Σε όλο το μήκος και το πλάτος των Βρετανικών Νήσων, θα βρείτε απόηχους του νεολιθικού μας παρελθόντος. Από τους εκατοντάδες πέτρινους κύκλους που εκτείνονται από το Wiltshire μέχρι το Orkney και τους αξιοσημείωτους προϊστορικούς λόφους του Anglesey.

Παρακάτω θα βρείτε 10 από τις καλύτερες νεολιθικές τοποθεσίες που μπορείτε να επισκεφθείτε στη Βρετανία. Έχουμε επίσης συμπεριλάβει μερικές εκπληκτικές τοποθεσίες από τα νησιά που περιβάλλουν τη βρετανική ενδοχώρα - στο Όρκνεϊ, στη νήσο Λιούις και στο Άνγκλεσεϊ.

1. Οι μόνιμες πέτρες της Καλαναίς

Βρίσκονται στη νήσο Lewis, οι μόνιμες πέτρες Calanais είναι εξαιρετικά εντυπωσιακές. Η κύρια τοποθεσία - Calanais 1 - περιλαμβάνει μια κεντρική πέτρα (τον μονόλιθο) που περιβάλλεται από έναν δακτύλιο λίθων. Πιστεύεται ότι κατασκευάστηκε στο πρώτο μισό της 3ης χιλιετίας π.Χ..

Λίγες γενιές μετά την κατασκευή του προστέθηκε ένας θαλαμοειδής τάφος στο κέντρο του μεγάλου κύκλου. Τα θραύσματα κεραμικής που ανακαλύφθηκαν μέσα στον μικρό θαλαμοειδή τάφο χρονολογούνται γύρω στο 2.000 π.Χ.

Ο σκοπός της Καλαναίς συζητείται, αν και θεωρείται ότι είχε και πάλι θρησκευτική λειτουργία.

Αρκετοί ακόμη πέτρινοι κύκλοι βρίσκονται σε όλο το νησί. Οι Καλαναί ΙΙ και ΙΙΙ, για παράδειγμα, βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής από τον Καλαναί Ι.

Μια μακρινή άποψη του κύκλου, των πέτρινων σειρών και τμήματος της βόρειας λεωφόρου. Πηγή εικόνας: Netvor / CC.

2. Καρδιά του νεολιθικού Orkney

Heart of Neolithic Orkney είναι η συλλογική ονομασία μιας ομάδας τεσσάρων νεολιθικών μνημείων που βρίσκονται στο νησί Orkney. Δύο από αυτά τα μνημεία είναι μεγάλοι πέτρινοι κύκλοι.

Η πρώτη είναι οι Πέτρες του Stenness, μια ομάδα 4 όρθιων λίθων που είναι το μόνο που σώζεται από αυτό που αρχικά ήταν ένας πολύ μεγαλύτερος πέτρινος κύκλος. Οι Πέτρες είναι τεράστιες σε μέγεθος, τονίζοντας ότι οι πρώτοι πέτρινοι κύκλοι της νεολιθικής περιόδου φαίνεται να ήταν πολύ μεγαλύτεροι από τους μεταγενέστερους (αν και η χρονολόγηση είναι δύσκολη, φαίνεται ότι οι Πέτρες κατασκευάστηκαν τουλάχιστον γύρω στο 3.100 π.Χ.).

Οι μόνιμες πέτρες του Stenness.

Ο δεύτερος μεγάλος πέτρινος κύκλος είναι ο δακτύλιος του Brodgar. Γιγάντιος στο σχεδιασμό του, αυτός ο δακτύλιος είναι ένας από τους πιο αξιοσημείωτους πέτρινους κύκλους που υπάρχουν. Αρχικά αποτελούνταν από 60 μεγάλιθους, ενώ μόνο οι μισοί περίπου από αυτούς τους λίθους στέκονται ακόμη σήμερα.

Παρ' όλα αυτά, αυτός ο μεγάλος, κυκλικός πέτρινος δακτύλιος - που περιβάλλεται από τάφρο και πιστεύεται ότι κατασκευάστηκε στα μέσα της 3ης χιλιετίας π.Χ. - παραμένει ένα από τα πιο συναρπαστικά νεολιθικά μνημεία στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Δίπλα στους δύο πέτρινους κύκλους βρίσκεται το Maes Howe, ένας μεγάλος καμαροσκέπαστος σωρός που κατασκευάστηκε ομοίως στις αρχές της 3ης χιλιετίας π.Χ., και το Skara Brae, το κοντινό νεολιθικό χωριό από πέτρα.

Το εξωτερικό του Maeshowe. Πηγή εικόνας: Beep boop beep / CC.

3. Castlerigg

Το Castlerigg είναι ένας μεγάλος πέτρινος κύκλος στο βόρειο Lake District. Κατασκευάστηκε περίπου το 3.200 π.Χ. Είναι ένας από τους παλαιότερους πέτρινους κύκλους στη Βρετανία. Το σχέδιό του δεν είναι ένας τέλειος κύκλος, ενώ οι πέτρες ποικίλλουν σε μέγεθος. Είναι ορατό ένα σημαντικό κενό στον κύκλο, το οποίο μπορεί να ήταν η είσοδος του κύκλου.

Αεροφωτογραφία του πέτρινου κύκλου Castlerigg κοντά στο Keswick, Cumbria... Εικόνα τραβηγμένη 04/2016. Ακριβής ημερομηνία άγνωστη.

4. Swinside

Ολόκληρος ο πέτρινος κύκλος στο Swinside. Πηγή εικόνας: David Kernow / CC.

Ο κύκλος Swinside Stone Circle βρίσκεται στη νότια Lake District. Κατασκευάστηκε πριν από περίπου 5.000 χρόνια και κατασκευάστηκε σε μια πλατφόρμα που δημιουργήθηκε ειδικά γι' αυτόν. 55 περίπου από τις αρχικές πέτρες παραμένουν όρθιες, καθιστώντας τον έναν από τους πιο άθικτους κύκλους στη Βρετανία.

Η ανακάλυψη λίθινων κεφαλών τσεκουριών μέσα στον δακτύλιο υποδηλώνει ότι ο κύκλος μπορεί να ήταν κέντρο εμπορίας τσεκουριών.

5. Οι πέτρες του Rollright

Μετά το Stonehenge και το Avebury, το Rollright Stones είναι ένας από τους πιο αγαπημένους νεολιθικούς χώρους στη Βρετανία. Αποτελείται από τρία ξεχωριστά μνημεία: τους Άνδρες του Βασιλιά, τη Λίθο του Βασιλιά και τους Ψιθυριστούς Ιππότες. Ο θρύλος λέει ότι όλοι αυτοί οι άνδρες μετατράπηκαν σε πέτρα.

Η αλήθεια είναι ότι γνωρίζουμε σχετικά λίγα πράγματα για το γιατί ανεγέρθηκαν αυτά τα νεολιθικά μνημεία, αν και η ομοιότητα του κύκλου με το Swinside υποδηλώνει ότι μπορεί να ήταν κέντρο εμπορίας τσεκουριών.

Ο ίδιος ο κύκλος αποκαταστάθηκε τον 19ο αιώνα. Ευτυχώς σώζονται γκραβούρες του κύκλου από παλαιότερους αιώνες, που μας δίνουν μια ιδέα για το πώς έμοιαζε πριν από την αποκατάσταση.

6. Long Meg και οι κόρες της

Το Long Meg και οι κόρες της βρίσκονται στην ανατολική άκρη της Lake District. Το Long Meg είναι ένας μεγάλιθος ύψους 12 ποδιών που δεσπόζει πάνω από έναν μεγάλο πέτρινο κύκλο - "Οι κόρες της".

Αυτό που ίσως είναι τόσο συναρπαστικό για το Long Meg είναι η λεπτομέρεια που διασώζεται στον μεγάλιθο. Σπειροειδή σκαλίσματα είναι ορατά κατά μήκος της όψης της πέτρας.

Το Her Daughters αποτελείται από 69 πέτρες και είναι ο τρίτος μεγαλύτερος σωζόμενος πέτρινος κύκλος στην Αγγλία.

Κοντά στο Penrith, Cumbria, Ηνωμένο Βασίλειο. Η Long Meg και οι κόρες της, ένας πέτρινος κύκλος της Εποχής του Χαλκού, που φαίνεται εδώ κατά την ανατολή του ήλιου.

7. Bryn Celli Ddu

Το πιο γνωστό νεολιθικό μνημείο στο Anglesey, το Bryn Celli Ddu είναι ένας νεολιθικός τάφος διέλευσης. Στο κέντρο του τάφου υπάρχει ένας ταφικός λάκκος, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε ως κεντρικός δείκτης γύρω από τον οποίο κατασκευάστηκε ο υπόλοιπος τάφος. Ο τάφος φαίνεται ότι διευρύνθηκε σε μεταγενέστερη ημερομηνία.

Ένας θολωτός τύμβος από χώμα τοποθετήθηκε στην κορυφή του ολοκληρωμένου τάφου του περάσματος. Ο τύμβος περιλάμβανε μια σημαντική ηλιακή ευθυγράμμιση. Τη μεγαλύτερη ημέρα του έτους, ο ήλιος έλαμπε στο πέρασμα και φώτιζε τον θάλαμο.

Είσοδος στο Bryn Celli Ddu. Πηγή εικόνας: Jensketch / CC.

8. Silbury Hill

Ο μεγαλύτερος τεχνητός προϊστορικός τύμβος στην Ευρώπη. Με ύψος 30 μέτρα δεσπόζει πάνω από τη γύρω ύπαιθρο του Wiltshire. Όπως και στο Bryn Celli Ddu, το μνημείο που βλέπουμε σήμερα φαίνεται να έχει μεγαλώσει κατά τη διάρκεια πολλών γενεών.

Silbury Hill, Wiltshire, Ηνωμένο Βασίλειο. Πηγή εικόνας: Greg O'Beirne / CC.

9. Στόουνχεντζ

Το Στόουνχεντζ δεν χρειάζεται πολλές συστάσεις για να βρίσκεται σε αυτόν τον κατάλογο. Όσον αφορά τους πέτρινους κύκλους, η κατασκευή του το 2.300/2.400 π.Χ. το τοποθετεί πολύ ωραία στο όριο μεταξύ των Μεγάλων Κύκλων και των μικρότερων μεταγενέστερων κύκλων.

Η δραστηριότητα στην περιοχή χρονολογείται νωρίτερα από το 3.000 π.Χ., πριν από την κατασκευή του ίδιου του Henge. Αρχικά η περιοχή χρησίμευε ως νεκροταφείο καύσης.

Κατά την κατασκευή του ίδιου του Stonehenge, πρώτα τοποθετήθηκαν οι περίφημοι τρίλιθοι. Στη συνέχεια προστέθηκαν πέτρες γύρω από το εξωτερικό του. Και τα δύο παραπάνω στοιχεία αποτελούνταν από τοπικές πέτρες.

Μόλις προστέθηκαν αυτές οι πέτρες, τότε ήταν που οι νεολιθικές κοινότητες έφεραν τις περίφημες μπλε πέτρες από τους λόφους Preseli της Ουαλίας και τις τοποθέτησαν στην κεντρική περιοχή του Στόουνχεντζ.

Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε το Στόουνχεντζ είναι το χειμερινό ηλιοστάσιο (21/22 Δεκεμβρίου).

Wiltshire. Stonehenge. Χειμερινό ηλιοβασίλεμα.

10. Avebury Henge και πέτρινος κύκλος

Μια από τις πιο αξιόλογες προϊστορικές τοποθεσίες στη Βρετανία. Βρίσκεται εν μέρει εντός του χωριού Avebury του Wiltshire σήμερα και είναι ο μεγαλύτερος πέτρινος κύκλος στη Βρετανία, αποτελούμενος αρχικά από 100 πέτρες. Όπως και πολλοί άλλοι μεγάλοι πέτρινοι κύκλοι, η κατασκευή του χρονολογείται κατά προσέγγιση στις αρχές της 3ης χιλιετίας π.Χ..

Δύο μικρότεροι πέτρινοι κύκλοι περικλείονται μέσα σε αυτόν τον μεγάλο πέτρινο κύκλο, που κατασκευάστηκαν αργότερα και για άλλη μια φορά δείχνουν πώς αυτά τα μνημεία μειώθηκαν σε μέγεθος καθώς προχωρούσε η νεολιθική εποχή.

Η λειτουργία του εξακολουθεί να συζητείται έντονα, αλλά σίγουρα φαίνεται ότι είχε θρησκευτική σημασία. Τα οστά ζώων που βρέθηκαν κοντά στο Henge υποδηλώνουν ότι το Avebury μπορεί επίσης να χρησίμευε ως σημείο εστίασης για κοινές νεολιθικές γιορτές και συγκεντρώσεις.

Αεροφωτογραφία της περιοχής και του χωριού. Πηγή εικόνας: Detmar Owen / CC.