Il suo nome rappresenta oggi tutte le spie e tutte le donne che sabotano il proprio Paese attraverso la loro relazione con gli uomini, ma la donna dietro il mito è in qualche modo scomparsa.

Condannato come spia, la storia di Mata Hari è comprensibilmente confusa e costellata di dicerie. Ecco 10 fatti:

1. Mata Hari non è il nome che le è stato dato alla nascita.

Mata Hari era un nome d'arte assunto da una donna nata nei Paesi Bassi come Margaretha Zelle, il 7 agosto 1876.

La famiglia Zelle era piena di problemi: il padre di Margaretha speculava senza successo nel settore petrolifero e lasciò la famiglia. Dopo la morte della madre, la quindicenne Margaretha fu mandata a vivere da alcuni parenti.

2. Ha trovato il marito in un annuncio sul giornale.

Margaretha scambiò il cognome Zelle con MacLeod nel 1895, quando sposò un ufficiale della Compagnia olandese delle Indie orientali, Rudolf MacLeod.

All'età di 18 anni, Margaretha rispose con una sua fotografia a un annuncio di matrimonio pubblicato su un giornale. La sua domanda ebbe successo e nel 1895 sposò Rudolf, di 20 anni più anziano di lei. Insieme si trasferirono a Giava, nelle Indie Orientali Olandesi, nel 1897.

Il matrimonio la elevò dal punto di vista sociale e finanziario e i MacLeod ebbero due figli, Norman-John e Louise Jeanne, o "Non". Rudolf era un alcolizzato violento. Sebbene avesse lui stesso delle relazioni, era geloso delle attenzioni riservate alla moglie da altri uomini. Il matrimonio fu spiacevole.

Margaretha e Rudolf MacLeod nel giorno del loro matrimonio.

3. Ha perso entrambi i figli

Nel 1899, Norman, di due anni, morì dopo essere stato avvelenato da una bambinaia, mentre la sorella si salvò per poco. Dopo la tragedia, la famiglia MacLeod tornò nei Paesi Bassi. Margaretha e il marito si separarono nel 1902 e divorziarono nel 1906.

Sebbene Margaretha avesse inizialmente ottenuto l'affidamento, Rudolf si rifiutò di pagare l'assegno concordato. Margaretha non era in grado di mantenere se stessa e la figlia, né di lottare quando l'ex marito prese in custodia la bambina.

4. Divenne famosa come danzatrice "orientale" Mata Hari

Dopo la separazione dal marito, Margaretha cercò lavoro a Parigi. Dopo che i rispettabili percorsi come dama di compagnia, insegnante di pianoforte e insegnante di tedesco si rivelarono infruttuosi, tornò a sfruttare l'aspetto di sé che aveva usato per ottenere un marito: il suo aspetto.

Lavora come modella d'artista, mentre stringe contatti teatrali che utilizzerà per ottenere ruoli in opere teatrali e poi per iniziare la sua carriera di ballerina esotica nel 1905.

Una fotografia di Mata Hari nel 1910.

Utilizzando il simbolismo culturale e religioso acquisito durante il periodo trascorso a Giava, Margaretha danzò in uno stile inedito per Parigi. Margaretha iniziò a vestirsi come una principessa indonesiana, mentì ai giornalisti sulla sua nascita e assunse il nome di Mata Hari, che si traduce letteralmente dal malese in "occhio del giorno" - il sole.

Lo stile esotico evitava che le sue danze fossero percepite come apertamente lascive. La storica Julie Wheelwright attribuisce questa quasi-rispettabilità anche all'emergere di Hari da saloni privati piuttosto che da music hall.

Lo stile pionieristico di Hari la rese nota, indipendentemente dal suo talento di ballerina: famosi stilisti le offrivano abiti per il palcoscenico e circolavano cartoline che mostravano Mata Hari con il pettorale in pose tratte dai suoi spettacoli.

5. Era una cortigiana

Oltre a esibirsi su un palcoscenico, Mata Hari ebbe numerose relazioni con uomini potenti e ricchi come cortigiana. Questa carriera si impose nel periodo precedente la Prima Guerra Mondiale, mentre Hari invecchiava e i suoi balli diventavano meno redditizi.

Spesso si sostiene che la sua famosa sensualità, in un'epoca in cui la sessualità femminile palese era inaccettabile, abbia accentuato la minaccia che Hari era percepita come una minaccia.

6. Ha ammesso di aver preso soldi dai tedeschi per fare la spia.

Mentre l'efficacia del suo spionaggio è messa in discussione - alcuni sostengono che sia stata inefficace, mentre altri attribuiscono al suo lavoro fino a 50.000 morti - Mata Hari ha ammesso, sotto interrogatorio, di aver ricevuto 20.000 franchi dal suo supervisore, il Capitano Hoffman.

Hari ha sostenuto di aver considerato il denaro come una ricompensa per i gioielli, gli effetti personali e il denaro che le erano stati sottratti all'inizio della guerra, quando era stata considerata uno straniero nemico a Berlino a causa della sua prolungata residenza a Parigi.

Ancora una volta si era trovata senza un soldo e aveva accettato il denaro che le era stato offerto. Sosteneva di aver gettato l'inchiostro invisibile che le era stato dato, senza aver mai pensato di fare veramente la spia, ma era stata notata come la fonte delle informazioni tedesche secondo cui i francesi non stavano pianificando un attacco imminente nel 1915.

7. Ha ricevuto un addestramento sotto la guida di una famigerata spia femminile.

Mata Hari sarebbe stata addestrata a Colonia da Elsbeth Schragmüller, conosciuta dagli Alleati solo come Fräulein Doktor o Mademoiselle Docteur fino al sequestro dei documenti dei servizi segreti tedeschi dopo la Seconda Guerra Mondiale.

In un'epoca in cui lo spionaggio non era professionalizzato, tuttavia, l'addestramento era rudimentale: Hari scriveva i rapporti con inchiostro normale anziché con inchiostro invisibile e li inviava tramite la posta dell'albergo, facilmente intercettabile.

8. È stata reclutata anche dai francesi

I francesi affermarono di non conoscere Mata Hari quando fu arrestata e interrogata dalle autorità britanniche nel novembre 1916, essendo giunta alla loro attenzione grazie alla libertà di movimento che le era stata concessa dalla neutrale nazionalità olandese.

Tuttavia, in occasione del suo arresto e del processo del 1917, fu riferito che Mata Hari era stata alle dipendenze della Francia: mentre visitava e sosteneva il suo giovane amante russo, il capitano Vladimir de Masloff, fu reclutata da Georges Ladoux per spiare la Francia.

Hari è stato incaricato di sedurre il principe ereditario di Germania, che è stato recentemente messo al comando di un esercito.

Wilhelm, principe ereditario di Germania e Prussia nel 1914, Mata Hari fu incaricata di sedurlo.

9. La sua cattura è stata avviata dal suo contatto tedesco.

Sia per la sua inefficacia, sia perché il suo reclutamento da parte dei francesi è stato portato alla loro attenzione, la trasmissione tedesca di un messaggio radio che descrive Hari utilizzando un codice già decifrato dai francesi potrebbe non essere stata casuale.

Mata Hari aveva scambiato informazioni con il suo amante addetto militare tedesco, Arnold Kalle. Quando i francesi intercettarono una radio di Kalle che forniva nuove informazioni, il nome in codice H-21 fu subito assegnato a Hari. Si pensa che Kalle sapesse che il codice da lui usato era stato decodificato.

Si ipotizza che i francesi stessero già fornendo a Hari informazioni false a causa dei loro sospetti.

Mata Hari il giorno del suo arresto nella sua stanza all'Hotel Elysée Palace, Parigi, 13 febbraio 1917

10. Mata Hari fu giustiziato il 15 ottobre 1917

Arrestata il 13 febbraio, Margaretha si dichiarò innocente: "Una cortigiana, lo ammetto. Una spia, mai!" Ma, come già detto, sotto interrogatorio ammise di essere stata pagata e fu condannata a morte per fucilazione.

Alcuni sostengono che Mata Hari sia stata usata come capro espiatorio per la sua famosa immoralità.

Il fatto che si ritraesse come un "altro" esotico potrebbe aver permesso ai francesi di usare la sua cattura come propaganda, separando la colpa del mancato successo della guerra da loro stessi.