Alla fine dell'estate del 43 d.C. sbarcano le forze d'invasione dell'imperatore Claudio sotto la guida di Aulo Plauzio, che sconfiggono con successo l'opposizione britannica entro il mese di ottobre; vincono una battaglia, attraversano il fiume Medway, quindi inseguono i Britanni in fuga verso nord fino al Tamigi.

Lì combattono un'altra battaglia, riescono ad attraversare il Tamigi e poi combattono fino alla capitale dei Catuvellauni, che guidano la resistenza a Camulodunum (l'odierna Colchester).

Tra la traversata del Tamigi e l'arrivo a Camulodunum, Claudio si unisce a Plauzio. Giunti a Camulodunum, i Britanni, guidati dai Catuvellauni, si sottomettono. Con la resa di tutte le tribù che in quel momento combattevano contro i Romani, viene dichiarata la provincia di Britannia.

È interessante notare che Claudio porta con sé elefanti e cammelli per sconvolgere i Britanni e ci riesce.

Campagne di conquista

Nel 43 d.C., la provincia è probabilmente solo il sud-est della Britannia, ma i Romani sapevano che avrebbero dovuto conquistare molto di più della Britannia per far sì che l'invasione di questa nuova provincia valesse l'enorme spesa monetaria.

Vespasiano, ad esempio, conquista il sud-ovest della Britannia fino alla fine degli anni '40 d.C., fondando Exeter, Gloucester e Cirencester.

Busto di Vespasiano. Credito: Livioandronico2013 / Commons.

Sappiamo, ad esempio, che Legio IX Hispana , la famosa Nona Legione che in seguito scomparirà misteriosamente, fece una campagna nel Nord.

Così, in questa campagna i Romani fondano Lincoln come fortezza legionaria, e più tardi, durante la conquista della Britannia, fondano York. La provincia di Britannia inizia a espandersi, e ogni governatore arriva con un mandato dell'imperatore per espanderla ulteriormente.

Agricola in Gran Bretagna

L'apice si raggiunge con tre governatori guerrieri: Cerialis, Frontinus e il grande Agricola, ognuno dei quali espande ulteriormente le frontiere della Britannia fino ad Agricola, tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 d.C.

È Agricola che conduce una campagna all'estremo nord, è Agricola che porta la lotta dei Romani nella loro campagna di conquista in quella che oggi chiamiamo Scozia.

Possiamo affermare che Agricola è l'unico dei governatori romani che può veramente affermare di aver conquistato l'intera isola principale della Britannia, perché sconfigge i Caledoni che sta combattendo in Scozia nella battaglia di Mons Graupius.

Agricola ordina inoltre alla Classis Britannica, la flotta regionale della Britannia, di circumnavigare l'intera isola di Britannia. Domiziano, l'imperatore dell'epoca, ordina la costruzione di un arco monumentale presso la porta imperiale della Britannia romana, a Richborough, sulla costa orientale del Kent, luogo in cui si era originariamente verificata l'invasione claudia nel 43 d.C..

I Romani costruirono quindi questa struttura che monumentalizzava la conquista della Britannia. Ma, purtroppo, Domiziano ha una capacità di attenzione molto breve e alla fine ordina ad Agricola di evacuare il nord e lo riporta a Roma.

Nord e Sud

Il confine della Britannia romana, la frontiera più settentrionale dell'Impero romano, si assesta sulla linea del Solway firth e viene poi monumentalizzato dal Vallo di Adriano. Per questo la Britannia diventa il selvaggio ovest dell'Impero romano, perché l'estremo nord non viene mai conquistato.

Poiché non viene mai conquistata, la provincia di Britannia deve avere almeno il 12% dell'esercito romano in solo il 4% dell'area geografica dell'impero romano, per mantenere il confine settentrionale.

Il sud e l'est della provincia fanno parte a tutti gli effetti della provincia della Britannia romana, con tutti i soldi che confluiscono nel fiscus (tesoro) imperiale; il nord e l'ovest, invece, pur facendo parte della provincia della Britannia, hanno l'intera economia orientata al mantenimento della presenza militare.

È un luogo molto cupo, direi, in cui vivere durante il periodo romano, perché tutto è orientato alla presenza dell'esercito romano. Quindi la Gran Bretagna ha una natura molto bipolare nel periodo romano.

La Gran Bretagna nell'Impero

La Britannia era quindi diversa da qualsiasi altro luogo dell'Impero Romano e ovviamente si trovava al di là dell'Oceano, del Canale della Manica e del Mare del Nord: era il selvaggio ovest dell'Impero Romano.

Se sei un senatore romano e vuoi farti un nome da giovane e progredire nella tua carriera, potresti andare alla frontiera orientale a combattere i Parti e poi i Persiani sassanidi. Oppure vai in Britannia perché puoi garantire che ci sarà una rissa nel Nord dove potrai farti un nome.

Quindi la Gran Bretagna, a causa di questo lungo e mai compiuto processo di conquista, è un luogo molto diverso all'interno dell'Impero Romano.