liền với Walt Disney nhất – mà là nhân vật mang tính biểu tượng là một nỗ lực nhóm và đồng sáng tạo. Nếu không có Iwerks, Chuột Mickey có thể đã không được tạo ra.

Đây là câu chuyện về Ub Iwerks, nhà làm phim hoạt hình đằng sau Chuột Mickey.

Ub Iwerks và Walt Disney trở thành bạn bè và đối tác kinh doanh vào năm 1919

Iwerks gặp và kết bạn với Walt Disney năm 18 tuổi tại Xưởng nghệ thuật thương mại Pesman-Rubin ở Thành phố Kansas, Missouri. Cặp đôi tự học hoạt hình và bắt đầu làm việc chuyên nghiệp cùng nhau.

Sau một số dự án kinh doanh thất bại ở Thành phố Kansas, bao gồm một xưởng phim hoạt hình tên là Laugh-O-gram Films,Disney chuyển đến Los Angeles, với Iwerks theo sau ngay sau đó. Cặp đôi này đã trở thành đối tác thành công, với sự sáng tạo và tài năng nghệ thuật của Iwerks bổ sung cho tầm nhìn và kỹ năng bán hàng của Disney.

Cặp đôi này đã tạo ra một số nhân vật hoạt hình trước chuột Mickey

Một trong những nhân vật đầu tiên của Iwerks và Disney là Oswald the Lucky Rabbit, một nhân vật mà các đối tác kinh doanh sau này sẽ mất quyền. Điều này đã thúc đẩy họ tạo ra nhân vật Chuột Mickey, trong đó Disney tập trung vào mô tả nhân vật và Iwerks tập trung vào hoạt hình. Iwerks nổi tiếng là người làm việc nhanh chóng, tạo ra kỷ lục 700 bức vẽ mỗi ngày – một kỳ tích mà các nghệ sĩ khác phải mất hàng tháng mới hoàn thành.

Iwerks đã làm việc đến tận đêm khuya nhưng sự chăm chỉ đã được đền đáp. Năm 1928, cặp đôi phát hành phim hoạt hình chuột Mickey đầu tiên của họ, Plane Crazy . Khi bộ phim thứ ba của họ, Tàu hơi nước Willie , được phát hành vào năm 1928, họ đã thành công vang dội và chuột Mickey nhanh chóng trở thành một cái tên quen thuộc. Ngoài việc tạo hoạt hình, Iwerks chịu trách nhiệm đưa cho Mickey chiếc áo sơ mi cài khuy và đôi găng tay trắng mà chú được biết đến ngày nay. Ông cũng tạo ra chuột Minnie, nhân vật hoạt hình nữ chính đầu tiên.

Chuột Mickey trong Steamboat Willie, 1928.

Iwerks đã tự lập trong một thập kỷ trước khi trở lại Disney Studios

Iwerks muốn tự do thử nghiệm và sáng tạo hơn và đã tự mình thành lập1930, trở thành nhà sản xuất độc lập. Điều này gây ra rạn nứt trong tình bạn của Disney và Iwerks, vì Iwerks đã ký hợp đồng làm việc với một đối thủ cay đắng của Disney, Pat Powers, một trong những người đồng sáng lập Universal Pictures mà Disney đang gặp rắc rối pháp lý.

Disney, Iwerks và Powers đã làm việc cùng nhau trên Tàu hơi nước Willie , với Powers giúp phân phối; tuy nhiên, mối quan hệ của Disney và Powers trở nên xấu đi sau khi họ có tranh chấp về doanh thu phòng vé.

Khi ở một mình, nhân vật hoạt hình đáng chú ý nhất của Iwerks là Flip the Frog, mặc dù anh ấy chưa bao giờ đạt được thành công nổi tiếng như Mickey Chuột đã thu được. Hãng phim của Iwerks phá sản sau 6 năm. Trước khi trở lại Disney, anh ấy đã làm việc cho các sản phẩm khác, bao gồm cả Porky Pig. Một thập kỷ sau khi rời đi, ông trở lại Disney Studios vào năm 1940, với điều kiện ông được tự do thử nghiệm nghệ thuật hơn. Anh ấy đã làm việc ở đó cho đến hết sự nghiệp của mình trong lĩnh vực hiệu ứng kỹ thuật.

Walt Disney với bức vẽ chuột Mickey. 1931.

Tín dụng hình ảnh: Harris & Bộ sưu tập Ewing, Thư viện Quốc hội qua Wikimedia Commons / Public Domain

Iwerks đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong lĩnh vực hoạt hình và hiệu ứng đặc biệt

Khi làm việc một mình, Iwerks đã mở xưởng phim của riêng mình, nơi ông đã phát triển máy ảnh nhiều mặt phẳng, đã tạo ra hiệu ứng ba chiều trên màn hình. Disney sẽ tiếp tục sử dụng máy quay này trong Bạch Tuyết vàthe Seven Dwarfs (1937) và thường được ghi nhận là người tạo ra nó, mặc dù nó ra đời 2 năm sau phát minh của Iwerks.

Trở lại Disney Studios, Iwerks cũng đã tìm ra cách kết hợp hoạt hình với người thật đóng . Sự phát triển này cho phép Hayley Mills xuất hiện dưới dạng hai nhân vật song sinh trên màn ảnh trong The Parent Trap (1961), và nó dẫn đến việc những chú chim cánh cụt hoạt hình khiêu vũ với nhân vật của Dick Van Dyke trong Mary Poppins ( 1964). Hơn nữa, ông đã thiết kế một số điểm tham quan cho các công viên giải trí của Disney ở California và Florida.

Các nghiên cứu của Iwerks về in quang học sau này đã góp phần tạo nên Chiến tranh giữa các vì sao: Niềm hy vọng mới (1977). Iwerks tiếp tục sáng tạo và sau Thế chiến thứ hai, tác phẩm của ông chịu ảnh hưởng của các họa sĩ hoạt hình như Osamu Tezuka.

Thẻ sảnh cho bộ phim hoạt hình Mary's Little Lamb, 1935. Tác phẩm của Ub Iwerks.

Cháu gái của Iwerks đã chiến đấu để giành công lao cho ông của mình sau khi ông qua đời

Iwerks đã nhận được một số sự công nhận cho những đóng góp của ông cho hoạt hình, giành giải Oscar cho những thành tựu của ông vào năm 1960 và 1965 và một đề cử cho tác phẩm của ông trong Alfred Hitchcock's Những chú chim (1963). Ông mất năm 1971, 3 tháng trước khi khai trương Disney World. Sau khi ông qua đời, cháu gái của ông, Leslie Iwerks, cảm thấy ông của cô không nhận được sự tín nhiệm xứng đáng cho những đổi mới của mình, và cô đã làm một bộ phim tài liệu về ông để cố gắng khắc phục.điều đó.

Cuối cùng, việc tạo ra chuột Mickey là nỗ lực của cả nhóm và những đóng góp cũng như phát minh của Ub Iwerks cho hoạt hình là rất quan trọng đối với thành công của Disney Studios. Disney đã trao cho chuột Mickey một tiếng nói và công việc không mệt mỏi của nhà làm phim hoạt hình Ub Iwerks đã mang nhân vật này vào cuộc sống và mang lại thành công ban đầu cho công ty.