Zezwolenie przez Donalda Trumpa na celowe zabicie 3 stycznia 2020 roku Qasema Soleimaniego, dowódcy elitarnych sił Quds Force irańskiej Gwardii Rewolucyjnej, postawiło Bliski Wschód na krawędzi wojny.

Chociaż zabójstwo irańskiego generała stanowi eskalację amerykańskiej agresji wobec Iranu, nie było to wydarzenie odosobnione. USA i Iran od dziesięcioleci pozostają w stanie wojny cieni.

Irańscy protestujący palą flagi USA, Arabii Saudyjskiej i Izraela w Teheranie 4 listopada 2015 roku (Credit: Mohamad Sadegh Heydary / Commons).

Jakie są więc przyczyny tej trwałej wrogości między USA a Iranem?

Ustalenie początku problemów

Kiedy w 2015 roku USA i inne światowe mocarstwa zgodziły się na zniesienie sankcji na Iran w zamian za wprowadzenie ograniczeń na jego działalność nuklearną, wydawało się, że Teheran jest wprowadzany z zimna.

W rzeczywistości było mało prawdopodobne, że samo porozumienie nuklearne kiedykolwiek będzie czymś więcej niż tylko opatrunkiem; oba kraje nie utrzymują stosunków dyplomatycznych od 1980 roku, a korzenie napięć sięgają jeszcze dalej w przeszłość.

Jak w przypadku wszystkich konfliktów, zimnych lub innych, trudno jest dokładnie określić, kiedy zaczęły się problemy między USA a Iranem. Jednak dobrym punktem wyjścia są lata po II wojnie światowej.

W tym czasie Iran zaczął odgrywać coraz większą rolę w polityce zagranicznej USA; nie tylko ten bliskowschodni kraj graniczył ze Związkiem Radzieckim - nowym zimnowojennym wrogiem Ameryki - ale był też najpotężniejszym graczem w bogatym w ropę regionie.

To właśnie te dwa czynniki przyczyniły się do pierwszej poważnej przeszkody w stosunkach amerykańsko-irańskich: zaaranżowany przez USA i Wielką Brytanię zamach stanu przeciwko premierowi Iranu Mohammadowi Mosaddeghowi.

Zamach stanu przeciwko Mosaddeghowi

W pierwszych latach po II wojnie światowej stosunki między USA a Iranem układały się stosunkowo gładko. W 1941 r. Wielka Brytania i Związek Radziecki wymusiły abdykację irańskiego monarchy Rezy Szacha Pahlawiego (którego uważały za przyjaznego mocarstwom Osi) i zastąpiły go jego najstarszym synem Mohammadem Rezą Pahlavim.

Pahlavi junior, który pozostał Szach Iranu do 1979 roku, prowadził proamerykańską politykę zagraniczną i utrzymywał mniej lub bardziej konsekwentnie dobre stosunki z USA przez cały okres swojego panowania. Jednak w 1951 roku Mosaddegh został premierem i niemal natychmiast przystąpił do wdrażania socjalistycznych i nacjonalistycznych reform.

Ostatni szach Iranu, Mohammad Reza Pahlavi, jest na zdjęciu z prezydentem USA Harrym S. Trumanem (po lewej) w 1949 roku (Credit: Public domain).

Jednak to nacjonalizacja irańskiego przemysłu naftowego przez Mosaddegha sprawiła, że Stany Zjednoczone - a konkretnie CIA - były naprawdę zaniepokojone.

Założona przez Wielką Brytanię na początku XX wieku Anglo-Iranian Oil Company była największą firmą Imperium Brytyjskiego, z której Wielka Brytania czerpała większość zysków.

Kiedy Mosaddegh rozpoczął nacjonalizację firmy w 1952 roku (posunięcie zatwierdzone przez irański parlament), Wielka Brytania odpowiedziała embargiem na irańską ropę, które spowodowało pogorszenie się sytuacji gospodarczej Iranu - taktyka ta zapowiadała sankcje, które miały być stosowane wobec Iranu w kolejnych latach.

Harry S. Truman, ówczesny prezydent USA, wezwał sprzymierzoną Wielką Brytanię do złagodzenia swojej reakcji, ale dla Mosaddegha było już chyba za późno; za kulisami CIA prowadziła już działania przeciwko irańskiemu premierowi, uważając go za siłę destabilizującą kraj, który może być podatny na komunistyczne przejęcie - jak również, oczywiście, za przeszkodę dla zachodniej kontroli nadropy na Bliskim Wschodzie.

W sierpniu 1953 roku agencja współpracowała z Wielką Brytanią, aby skutecznie usunąć Mosaddegha poprzez przewrót wojskowy, pozostawiając na jego miejscu wzmocnionego pro-U.S. Shaha.

Przewrót ten, który był pierwszą tajną akcją USA mającą na celu obalenie obcego rządu w czasie pokoju, okazał się okrutną ironią w historii stosunków amerykańsko-irańskich.

Politycy amerykańscy mogą dziś ganić społeczny i polityczny konserwatyzm Iranu oraz centralną rolę religii i islamu w jego polityce, ale Mossadegh, którego ich kraj starał się obalić, był zwolennikiem świeckiej demokracji.

Ale to tylko jedna z wielu takich ironii, które zaśmiecają wspólną historię obu krajów.

Kolejnym ogromnym, często pomijanym faktem jest to, że USA pomogły Iranowi w stworzeniu programu nuklearnego pod koniec lat 50. ubiegłego wieku, dostarczając temu bliskowschodniemu państwu pierwszy reaktor jądrowy, a później wzbogacony uran nadający się do celów militarnych.

Rewolucja 1979 roku i kryzys zakładników

Od tego czasu twierdzi się, że rola Stanów Zjednoczonych w obaleniu Mossadegha była tym, co doprowadziło do tego, że rewolucja w Iranie w 1979 roku miała tak antyamerykański charakter i do utrzymywania się antyamerykańskich nastrojów w Iranie.

Dziś idea "zachodniego mieszania się" w sprawy Iranu jest często cynicznie wykorzystywana przez przywódców tego kraju, aby odwrócić uwagę od problemów wewnętrznych i stworzyć wspólnego wroga, wokół którego Irańczycy mogliby się zjednoczyć. Ale nie jest to łatwa idea do odrzucenia, biorąc pod uwagę historyczne precedensy.

Wydarzeniem definiującym antyamerykańskie nastroje w Iranie jest niewątpliwie kryzys zakładników, który rozpoczął się 4 listopada 1979 r. i w którym grupa irańskich studentów zajęła ambasadę USA w Teheranie i przetrzymywała 52 amerykańskich dyplomatów i obywateli jako zakładników przez 444 dni.

Wcześniej w tym samym roku seria strajków i protestów społecznych spowodowała, że proamerykański szach został zmuszony do emigracji - początkowo do Egiptu. Monarchiczne rządy w Iranie zostały następnie zastąpione republiką islamską, na czele której stanął najwyższy przywódca religijny i polityczny.

Kryzys z zakładnikami nastąpił zaledwie kilka tygodni po tym, jak wygnany szach został wpuszczony do USA na leczenie raka. Ówczesny prezydent USA Jimmy Carter był przeciwny temu posunięciu, ale ostatecznie ugiął się pod silną presją amerykańskich urzędników.

Decyzja Cartera, w połączeniu z wcześniejszą ingerencją Ameryki w Iranie, doprowadziła do rosnącego gniewu wśród irańskich rewolucjonistów - niektórzy z nich wierzyli, że Stany Zjednoczone organizują kolejny zamach stanu w celu obalenia porewolucyjnego rządu - a jego kulminacją było przejęcie ambasady.

Wynikający z tego kryzys zakładników stał się najdłuższym w historii i okazał się katastrofalny dla stosunków amerykańsko-irańskich.

W kwietniu 1980 roku, kiedy kryzys zakładników nie wykazywał oznak zakończenia, Carter zerwał wszystkie więzi dyplomatyczne z Iranem - i od tamtej pory pozostają one zerwane.

Z perspektywy Ameryki okupacja jej ambasady i wzięcie zakładników na terenie ambasady stanowiło niewybaczalne podważenie zasad rządzących stosunkami międzynarodowymi i dyplomacją.

Tymczasem, co jest kolejną ironią losu, kryzys z zakładnikami spowodował rezygnację umiarkowanego tymczasowego premiera Iranu Mehdiego Bazargana i jego gabinetu - tego samego rządu, którego niektórzy rewolucjoniści obawiali się, że zostanie obalony przez USA w kolejnym zamachu stanu.

Bazargan został mianowany przez najwyższego przywódcę, ajatollaha Ruhollaha Chomeiniego, ale był sfrustrowany brakiem władzy w swoim rządzie. Wzięcie zakładników, które popierał Chomenei, okazało się dla premiera ostatnią kroplą.

Reperkusje gospodarcze i sankcje

Przed rewolucją w 1979 roku Stany Zjednoczone były największym partnerem handlowym Iranu wraz z Niemcami Zachodnimi, ale to wszystko zmieniło się wraz z dyplomatycznym upadkiem, który nastąpił po kryzysie z zakładnikami.

Pod koniec 1979 roku administracja Cartera zawiesiła import ropy z nowego wroga USA, a miliardy dolarów w irańskich aktywach zostały zamrożone.

Po rozwiązaniu kryzysu zakładników w 1981 roku, przynajmniej część tych zamrożonych aktywów została uwolniona (choć to, ile dokładnie, zależy od strony, z którą się rozmawia) i handel między dwoma krajami został wznowiony - ale tylko na ułamku poziomu sprzed rewolucji.

Jednak więzi gospodarcze obu krajów nie sięgnęły jeszcze dna.

Od 1983 roku administracja prezydenta USA Ronalda Reagana nałożyła na Iran szereg restrykcji gospodarczych w odpowiedzi na - między innymi - rzekomy terroryzm sponsorowany przez Iran.

Ale Ameryka nadal kupowała wartą miliardy dolarów irańską ropę każdego roku (choć poprzez spółki zależne), a handel między oboma krajami zaczął nawet rosnąć po zakończeniu wojny irańsko-irackiej w 1988 roku.

Wszystko to jednak gwałtownie się skończyło w połowie lat 90-tych, kiedy to prezydent USA Bill Clinton nałożył na Iran szerokie i paraliżujące sankcje.

Restrykcje zostały nieco złagodzone w 2000 roku, co było skromnym ukłonem w stronę reformatorskiego rządu prezydenta Iranu Mohammada Chatamiego, ale obawy związane z rozwojem energii jądrowej w Iranie doprowadziły następnie do nałożenia nowych sankcji na osoby i podmioty, które uważano za zaangażowane w ten proces.

Zwolennicy sankcji twierdzą, że zmusiły one Iran do negocjacji zarówno w sprawie kryzysu zakładników, jak i sporu o energię jądrową, ale środki ekonomiczne niewątpliwie pogorszyły też złe stosunki między krajami.

Wpływ sankcji na gospodarkę Iranu podsycił antyamerykańskie nastroje wśród niektórych Irańczyków i tylko wzmocnił wysiłki irańskich polityków i przywódców religijnych w przedstawianiu USA jako wspólnego wroga.

Dziś ściany kompleksu, w którym dawniej mieściła się amerykańska ambasada w Teheranie, pokryte są antyamerykańskim graffiti (Credit: Laura Mackenzie).

Przez lata skandowanie "Śmierć Ameryce" i palenie flagi z gwiazdami i paskami było częstym elementem wielu protestów, demonstracji i wydarzeń publicznych w Iranie. I nadal ma miejsce.

Amerykańskie sankcje ograniczyły również zarówno gospodarczy, jak i kulturowy wpływ USA na Iran, co w dzisiejszym, coraz bardziej globalizującym się świecie jest czymś zupełnie niezwykłym.

Jadąc przez ten kraj, nie natkniesz się na znane złote łuki McDonald's, ani nie będziesz mógł zatrzymać się na kawę w Dunkin' Donuts czy Starbucks - wszystkie amerykańskie firmy są obecne w innych częściach Bliskiego Wschodu.

Idąc naprzód

Od początku lat 2000 stosunki amerykańsko-irańskie zaczęły być zdominowane przez amerykańskie zarzuty, że Iran rozwija broń jądrową.

W związku z tym, że Iran konsekwentnie zaprzeczał zarzutom, spór wszedł w swoisty impas aż do 2015 roku, kiedy to wydawało się, że kwestia została ostatecznie rozwiązana - przynajmniej tymczasowo - przez przełomowe porozumienie nuklearne.

Wydaje się, że stosunki amerykańsko-irańskie zatoczyły pełne koło po wyborze Trumpa (Credit: Gage Skidmore / CC).

Wydaje się jednak, że stosunki między oboma krajami zatoczyły pełne koło po wyborze Trumpa i jego wycofaniu się z porozumienia.

Amerykańskie sankcje gospodarcze na Iran zostały przywrócone, a wartość irańskiego riala spadła do historycznego minimum. Z głęboko zniszczoną gospodarką, irański reżim nie wykazał żadnych oznak ustępstw, a zamiast tego odpowiedział własną kampanią mającą na celu wymuszenie zniesienia sankcji.

Stosunki między oboma krajami balansują na krawędzi katastrofy od czasu tzw. kampanii Trumpa "maksymalnego nacisku", przy czym obie strony zaostrzyły swoją agresywną retorykę.

Featured image: Qasem Soleimani odbierający Order Zolfaghar od Ali Chamenei w marcu 2019 roku (Credit: Khamenei.ir / CC)