Der amerikanische Trickfilmzeichner und Special-Effects-Techniker Ub Iwerks schuf an der Seite von Walt Disney die Zeichentrickfigur Mickey Mouse und veränderte die Geschichte des Animationsfilms für immer. 1901 in Kansas City, Missouri, als Ubbe Ert Iwerks" geboren, zeigte er schon in jungen Jahren Talent und Leidenschaft für das Zeichnen. Mit 18 Jahren lernte er Walt Disney kennen und es begann eine berufliche Beziehung und Freundschaft, dieletzten Jahrzehnten.

Der Name Ub Iwerks war nicht immer gleichbedeutend mit Micky Maus - das würde man am ehesten mit Walt Disney in Verbindung bringen -, aber die ikonische Figur war ein Gemeinschaftswerk und eine Gemeinschaftskreation. Ohne Iwerks wäre Micky Maus vielleicht nie entstanden.

Dies ist die Geschichte von Ub Iwerks, dem Zeichner von Mickey Mouse.

Ub Iwerks und Walt Disney wurden 1919 Freunde und Geschäftspartner.

Iwerks lernte Walt Disney im Alter von 18 Jahren im Pesman-Rubin Commercial Art Studio in Kansas City, Missouri, kennen und freundete sich mit ihm an. Die beiden brachten sich die Animation selbst bei und begannen, professionell zusammenzuarbeiten.

Nach mehreren gescheiterten Unternehmungen in Kansas City, darunter ein Animationsstudio namens Laugh-O-gram Films, zog Disney nach Los Angeles, und Iwerks folgte ihm kurz darauf. Die beiden wurden erfolgreiche Partner, wobei Iwerks' Kreativität und künstlerisches Talent Disneys Vision und Verkaufstalent ergänzten.

Die beiden schufen mehrere Zeichentrickfiguren, bevor Mickey Mouse

Eine der ersten Figuren, an denen Iwerks und Disney arbeiteten, war Oswald der Glückspilz, eine Figur, an der die Geschäftspartner später die Rechte verlieren sollten, was sie dazu veranlasste, die Figur der Mickey Mouse zu erschaffen, wobei sich Disney auf die Charakterisierung und Iwerks auf die Animation konzentrierte. Iwerks war bekannt dafür, dass er sehr schnell arbeitete und eine Rekordzahl von 700 Zeichnungen pro Tag anfertigte - eine Leistung, für die andere Künstler Monate gebraucht hättenvollständig.

Iwerks arbeitete bis spät in die Nacht, aber die harte Arbeit zahlte sich aus. 1928 veröffentlichten die beiden ihren ersten Micky-Maus-Cartoon, Verrückt nach Flugzeugen . als ihren dritten Film, Steamboat Willie Mickey Mouse wurde 1928 veröffentlicht, ein Hit, und Mickey Mouse sollte bald zu einem Begriff werden. Iwerks schuf nicht nur den Zeichentrickfilm, sondern auch das Hemd mit den Knöpfen und die weißen Handschuhe, für die Mickey Mouse heute bekannt ist. Er schuf auch Minnie Mouse, die erste große weibliche Zeichentrickfigur.

Mickey Mouse in Steamboat Willie, 1928.

Iwerks machte sich ein Jahrzehnt lang selbstständig, bevor er zu den Disney Studios zurückkehrte.

Iwerks wollte mehr kreative und experimentelle Freiheit und machte sich 1930 als unabhängiger Produzent selbstständig, was zu einem Bruch in der Freundschaft zwischen Disney und Iwerks führte, da Iwerks bei einem erbitterten Rivalen Disneys, Pat Powers, einem der Mitbegründer von Universal Pictures, mit dem Disney ständig rechtliche Probleme hatte, unterschrieben hatte.

Disney, Iwerks und Powers hatten zusammen gearbeitet an Steamboat Willie Die Beziehung zwischen Disney und Powers verschlechterte sich jedoch nach einem Streit über die Kasseneinnahmen.

Seine bekannteste Zeichentrickfigur war Flip der Frosch, der jedoch nie den Erfolg von Micky Maus erreichte. Iwerks' Studio ging nach sechs Jahren in Konkurs. Bevor er zu Disney zurückkehrte, arbeitete er an anderen Produktionen, darunter Porky Pig. 1940 kehrte er zu den Disney-Studios zurück, unter der Bedingung, dass er mehr künstlerische Freiheit erhielt.Er arbeitete dort für den Rest seiner Karriere im Bereich der technischen Effekte.

Walt Disney mit einer Zeichnung von Mickey Mouse. 1931.

Bildnachweis: Harris & Sammlung Ewing, Library of Congress via Wikimedia Commons / Public Domain

Iwerks machte bedeutende Fortschritte bei der Animation und den Spezialeffekten

In seiner Selbstständigkeit eröffnete Iwerks sein eigenes Studio, in dem er die Multiplane-Kamera entwickelte, die einen dreidimensionalen Effekt auf dem Bildschirm erzeugte und die Disney später in Schneewittchen und die sieben Zwerge (1937) und wird oft für seine Erfindung verantwortlich gemacht, obwohl er 2 Jahre nach Iwerks' Erfindung entstand.

Zurück in den Disney-Studios fand Iwerks auch einen Weg, Animation mit Live-Action zu kombinieren. Diese Entwicklung ermöglichte es Hayley Mills, als Zwillingsfiguren gemeinsam auf der Leinwand zu erscheinen in Die Elternfalle (1961), und es führte zu den animierten Pinguinen, die mit Dick Van Dykes Figur in Mary Poppins (1964) und entwarf mehrere Attraktionen für die Disney-Themenparks in Kalifornien und Florida.

Iwerks' Studien zum optischen Druck sollten später dazu beitragen Star Wars: Eine neue Hoffnung (Iwerks setzte seine Arbeit fort und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg von Anime-Künstlern wie Osamu Tezuka beeinflusst.

Lobbykarte für den Zeichentrickfilm Mary's Little Lamb, 1935, gestaltet von Ub Iwerks.

Iwerks' Enkelin kämpfte für die Anerkennung ihres Großvaters nach dessen Tod

Iwerks erhielt einige Anerkennung für seine Beiträge zur Animation, er wurde 1960 und 1965 mit dem Academy Award ausgezeichnet und erhielt eine Nominierung für seine Arbeit an Alfred Hitchcocks Film Die Vögel (1963). 1971 starb er, drei Monate vor der Eröffnung von Disney World. Nach seinem Tod war seine Enkelin Leslie Iwerks der Meinung, dass ihr Großvater nicht die Anerkennung erhielt, die er für seine Innovationen verdiente, und sie drehte einen Dokumentarfilm über ihn, um dies zu ändern.

Letztlich war die Erschaffung von Micky Maus eine Teamleistung, und Ub Iwerks' Beiträge und Erfindungen zu den Animationen waren entscheidend für den Erfolg der Disney Studios. Disney gab Micky Maus eine Stimme, und die unermüdliche Arbeit des Animators Ub Iwerks erweckte die Figur zum Leben und führte zum frühen Erfolg des Unternehmens.