Karabin Gatlinga został po raz pierwszy opracowany w Chicago w połowie XIX wieku i choć nie był wtedy prawdziwie automatyczny, stał się bronią, która na zawsze zmieniła charakter działań wojennych. Karabiny maszynowe zostały użyte z niszczycielskim skutkiem w pierwszej wojnie światowej i w znacznym stopniu przyczyniły się do powstania sytuacji patowej, z perspektywą unicestwienia każdej armii, która wystawiła się na otwartą walkę.pole bitwy.

Do II wojny światowej karabiny maszynowe były bardziej mobilną i elastyczną bronią, podczas gdy karabiny maszynowe dawały piechocie znacznie większą siłę przebicia na bliskim dystansie. Były one również montowane w czołgach i samolotach, chociaż stały się mniej skuteczne w tych rolach wraz z poprawą opancerzenia. Karabin maszynowy przeszedł zatem od determinowania statycznej taktyki przetrwania stosowanej w I wojnie światowej do bycia fundamentalną częściątaktyki mobilnej, bardziej rozpowszechnionej w czasie II wojny światowej.

1) MG34

Niemiecki MG 34. Miejsce i data nieznane (prawdopodobnie Polska 1939). Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Niemiecki MG34 był skutecznym i zwrotnym karabinem, który w zależności od sytuacji mógł być montowany na dwójnogu lub trójnogu. Był zdolny do strzelania automatycznego (do 900 obr/min) oraz pojedynczego naboju i może być postrzegany jako pierwszy na świecie karabin maszynowy ogólnego przeznaczenia.

2) MG42

Następcą MG34 był lekki karabin maszynowy MG42, który mógł strzelać z prędkością 1550 obr/min, był lżejszy, szybszy i produkowany w znacznie większej liczbie niż jego poprzednik. Był to prawdopodobnie najskuteczniejszy karabin maszynowy wyprodukowany w czasie wojny.

3) lekki karabin maszynowy Bren

Brytyjski lekki karabin maszynowy Bren (500 obr/min) został oparty na czeskiej konstrukcji i wprowadzony do użytku w 1938 r. Do 1940 r. wyprodukowano ponad 30 000 karabinów Bren, które okazały się celne, niezawodne i łatwe do przenoszenia. Bren był wsparty na dwójnogu i oferował strzelanie automatyczne i jednopociskowe.

4) Vickers

Zdjęcie z albumu z fotografiami z okresu I wojny światowej w zbiorach William Okell Holden Dodds. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Brytyjskie karabiny maszynowe Vickers (450-500 obr/min) były, obok amerykańskich M1919, najbardziej niezawodne w czasie wojny we wszystkich kontekstach środowiskowych. Seria Vickers była pozostałością po pierwszej wojnie światowej, a modele były nadal używane przez Royal Marines w latach 70.

Ręczne karabiny maszynowe stały się integralną częścią konfliktów miejskich prowadzonych na bliskim dystansie w czasie II wojny światowej.

5) Thompson

Prawdziwe pistolety maszynowe zostały wprowadzone na rynek przez Niemców w 1918 r. z MP18, który został później rozwinięty w MP34, a Amerykanie wprowadzili Thompsona wkrótce po zakończeniu pierwszej wojny światowej. Thompsony były używane przez policję od 1921 r. Jak na ironię, "Tommy Gun" stał się wtedy synonimem gangsterów w USA.

We wcześniejszej części wojny Thompson (700 obr./min) był jedynym sub-machine gun dostępnym dla wojsk brytyjskich i amerykańskich, uproszczona konstrukcja pozwalała na masową produkcję. Thompsony okazały się również idealną bronią dla brytyjskich jednostek komandosów nowo zebranych w 1940 roku.

6. pistolet Stena

W dłuższej perspektywie Thompson był zbyt drogi, aby importować go w wystarczającej liczbie dla Brytyjczyków, którzy zaprojektowali swój własny sub-machine gun. Sten (550 obr/min) był surowy i podatny na złamania w razie upadku, ale tani i skuteczny.

Od 1942 roku wyprodukowano ponad 2 000 000 sztuk, które okazały się kluczową bronią dla bojowników ruchu oporu w całej Europie. Opracowano również wersję wyposażoną w tłumik, która była używana przez komandosów i siły powietrzne.

7. Beretta 1938

Żołnierz z pistoletem Beretta 1938 na plecach. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Podobną ikoną do amerykańskich Thompsonów są włoskie pistolety maszynowe Beretta 1938 (600 obr/min). Choć produkowane fabrycznie, przy ich montażu przywiązywano ogromną wagę do szczegółów, a ich ergonomiczna obsługa, niezawodność i atrakcyjne wykończenie sprawiły, że stały się cenionym nabytkiem.

8) MP40

Niemiecki MP38 był rewolucyjny, ponieważ wyznaczył narodziny masowej produkcji pistoletów maszynowych. W przeciwieństwie do Berettów, plastik zastąpił drewno, a po prostej produkcji odlewów ciśnieniowych i tłoczenia blach nastąpiło podstawowe wykończenie.

MP38 został wkrótce rozwinięty w MP40 (500 obr/min), w którym to wariancie był produkowany w dużych ilościach z wykorzystaniem lokalnych podzespołów i centralnych warsztatów.

9. PPSh-41

Radziecka PPSh-41 (900 obr/min) była niezbędna dla Armii Czerwonej i kluczowa dla wyparcia Niemców ze Stalingradu podczas i po tej fatalnej bitwie. Zgodnie z typowym radzieckim podejściem, ta broń została po prostu zaprojektowana tak, aby ułatwić masową produkcję i ponad 5.000.000 zostało wyprodukowanych od 1942 r. Były one używane do wyposażenia całych batalionów i idealnie nadawały się do bliskiego konfliktu miejskiego, dla któregobyły one wymagane.

10. MP43

Żołnierz z pistoletem MP43. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Niemiecki MP43, przemianowany przez Hitlera w 1944 roku na StG44, został opracowany tak, aby połączyć celność karabinu z mocą karabinu maszynowego i był pierwszym na świecie karabinem szturmowym. Oznaczało to, że mógł być używany zarówno na dystans, jak i na bliski dystans, a wariacje na temat tego modelu, takie jak AK47, stały się wszechobecne w działaniach wojennych w kolejnych dekadach.