Το πολυβόλο Γκάτλινγκ αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στο Σικάγο στα μέσα του 19ου αιώνα και, αν και δεν ήταν πραγματικά αυτόματο εκείνη την εποχή, έγινε ένα όπλο που θα άλλαζε για πάντα τη φύση του πολέμου. Τα πολυβόλα χρησιμοποιήθηκαν με καταστροφικά αποτελέσματα στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και συνέβαλαν σημαντικά στην εμφάνιση του αδιεξόδου, με την προοπτική της εξόντωσης για κάθε στρατό που εκτίθετο στην ανοιχτή θάλασσα.πεδίο μάχης.

Μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο τα πολυβόλα ήταν πιο κινητά και προσαρμόσιμα όπλα, ενώ τα υποπολυβόλα έδιναν στους πεζικάριους πολύ μεγαλύτερη ισχύ σε κοντινές αποστάσεις. Τοποθετήθηκαν επίσης σε άρματα μάχης και αεροσκάφη, αν και έγιναν λιγότερο αποτελεσματικά σε αυτούς τους ρόλους καθώς βελτιωνόταν η θωράκιση. Το πολυβόλο, επομένως, από το να καθορίζει τη στατική τακτική της φθοράς που χρησιμοποιήθηκε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, έγινε θεμελιώδες μέρος της τακτική της φθοράς.της κινητής τακτικής που ήταν πιο διαδεδομένη στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

1. MG34

Γερμανικό MG 34. Τοποθεσία και ημερομηνία άγνωστη (πιθανώς Πολωνία 1939). Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Το γερμανικό MG34 ήταν ένα αποτελεσματικό και ευέλικτο όπλο που μπορούσε να τοποθετηθεί σε δίποδο ή τρίποδο ανάλογα με την περίπτωση. Ήταν ικανό για αυτόματη (έως 900 στροφές ανά λεπτό) και μονόκανη βολή και μπορεί να θεωρηθεί ως το πρώτο πολυβόλο γενικής χρήσης στον κόσμο.

2. MG42

Το MG34 ακολουθήθηκε από το ελαφρύ πολυβόλο MG42, το οποίο μπορούσε να βάλλει στις 1550 στροφές ανά λεπτό και ήταν ελαφρύτερο, ταχύτερο και παραγόταν σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς από τον προκάτοχό του. Αυτό ήταν ίσως το πιο αποτελεσματικό πολυβόλο που παρήχθη κατά τη διάρκεια του πολέμου.

3. Ελαφρύ πολυβόλο Bren

Το βρετανικό ελαφρύ πολυβόλο Bren (500 rpm) βασίστηκε σε τσεχικό σχέδιο και παρουσιάστηκε το 1938. Μέχρι το 1940 παρήχθησαν πάνω από 30.000 πυροβόλα Bren, τα οποία αποδείχθηκαν ακριβή, αξιόπιστα και εύκολα στη μεταφορά. Το Bren στηριζόταν σε δίποδο και προσέφερε αυτόματη βολή και βολή ενός γύρου.

4. Vickers

Το αντικείμενο είναι μια φωτογραφία από ένα άλμπουμ φωτογραφιών σχετικών με τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο στο αρχείο William Okell Holden Dodds. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Τα βρετανικά πολυβόλα Vickers (450-500 στροφές ανά λεπτό) ήταν, μαζί με τα αμερικανικά M1919, τα πιο αξιόπιστα του πολέμου σε όλα τα περιβαλλοντικά πλαίσια. Η σειρά Vickers ήταν κατάλοιπο του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και τα μοντέλα εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται από τους Βασιλικούς Πεζοναύτες κατά τη δεκαετία του 1970.

Τα φορητά υποπολυβόλα έγιναν αναπόσπαστο μέρος των αστικών συγκρούσεων που διεξήχθησαν από κοντά στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

5. Thompson

Τα αληθινά υποπολυβόλα ήρθαν στο προσκήνιο από τους Γερμανούς το 1918 με το MP18, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε στο MP34 και οι Αμερικανοί εισήγαγαν το Thompson αμέσως μετά. Φτάνοντας μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, τα Thompson χρησιμοποιήθηκαν από την αστυνομία από το 1921. Κατά ειρωνεία της τύχης, το "Tommy Gun" έγινε τότε συνώνυμο των γκάνγκστερ στις ΗΠΑ.

Στις αρχές του πολέμου, το Thompson (700 στροφών) ήταν το μοναδικό υποπολυβόλο που ήταν διαθέσιμο στα βρετανικά και αμερικανικά στρατεύματα, με απλοποιημένο σχεδιασμό που επέτρεπε τη μαζική παραγωγή. Τα Thompson αποδείχθηκαν επίσης ιδανικά όπλα για τις βρετανικές μονάδες καταδρομών που μόλις συγκροτήθηκαν το 1940.

6. Όπλο Sten

Μακροπρόθεσμα, το Thompson ήταν πολύ ακριβό για να εισαχθεί σε επαρκή αριθμό για τους Βρετανούς, οι οποίοι σχεδίασαν το δικό τους υποπολυβόλο. Το Sten (550 στροφές ανά λεπτό) ήταν ακατέργαστο και επιρρεπές σε θραύση αν έπεφτε, αλλά φθηνό και αποτελεσματικό.

Από το 1942 παρήχθησαν πάνω από 2.000.000 και αποδείχθηκαν επίσης βασικό όπλο για τους μαχητές της αντίστασης σε όλη την Ευρώπη. Αναπτύχθηκε επίσης μια έκδοση με σιγαστήρα, η οποία χρησιμοποιήθηκε από τις δυνάμεις καταδρομών και τις αερομεταφερόμενες δυνάμεις.

7. Beretta 1938

Στρατιώτης με όπλο Beretta 1938 στην πλάτη του. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Τα ιταλικά υποπολυβόλα Beretta 1938 (600 στροφών) είναι παρόμοια εμβληματικά με τα αμερικανικά Thompson. Αν και εργοστασιακής παραγωγής, δόθηκε μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια κατά τη συναρμολόγησή τους και ο εργονομικός χειρισμός, η αξιοπιστία και το ελκυστικό φινίρισμα τα κατέστησαν πολύτιμο αγαθό.

8. MP40

Το γερμανικό MP38 ήταν επαναστατικό, καθώς σηματοδότησε τη γέννηση της μαζικής παραγωγής στα υποπολυβόλα. Σε πλήρη αντίθεση με τα Berettas, το πλαστικό αντικατέστησε το ξύλο και η απλή παραγωγή με χύτευση και σφράγιση φύλλων ακολουθήθηκε από βασικό φινίρισμα.

Το MP38 εξελίχθηκε σύντομα στο MP40 (500 στροφές ανά λεπτό), με το οποίο παρήχθη σε μεγάλους αριθμούς χρησιμοποιώντας τοπικά υποσυστήματα και κεντρικά εργαστήρια.

9. PPSh-41

Το σοβιετικό πυροβόλο PPSh-41 (900 στροφές ανά λεπτό) ήταν απαραίτητο για τον Κόκκινο Στρατό και καθοριστικό για την απώθηση των Γερμανών από το Στάλινγκραντ κατά τη διάρκεια και μετά από εκείνη τη μοιραία μάχη. Ακολουθώντας μια τυπική σοβιετική προσέγγιση, αυτό το πυροβόλο σχεδιάστηκε απλά για να διευκολύνει τη μαζική παραγωγή και παρήχθησαν πάνω από 5.000.000 από το 1942. Χρησιμοποιήθηκαν για να εξοπλίσουν ολόκληρα τάγματα και ήταν ιδανικά κατάλληλα για τις στενές αστικές συγκρούσεις για τις οποίεςαπαιτήθηκαν.

10. MP43

Στρατιώτης με όπλο MP43. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Το γερμανικό MP43, το οποίο μετονομάστηκε από τον Χίτλερ το 1944 σε StG44, αναπτύχθηκε για να συνδυάζει την ακρίβεια ενός τυφεκίου με την ισχύ ενός πολυβόλου και ήταν το πρώτο τουφέκι επίθεσης στον κόσμο. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τόσο από απόσταση όσο και από κοντινή απόσταση και παραλλαγές αυτού του μοντέλου, όπως το AK47, έγιναν πανταχού παρούσες στον πόλεμο των επόμενων δεκαετιών.