Su nombre representa ahora a todas las espías femeninas y a cualquier mujer a la que se considere saboteadora de su país por su relación con los hombres, pero la mujer detrás del mito ha desaparecido en cierto modo.

Condenada como espía, la historia de Mata Hari es comprensiblemente confusa y está salpicada de rumores. He aquí 10 datos:

1. Mata Hari no es el nombre que le dieron al nacer

Mata Hari fue un nombre artístico adoptado por una mujer nacida en los Países Bajos como Margaretha Zelle, el 7 de agosto de 1876.

La familia Zelle estaba plagada de problemas. El padre de Margaretha especuló sin éxito con el petróleo y abandonó a su familia. Tras la muerte de su madre, Margaretha, de 15 años, fue enviada a vivir con unos parientes.

2. Encontró a su marido en un anuncio del periódico

Margaretha cambió el apellido Zelle por MacLeod en 1895, cuando se casó con un oficial de la compañía holandesa de las Indias Orientales, Rudolf MacLeod.

A los 18 años, Margaretha respondió a un anuncio de un periódico en el que se buscaba esposa con una fotografía suya. Su solicitud tuvo éxito y se casó con Rudolf, 20 años mayor que ella, en 1895. Juntos se trasladaron a Java, en las Indias Orientales Holandesas, en 1897.

Su matrimonio elevó su posición social y económica y los MacLeod tuvieron dos hijos, Norman-John y Louise Jeanne, o "Non". Rudolf era un alcohólico abusivo. Aunque él mismo tenía aventuras, estaba celoso de la atención que otros hombres prestaban a su esposa. El matrimonio fue desagradable.

Margaretha y Rudolf MacLeod el día de su boda.

3. Perdió a sus dos hijos

En 1899, Norman, de dos años, muere envenenado por una niñera. Su hermana sobrevive por poco. Tras la tragedia, la familia MacLeod regresa a Holanda. Margaretha y su marido se separan en 1902 y se divorcian en 1906.

Aunque en un principio se concedió la custodia a Margaretha, Rudolf se negó a pagar la pensión acordada. Margaretha era incapaz de mantenerse a sí misma y a su hija, o de luchar cuando su ex marido se hizo con la custodia de la niña.

4. Se hizo famosa como bailarina "oriental" Mata Hari

Tras separarse de su marido, Margaretha buscó trabajo en París. Después de que las respetables rutas como dama de compañía, profesora de piano y profesora de alemán resultaran infructuosas, volvió a explotar el aspecto de sí misma que había utilizado para conseguir marido: su aspecto.

Se sentaba como modelo de artista, al tiempo que hacía contactos teatrales que utilizaría para conseguir papeles en obras, y luego para comenzar su carrera como bailarina exótica en 1905.

Una fotografía de Mata Hari en 1910.

Utilizando simbología cultural y religiosa aprendida durante su estancia en Java, Margaretha bailó con un estilo novedoso en París. Margaretha empezó a vestirse de princesa indonesia, mintió a los periodistas sobre su nacimiento y adoptó el nombre de Mata Hari, que se traduce literalmente del malayo como "ojo del día", el sol.

La historiadora Julie Wheelwright también atribuye esta cuasi respetabilidad a la aparición de Hari en salones privados y no en salas de música.

El estilo pionero de Hari la hizo muy conocida, independientemente de su talento como bailarina. Famosos diseñadores le ofrecían trajes para el escenario, y circulaban postales que mostraban a Mata Hari luciendo su peto en poses de sus rutinas.

5. Era cortesana

Además de actuar en un escenario, Mata Hari mantuvo numerosas relaciones con hombres poderosos y ricos como cortesana. Esta carrera cobró protagonismo en los prolegómenos de la Primera Guerra Mundial, a medida que Hari envejecía y sus bailes resultaban menos lucrativos.

Hari se relacionó más allá de las fronteras nacionales con amantes influyentes de diversas nacionalidades. A menudo se argumenta que su famosa sensualidad, en una época en la que la sexualidad femenina manifiesta era inaceptable, aumentó la amenaza que se percibía que representaba Hari.

6. Admitió haber aceptado dinero de los alemanes por espiar

Aunque se cuestiona la eficacia de su espionaje -algunos dicen que fue ineficaz, mientras que otros atribuyen hasta 50.000 muertes a su trabajo- Mata Hari admitió en un interrogatorio haber recibido 20.000 francos de su controlador, el capitán Hoffman.

Hari argumentó que había considerado el dinero como una recompensa por las joyas, pertenencias y dinero que le habían sido arrebatados al comienzo de la guerra, cuando había sido considerada extranjera enemiga en Berlín debido a su prolongada residencia en París.

Una vez más se encontró sin un céntimo y aceptó el dinero que le ofrecieron. Afirmó haber tirado la tinta invisible que le dieron, sin plantearse nunca espiar realmente. Sin embargo, se la señaló como fuente de información alemana de que los franceses no planeaban un ataque inminente en 1915.

7. Se entrenó con una infame espía...

Al parecer, Mata Hari fue entrenada en Colonia por Elsbeth Schragmüller, conocida por los Aliados sólo como Fräulein Doktor o Mademoiselle Docteur hasta que se incautaron los documentos de los servicios de inteligencia alemanes después de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, en una época en la que el espionaje no estaba profesionalizado, la formación era rudimentaria. Hari escribía los informes con tinta normal en lugar de tinta invisible y los enviaba por correo de hotel, fácilmente interceptable.

8. También fue reclutada por los franceses

Los franceses afirmaron no saber nada de Mata Hari cuando fue detenida e interrogada por las autoridades británicas en noviembre de 1916, habiendo llegado a su conocimiento debido a la libertad de movimientos que le otorgaba su nacionalidad neerlandesa neutral.

Sin embargo, durante su detención y juicio en 1917 se informó de que Mata Hari había estado al servicio de Francia. En el proceso de visitar y apoyar a su joven amante ruso, el capitán Vladimir de Masloff, fue reclutada por Georges Ladoux para espiar para Francia.

Hari recibió el encargo de seducir al príncipe heredero de Alemania, que acababa de ser puesto al mando de un ejército.

Wilhelm, príncipe heredero de Alemania y Prusia en 1914. Mata Hari recibió el encargo de seducirlo.

9. Su captura fue iniciada por su contacto alemán

Ya sea porque era ineficaz o porque su reclutamiento por los franceses llamó su atención, la transmisión alemana de un mensaje de radio detallando a Hari utilizando un código ya descifrado por los franceses puede no haber sido accidental.

Mata Hari había estado pasando información con su amante, el agregado militar alemán Arnold Kalle. Cuando una radio de Kalle detallando nueva información fue interceptada por los franceses, el nombre en clave H-21 fue rápidamente asignado a Hari. Se cree que Kalle sabía que el código que utilizaba había sido descifrado.

Se especula que los franceses ya estaban alimentando a Hari con información falsa debido a sus propias sospechas.

Mata Hari el día de su detención en su habitación del Hotel Elysée Palace, París, 13 de febrero de 1917.

10. Mata Hari fue ejecutada el 15 de octubre de 1917

Detenida el 13 de febrero, Margaretha se declaró inocente: "Una cortesana, lo admito. Una espía, ¡nunca!" Pero, como ya se ha dicho, admitió haber recibido un pago durante el interrogatorio y fue condenada a muerte por fusilamiento.

Hay quienes sostienen que Mata Hari fue utilizada como chivo expiatorio por su famosa inmoralidad.

El hecho de que se retratara a sí misma como una "otra" exótica podría haber permitido a los franceses utilizar su captura como propaganda, separando de sí mismos la culpa de la falta de éxito en la guerra.