Gatlingův kulomet byl poprvé vyvinut v Chicagu v polovině 19. století, a přestože v té době ještě nebyl skutečně automatický, stal se zbraní, která navždy změnila povahu válečných operací. Kulomety byly s ničivým účinkem použity v první světové válce a významně přispěly ke vzniku patové situace, kdy vyhlazení hrozilo každé armádě, která se vystavila na otevřeném válčišti.bojiště.

Do druhé světové války byly kulomety mobilnější a přizpůsobivější zbraní, zatímco samopaly poskytovaly pěšákům mnohem větší sílu v boji zblízka. Byly také montovány do tanků a letadel, ačkoli se zdokonalením pancéřování se jejich účinnost v těchto rolích snížila. Kulomet se tedy stal z určující statické taktiky opotřebování používané v první světové válce základní součástí bojové techniky.mobilní taktiky, která byla běžnější za druhé světové války.

1. MG34

Německý MG 34. Místo a datum neznámé (pravděpodobně Polsko 1939). Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Německý kulomet MG34 byl účinnou a obratnou zbraní, kterou bylo možné podle situace namontovat na dvojnožku nebo trojnožku. Byl schopen automatické střelby (až 900 ran/min) i střelby jednotlivými ranami a lze jej považovat za první kulomet všeobecného určení na světě.

2. MG42

Po kulometu MG34 následoval lehký kulomet MG42, který dokázal střílet rychlostí 1550 otáček za minutu a byl lehčí, rychlejší a vyráběl se v mnohem větším počtu než jeho předchůdce. Jednalo se pravděpodobně o nejúčinnější kulomet vyráběný během války.

3. Lehký kulomet Bren

Britský lehký kulomet Bren (500 rpm) vycházel z české konstrukce a byl zaveden v roce 1938. Do roku 1940 bylo vyrobeno přes 30 000 kusů Brenů, které se ukázaly jako přesné, spolehlivé a snadno přenosné. Bren byl podepřen dvojnožkou a nabízel automatickou střelbu i střelbu jedním nábojem.

4. Vickers

Fotografie z alba fotografií z první světové války ve fondu Williama Okella Holdena Doddse. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Britské kulomety Vickers (450-500 rpm) byly spolu s americkými kulomety M1919 nejspolehlivějšími kulomety války ve všech prostředích. Řada Vickers byla pozůstatkem první světové války a její modely používala Královská námořní pěchota ještě v 70. letech.

Ruční samopaly se staly nedílnou součástí městských konfliktů vedených zblízka za druhé světové války.

5. Thompson

Skutečné samopaly uvedli na trh Němci v roce 1918 s modelem MP18, který byl později vyvinut na MP34, a Američané brzy poté představili model Thompson. Po skončení první světové války se Thompsony začaly používat u policie od roku 1921. Ironií osudu se pak "Tommy Gun" stal v USA synonymem pro gangstery.

Na počátku války byl Thompson (700 rpm) jediným samopalem, který byl k dispozici britským a americkým jednotkám, přičemž zjednodušená konstrukce umožňovala jeho sériovou výrobu. Thompsony se také ukázaly jako ideální zbraň pro britské jednotky komanda nově sestavené v roce 1940.

6. Pistole Sten

Z dlouhodobého hlediska byl Thompson příliš drahý na to, aby jej Britové mohli dovážet v dostatečném množství, a proto si zkonstruovali vlastní samopal. Sten (550 rpm) byl sice primitivní a náchylný na zlomení při pádu, ale levný a účinný.

Od roku 1942 jich bylo vyrobeno přes 2 000 000 a osvědčily se jako klíčová zbraň pro odbojáře v celé Evropě. Byla vyvinuta také verze s tlumičem, kterou používala komanda a výsadkové jednotky.

7. Beretta 1938

Voják s pistolí Beretta 1938 na zádech. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Italské samopaly Beretta 1938 (600 rpm) jsou podobně ikonické jako americké Thompsony. Ačkoli byly vyráběny továrně, jejich montáži byla věnována velká pozornost a díky ergonomickému ovládání, spolehlivosti a atraktivnímu zpracování se staly ceněným majetkem.

8. MP40

Německý samopal MP38 byl revoluční v tom, že znamenal zrod sériové výroby samopalů. Na rozdíl od berett nahradil dřevo plast a po jednoduché výrobě tlakovým litím a lisováním plechů následovalo základní povrchové zpracování.

Z modelu MP38 se brzy vyvinul model MP40 (500 ot./min.), který se vyráběl ve velkém množství v místních dílnách a centrálních dílnách.

9. PPSh-41

Sovětská zbraň PPSh-41 (900 rpm) měla pro Rudou armádu zásadní význam a byla klíčová pro vytlačení Němců od Stalingradu během této osudové bitvy a po ní. Podle typického sovětského přístupu byla tato zbraň jednoduše navržena tak, aby usnadnila masovou výrobu, a od roku 1942 jich bylo vyrobeno více než 5 000 000. Byly jimi vybaveny celé prapory a ideálně se hodily do těsného městského konfliktu, pro který sebyly vyžadovány.

10. MP43

Voják s pistolí MP43. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Německá puška MP43, kterou Hitler v roce 1944 přejmenoval na StG44, byla vyvinuta tak, aby kombinovala přesnost pušky s výkonem kulometu a byla první útočnou puškou na světě. Díky tomu ji bylo možné použít jak na dálku, tak na blízko, a její varianty, jako například AK47, se staly všudypřítomnými ve válce v následujících desetiletích.