La mitrailleuse Gatling a été mise au point à Chicago au milieu du XIXe siècle et, bien qu'elle ne soit pas vraiment automatique à l'époque, elle est devenue une arme qui allait changer à jamais la nature de la guerre. Les mitrailleuses ont été utilisées avec un effet dévastateur au cours de la Première Guerre mondiale et ont largement contribué à l'émergence de l'impasse, l'anéantissement étant la perspective de toute armée qui s'exposait sur le champ de bataille.le champ de bataille.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les mitrailleuses étaient des armes plus mobiles et adaptables, tandis que les mitrailleuses donnaient aux fantassins une puissance bien plus grande au corps à corps. Elles étaient également montées sur les chars et les avions, bien qu'elles soient devenues moins efficaces dans ces rôles à mesure que le blindage s'améliorait. La mitrailleuse est donc passée de la détermination des tactiques statiques d'attrition utilisées lors de la Première Guerre mondiale à une partie fondamentale de l'armement.des tactiques mobiles plus courantes pendant la deuxième guerre mondiale.

1. MG34

MG 34 allemande. Lieu et date inconnus (probablement en Pologne en 1939). Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

La MG34 allemande était un canon efficace et maniable qui pouvait être monté sur un bipied ou un trépied selon la situation. Elle était capable de tirer en automatique (jusqu'à 900 tours par minute) et à l'unisson et peut être considérée comme la première mitrailleuse à usage général du monde.

2. MG42

La MG34 a été suivie par la mitrailleuse légère MG42, qui pouvait tirer à 1550 tours/minute, était plus légère, plus rapide et produite en bien plus grand nombre que son prédécesseur. C'était probablement la mitrailleuse la plus efficace produite pendant la guerre.

3. mitrailleuse légère Bren

La mitrailleuse légère britannique Bren (500 tours/minute), basée sur une conception tchèque, a été introduite en 1938. Plus de 30 000 mitrailleuses Bren ont été produites jusqu'en 1940 et elles se sont avérées précises, fiables et faciles à transporter. La Bren était soutenue par un bipied et offrait un tir automatique et à un seul tour.

4. Vickers

Cet article est une photographie tirée d'un album de photographies liées à la Première Guerre mondiale dans le fonds William Okell Holden Dodds. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

Les mitrailleuses britanniques Vickers (450-500 tr/min) ont été, avec les M1919 américains, les plus fiables de la guerre dans tous les contextes environnementaux. La gamme Vickers est un vestige de la Première Guerre mondiale et des modèles étaient encore utilisés par les Royal Marines dans les années 1970.

Les mitraillettes portatives sont devenues partie intégrante des conflits urbains menés au corps à corps pendant la Seconde Guerre mondiale.

5. Thompson

Les véritables mitraillettes ont été mises en évidence par les Allemands en 1918 avec le MP18, qui a ensuite été développé pour devenir le MP34, et les Américains ont introduit le Thompson peu après. Arrivés après la fin de la Première Guerre mondiale, les Thompson ont été utilisés par la police à partir de 1921. Ironiquement, le "Tommy Gun" est ensuite devenu synonyme de gangsters aux États-Unis.

Au début de la guerre, le Thompson (700 tours) était la seule mitraillette disponible pour les troupes britanniques et américaines, sa conception simplifiée permettant une production en série. Les Thompson se sont également avérés être des armes idéales pour les unités commando britanniques nouvellement constituées en 1940.

6. Pistolet Sten

À long terme, le Thompson était trop cher pour être importé en nombre suffisant par les Britanniques, qui ont conçu leur propre mitraillette. Le Sten (550 tours/minute) était rudimentaire et susceptible de se briser en cas de chute, mais bon marché et efficace.

Plus de 2 000 000 ont été produits à partir de 1942 et ils se sont également avérés être une arme clé pour les combattants de la résistance en Europe. Une version équipée d'un silencieux a également été développée et utilisée par les commandos et les forces aéroportées.

7. Beretta 1938

Soldat avec un pistolet Beretta 1938 sur le dos. Image credit : Public Domain, via Wikimedia Commons

Les mitraillettes italiennes Beretta 1938 (600 tours) sont tout aussi emblématiques que les Thompsons américaines. Bien que produites en usine, une grande attention a été accordée aux détails de leur assemblage et leur maniement ergonomique, leur fiabilité et leur finition attrayante en ont fait des objets très prisés.

8. MP40

Le MP38 allemand était révolutionnaire en ce sens qu'il marquait la naissance de la production en série des mitraillettes. Contrairement aux Berettas, le plastique remplaçait le bois et la production simple par moulage sous pression et emboutissage était suivie d'une finition de base.

Le MP38 a rapidement été développé pour devenir le MP40 (500 tr/min), qui a été produit en grand nombre en utilisant des sous-ensembles locaux et des ateliers centraux.

9. PPSh-41

Le PPSh-41 soviétique (900 tours/minute) était essentiel pour l'Armée rouge et crucial pour repousser les Allemands de Stalingrad pendant et après cette bataille fatidique. Suivant une approche soviétique typique, ce canon a été simplement conçu pour faciliter la production de masse et plus de 5 000 000 ont été produits à partir de 1942. Ils ont été utilisés pour équiper des bataillons entiers et étaient idéalement adaptés au conflit urbain rapproché pour lequelils étaient nécessaires.

10. MP43

Soldat avec un pistolet MP43. Image credit : Public Domain, via Wikimedia Commons

Le MP43 allemand, renommé par Hitler en 1944 sous le nom de StG44, a été développé pour combiner la précision d'un fusil avec la puissance d'une mitrailleuse et a été le premier fusil d'assaut au monde, ce qui signifie qu'il pouvait être utilisé aussi bien à distance qu'à courte distance et des variantes de ce modèle, comme l'AK47, sont devenues omniprésentes dans les guerres des décennies suivantes.