In tutta l'estensione delle isole britanniche, troverete gli echi del nostro passato neolitico: dalle centinaia di cerchi di pietre che si estendono dal Wiltshire alle Orcadi fino agli straordinari tumuli preistorici di Anglesey.

Di seguito sono riportati 10 dei migliori siti neolitici da visitare in Gran Bretagna. Abbiamo incluso anche alcuni splendidi siti delle isole che circondano la terraferma britannica: Orkney, Isola di Lewis e Anglesey.

1. Le pietre erette di Calanais

Situate sull'isola di Lewis, le Calanais Standing Stones sono imponenti. Il sito principale - Calanais 1 - comprende una pietra centrale (il monolite) circondata da un anello di pietre. Si ritiene che sia stato costruito nella prima metà del III millennio a.C.

Alcune generazioni dopo la sua costruzione, al centro del grande cerchio fu aggiunta una tomba a camera, i cui frammenti di ceramica rinvenuti all'interno della piccola tomba a camera risalgono al 2.000 a.C. circa.

Lo scopo di Calanais è discusso, anche se si presume ancora una volta che avesse una funzione religiosa.

Altri cerchi di pietre si trovano in tutta l'isola: Calanais II e III, ad esempio, si trovano a poca distanza da Calanais I.

Vista in lontananza del cerchio, dei filari di pietre e di parte del viale settentrionale. Credito d'immagine: Netvor / CC.

2. Il cuore delle Orcadi neolitiche

Heart of Neolithic Orkney è il nome collettivo di un gruppo di quattro monumenti neolitici situati sull'isola di Orkney, due dei quali sono grandi cerchi di pietre.

Il primo è costituito dalle Pietre di Stenness, un gruppo di 4 pietre erette che sono tutto ciò che rimane di quello che in origine era un cerchio di pietre molto più grande. Le Pietre sono di dimensioni enormi e sottolineano come i primi cerchi di pietre del Neolitico sembrino essere stati molto più grandi di quelli successivi (anche se la datazione è difficile, sembra che le Pietre siano state costruite almeno intorno al 3.100 a.C.).

Le pietre erette di Stenness.

Il secondo grande cerchio di pietre è il Ring of Brodgar. Gigantesco nel suo design, questo Ring è uno dei più notevoli cerchi di pietre esistenti. Originariamente era composto da 60 megaliti, di cui solo circa la metà è ancora in piedi.

Ciononostante, questo grande anello di pietra circolare, circondato da un fossato e che si ritiene sia stato costruito alla metà del III millennio a.C., rimane uno dei monumenti neolitici più affascinanti del Regno Unito.

Accanto ai due cerchi di pietre si trovano Maes Howe, un grande cairn a camera costruito all'inizio del III millennio a.C., e Skara Brae, il vicino villaggio neolitico costruito in pietra.

L'esterno di Maeshowe. Immagine: Beep boop beep / CC.

3. Castlerigg

Castlerigg è un grande cerchio di pietre nel Lake District settentrionale. Costruito nel 3.200 a.C. circa, è uno dei più antichi cerchi di pietre della Gran Bretagna. Il suo disegno non è un cerchio perfetto, mentre le pietre variano di dimensione. È visibile un'importante lacuna nel cerchio, che potrebbe essere stata l'ingresso del cerchio.

Una veduta aerea del cerchio di pietre di Castlerigg, vicino a Keswick, in Cumbria. Immagine scattata il 04/2016. Data esatta sconosciuta.

4. Swinside

L'intero cerchio di pietre di Swinside. Immagine: David Kernow / CC.

Il Cerchio di pietre di Swinside si trova nel Lake District meridionale. Costruito circa 5.000 anni fa, il Cerchio fu costruito su una piattaforma appositamente creata. Circa 55 delle pietre originali sono rimaste in piedi, rendendolo uno dei cerchi più intatti della Gran Bretagna.

La scoperta di teste d'ascia in pietra all'interno dell'anello suggerisce che il cerchio potrebbe essere stato un centro per il commercio di asce.

5. Le pietre di Rollright

Dopo Stonehenge e Avebury, le Rollright Stones sono uno dei siti neolitici più amati della Gran Bretagna e sono costituite da tre monumenti distinti: gli Uomini del Re, la Pietra del Re e i Cavalieri Sussurranti. La leggenda narra che tutti questi uomini furono trasformati in pietra.

La verità è che sappiamo relativamente poco sul perché questi monumenti neolitici siano stati eretti, anche se la somiglianza del cerchio con Swinside suggerisce che potrebbe essere stato un centro per il commercio di asce.

Il cerchio stesso è stato restaurato nel XIX secolo, ma fortunatamente sono sopravvissute incisioni del cerchio risalenti ai secoli precedenti, che ci danno un'idea di come si presentava prima del restauro.

6. Meg e le sue figlie

Long Meg e le sue figlie sono situate ai margini orientali del Lake District. Long Meg è un megalite alto 12 piedi che sovrasta un grande cerchio di pietre, le "sue figlie".

L'aspetto forse più affascinante di Long Meg è il dettaglio che sopravvive sul megalite: lungo la faccia della pietra sono visibili incisioni a spirale.

Le sue figlie è composto da 69 pietre ed è il terzo cerchio di pietre superstite più grande d'Inghilterra.

Vicino a Penrith, Cumbria, Regno Unito, Long Meg e le sue figlie, un cerchio di pietre dell'Età del Bronzo, visto qui all'alba.

7. Bryn Celli Ddu

Il più noto monumento neolitico di Anglesey, Bryn Celli Ddu, è una tomba di passaggio del Neolitico. Al centro della tomba si trova una fossa sepolcrale, che fungeva da marcatore centrale attorno al quale veniva costruito il resto della tomba. La tomba sembra essere stata ampliata in un secondo momento.

Sopra la tomba a corridoio completata fu collocato un tumulo di terra a cupola, che comprendeva un importante allineamento solare: nel giorno più lungo dell'anno, il sole avrebbe attraversato il corridoio e illuminato la camera.

Ingresso di Bryn Celli Ddu. Credito d'immagine: Jensketch / CC.

8. La collina di Silbury

Il più grande tumulo preistorico costruito dall'uomo in Europa, alto 30 metri, domina la campagna circostante del Wiltshire. Come a Bryn Celli Ddu, il monumento che vediamo oggi sembra essere stato ampliato nel corso di diverse generazioni.

Silbury Hill, Wiltshire, Regno Unito. Immagine: Greg O'Beirne / CC.

9. Stonehenge

Stonehenge non ha bisogno di presentazioni per essere inserito in questa lista. Per quanto riguarda i cerchi di pietre, la sua costruzione nel 2.300/2.400 a.C. lo colloca perfettamente al confine tra i Grandi Cerchi e i cerchi più piccoli successivi.

L'attività del sito risale a oltre il 3.000 a.C., prima della costruzione dell'Henge stesso, che inizialmente serviva come cimitero di cremazione.

Nella costruzione di Stonehenge, i famosi triliti vennero eretti per primi e poi vennero aggiunte le pietre intorno all'esterno. Entrambi i componenti sopra citati erano costituiti da pietre locali.

Una volta aggiunte queste pietre, fu allora che le comunità neolitiche portarono le famose pietre blu dalle colline di Preseli, in Galles, e le collocarono nell'area centrale di Stonehenge.

Il periodo migliore per visitare Stonehenge è il solstizio di metà inverno (21/22 dicembre).

Wiltshire, Stonehenge, tramonto invernale.

10. Il monumento di Avebury e il cerchio di pietre

Uno dei siti preistorici più notevoli della Gran Bretagna. Situato in parte all'interno dell'odierno villaggio di Avebury, nel Wiltshire, questo è il più grande cerchio di pietre della Gran Bretagna, originariamente composto da 100 pietre. Come molti altri grandi cerchi di pietre, la sua costruzione risale approssimativamente all'inizio del III millennio a.C..

All'interno di questo grande cerchio di pietre sono racchiusi due cerchi di pietra più piccoli, costruiti successivamente, che ancora una volta evidenziano come questi monumenti siano diminuiti di dimensioni con il progredire del Neolitico.

La sua funzione è ancora molto discussa, ma sembra che avesse un significato religioso. Le ossa di animali rinvenute nelle vicinanze dell'Henge suggeriscono che Avebury potrebbe essere stata anche un punto focale per i banchetti e le riunioni comuni del Neolitico.

Foto aerea del sito e del villaggio. Credito d'immagine: Detmar Owen / CC.