El animador y técnico de efectos especiales estadounidense Ub Iwerks creó el personaje de dibujos animados Mickey Mouse junto a Walt Disney y cambió para siempre el curso de la historia del cine de animación. Nacido Ubbe Ert Iwwerks en 1901 en Kansas City, Missouri, "Ub Iwerks" demostró talento y pasión por el dibujo desde muy joven. Conoció a Walt Disney a los 18 años y comenzó una relación profesional y de amistad que se convertiría enúltimas décadas.

El nombre de Ub Iwerks no siempre ha sido sinónimo de Mickey Mouse -eso se asociaría más con Walt Disney-, pero el icónico personaje fue un esfuerzo de grupo y una co-creación. Sin Iwerks, Mickey Mouse podría no haberse creado nunca.

Esta es la historia de Ub Iwerks, el animador de Mickey Mouse.

Ub Iwerks y Walt Disney se hicieron amigos y socios en 1919.

Iwerks conoció y entabló amistad con Walt Disney a los 18 años en el Pesman-Rubin Commercial Art Studio de Kansas City, Missouri. Ambos aprendieron animación por su cuenta y empezaron a trabajar juntos profesionalmente.

Tras varios fracasos en Kansas City, incluido un estudio de animación llamado Laugh-O-gram Films, Disney se trasladó a Los Ángeles, y poco después Iwerks le siguió. Ambos se convirtieron en socios de éxito, ya que la creatividad y el talento artístico de Iwerks complementaban la visión y el talento comercial de Disney.

La pareja creó varios personajes animados antes de que Mickey Mouse

Uno de los primeros personajes de Iwerks y Disney fue Oswald el Conejo Afortunado, un personaje cuyos derechos perderían más tarde, lo que les empujó a crear el personaje de Mickey Mouse, centrándose Disney en la caracterización e Iwerks en la animación. Iwerks era famoso por su rapidez de trabajo, llegando a crear la cifra récord de 700 dibujos al día, algo que a otros artistas les habría llevado meses.completo.

Iwerks trabajó hasta altas horas de la noche, pero el duro trabajo dio sus frutos. En 1928, la pareja lanzó su primer dibujo animado de Mickey Mouse, Locos por los aviones . cuando su tercera película, El barco de vapor Willie Además de crear la animación, Iwerks es responsable de dar a Mickey la camisa abotonada y los guantes blancos por los que se le conoce hoy en día. También creó a Minnie Mouse, el primer gran personaje femenino de animación.

Mickey Mouse en Steamboat Willie, 1928.

Iwerks se independizó durante una década antes de volver a los estudios Disney.

Iwerks quería más libertad creativa y experimental y en 1930 se independizó, convirtiéndose en productor independiente, lo que provocó una ruptura en la amistad entre Disney e Iwerks, ya que Iwerks había firmado para trabajar con un acérrimo rival de Disney, Pat Powers, uno de los cofundadores de Universal Pictures con quien Disney tenía continuos problemas legales.

Disney, Iwerks y Powers habían trabajado juntos en El barco de vapor Willie Sin embargo, la relación entre Disney y Powers se deterioró tras una disputa por los ingresos de taquilla.

Mientras estuvo por su cuenta, el personaje de dibujos animados más notable de Iwerks fue la rana Flip, aunque nunca obtuvo el éxito popular que había cosechado Mickey Mouse. El estudio de Iwerks quebró al cabo de 6 años. Antes de volver a Disney, trabajó en otras producciones, entre ellas Porky Pig. Una década después de su marcha, regresó a los estudios Disney en 1940, con la condición de que le dieran más libertad artística paraExperimento. Trabajó allí el resto de su carrera en efectos técnicos.

Walt Disney con un dibujo de Mickey Mouse. 1931.

Crédito de la imagen: Harris & colección Ewing, Biblioteca del Congreso vía Wikimedia Commons / Dominio público

Iwerks realizó importantes avances en animación y efectos especiales

Mientras trabajaba por su cuenta, Iwerks abrió su propio estudio, donde desarrolló la cámara multiplano, que creaba un efecto tridimensional en la pantalla. Disney utilizaría posteriormente esta cámara en Blancanieves y los siete enanitos (1937) y a menudo se le atribuye su creación, aunque llegó 2 años después de la invención de Iwerks.

De vuelta a los estudios Disney, Iwerks también encontró la manera de combinar la animación con la acción real. Este desarrollo permitió a Hayley Mills aparecer como dos personajes gemelos juntos en pantalla en La trampa de los padres (1961), y dio lugar a que los pingüinos animados bailaran con el personaje de Dick Van Dyke en Mary Poppins (Además, diseñó varias atracciones para los parques temáticos de Disney en California y Florida.

Los estudios de Iwerks sobre impresión óptica contribuirían más tarde a Star Wars: Una nueva esperanza (Iwerks siguió creando y, tras la Segunda Guerra Mundial, su obra se vio influida por artistas de anime como Osamu Tezuka.

Tarjeta de presentación de la película de animación Mary's Little Lamb, 1935, obra de Ub Iwerks.

La nieta de Iwerks luchó por el reconocimiento de su abuelo tras su muerte

Iwerks recibió cierto reconocimiento por sus contribuciones a la animación, ganando premios de la Academia por sus logros en 1960 y 1965 y una nominación por su trabajo en la película de Alfred Hitchcock Los pájaros (Murió en 1971, tres meses antes de la inauguración de Disney World. Tras su muerte, su nieta, Leslie Iwerks, sintió que su abuelo no recibía el reconocimiento que merecía por sus innovaciones, y realizó un documental sobre él en un esfuerzo por rectificar esa situación.

En última instancia, la creación de Mickey Mouse fue un trabajo de equipo, y las contribuciones e invenciones de Ub Iwerks a las animaciones fueron fundamentales para el éxito de los Estudios Disney. Disney dio voz a Mickey Mouse, y el incansable trabajo del animador Ub Iwerks dio vida al personaje y se tradujo en el temprano éxito de la empresa.