La ametralladora Gatling se desarrolló por primera vez en Chicago a mediados del siglo XIX y, aunque no era realmente automática en aquel momento, se convirtió en un arma que cambiaría la naturaleza de la guerra para siempre. Las ametralladoras se utilizaron con efectos devastadores en la Primera Guerra Mundial y contribuyeron en gran medida al estancamiento, con la perspectiva de aniquilación para cualquier ejército que se expusiera en campo abierto.campo de batalla.

En la Segunda Guerra Mundial, las ametralladoras eran armas más móviles y adaptables, mientras que los subfusiles proporcionaban a los soldados de infantería una potencia mucho mayor en el cuerpo a cuerpo. También se instalaron en tanques y aviones, aunque se volvieron menos eficaces en estas funciones a medida que mejoraba el blindaje. Así pues, la ametralladora pasó de determinar las tácticas estáticas de desgaste utilizadas en la Primera Guerra Mundial a ser una parte fundamentalde las tácticas móviles más comunes en la Segunda Guerra Mundial.

1. MG34

MG 34 alemana. Lugar y fecha desconocidos (posiblemente Polonia 1939). Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

La MG34 alemana era un arma eficaz y maniobrable que podía montarse sobre un bípode o un trípode dependiendo de la situación. Era capaz de disparar automáticamente (hasta 900 rpm) y con una sola bala y puede considerarse la primera ametralladora de uso general del mundo.

2. MG42

A la MG34 le siguió la ametralladora ligera MG42, que podía disparar a 1550 rpm y era más ligera, rápida y producida en cantidades mucho mayores que su predecesora. Ésta fue probablemente la ametralladora más eficaz producida durante la guerra.

3. Ametralladora ligera Bren

La ametralladora ligera británica Bren (500 rpm) se basó en un diseño checo y se introdujo en 1938. En 1940 se fabricaron más de 30.000 armas Bren, que demostraron ser precisas, fiables y fáciles de transportar. La Bren se apoyaba en un bípode y ofrecía tiro automático y de una sola bala.

4. Vickers

Este artículo es una fotografía de un álbum de fotografías relacionadas con la Primera Guerra Mundial del fondo William Okell Holden Dodds. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Las ametralladoras británicas Vickers (450-500 rpm) fueron, junto con las M1919 estadounidenses, las más fiables de la guerra en todos los contextos ambientales. La gama Vickers era un vestigio de la Primera Guerra Mundial y los modelos seguían siendo utilizados por los Royal Marines durante la década de 1970.

Los subfusiles portátiles se convirtieron en parte integrante de los conflictos urbanos llevados a cabo a corta distancia en la Segunda Guerra Mundial.

5. Thompson

Los verdaderos subfusiles fueron puestos de relieve por los alemanes en 1918 con el MP18, que más tarde se convirtió en el MP34 y los estadounidenses introdujeron el Thompson poco después. Llegados tras el final de la Primera Guerra Mundial, los Thompson fueron utilizados por la policía a partir de 1921. Irónicamente, el "Tommy Gun" se convirtió entonces en sinónimo de gángsters en los EE.UU..

En la primera parte de la guerra, el Thompson (700 rpm) era el único subfusil disponible para las tropas británicas y estadounidenses, con un diseño simplificado que permitía la producción en masa. Los Thompson también demostraron ser armas ideales para las unidades de comandos británicas recién reunidas en 1940.

6. Pistola Sten

A largo plazo, el Thompson era demasiado caro para importarlo en cantidades suficientes para los británicos, que diseñaron su propio subfusil. El Sten (550 rpm) era tosco y susceptible de fracturarse si se dejaba caer, pero barato y eficaz.

Se fabricaron más de 2.000.000 de unidades a partir de 1942 y también resultaron ser un arma clave para los combatientes de la resistencia en toda Europa. También se desarrolló una versión equipada con silenciador que utilizaron los comandos y las fuerzas aerotransportadas.

7. Beretta 1938

Soldado con una pistola Beretta 1938 a la espalda. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Los subfusiles italianos Beretta 1938 (600 rpm) son un icono similar a los Thompson estadounidenses. Aunque se producían en fábrica, se prestaba una gran atención a los detalles en su montaje y su manejo ergonómico, fiabilidad y atractivo acabado los convirtieron en una preciada posesión.

8. MP40

El MP38 alemán fue revolucionario en el sentido de que marcó el nacimiento de la producción en serie de subfusiles. En marcado contraste con las Berettas, el plástico sustituyó a la madera y a la simple producción de fundición a presión y estampación de chapas le siguió un acabado básico.

El MP38 pronto se convirtió en el MP40 (500 rpm), que se fabricó en grandes cantidades utilizando subconjuntos locales y talleres centrales.

9. PPSh-41

El PPSh-41 soviético (900 rpm) fue esencial para el Ejército Rojo y crucial para hacer retroceder a los alemanes de Stalingrado durante y después de esa fatídica batalla. Siguiendo un enfoque típicamente soviético, este cañón se diseñó sencillamente para facilitar la producción en masa y se fabricaron más de 5.000.000 a partir de 1942. Se utilizaron para equipar batallones enteros y eran ideales para el conflicto urbano cercano para el cualeran necesarios.

10. MP43

Soldado con un fusil MP43. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

El MP43 alemán, rebautizado por Hitler en 1944 como StG44, fue desarrollado para combinar la precisión de un fusil con la potencia de una ametralladora y fue el primer fusil de asalto del mundo. Esto significaba que podía utilizarse tanto a distancia como a corta distancia y variaciones de este modelo como el AK47 se hicieron omnipresentes en la guerra de las décadas futuras.