Orkady słusznie słyną z niesamowitych pozostałości z epoki kamiennej liczącej 5000 lat. Dzięki tak wielu wyjątkowo zachowanym miejscom, ta grupa wysp u północnych wybrzeży Wielkiej Brytanii wciąż przyciąga dziesiątki tysięcy odwiedzających każdego roku - podziwiających ten obszar niezwykłego dziedzictwa prehistorycznego Wielkiej Brytanii. I jest to dziedzictwo, o którym archeolodzy i badacze wciąż dowiadują się więcejo.

Dzięki niezwykłej sztuce i architekturze, która została odkryta, mamy dziś wspaniały wgląd w to, jak wyglądało życie mieszkańców Orkadów 5 000 lat temu - obok wielu ekscytujących tajemnic, które wciąż się pojawiają.

Życie mieszkalne

Okres neolitu (lub Nowej Ery Kamienia) na Orkadach datuje się od około 3.500 p.n.e. do 2.500 p.n.e. Okres ten jest luźno podzielony na dwa: wczesny neolit (ok. 3.500 - 3.000) i późniejszy neolit (ok. 3.000 - 2.500). Jest to ważne rozróżnienie, które należy podkreślić przede wszystkim. Z tymi dwoma okresami związane są różne cechy architektoniczne, monumentalne i artystyczne.

Podczas wcześniejszego neolitu, wizualne pozostałości archeologiczne sugerują, że pierwsi rolnicy na Orkadach budowali swoje domy z kamienia. Dobrym przykładem są dwa wczesne neolityczne domy w Knap of Howar, które pochodzą z wczesnego neolitu i zostały oznaczone jako dwa najstarsze stojące budynki w północno-zachodniej Europie.

Wydaje się jednak, że ci pierwsi rolnicy nie budowali swoich domów wyłącznie z kamienia. Niedawne wykopaliska, przeprowadzone na małej wyspie Wyre, ujawniły pozostałości zarówno kamiennych, jak i drewnianych domów - datowanych na ostatnie wieki IV tysiąclecia p.n.e. Odkrycie to zmienia dotychczasowe wyobrażenia archeologów na temat życia mieszkalnego na Orkadach: że ci rolnicy nie tylko budowali swoje domyz kamienia.

Niemniej jednak, znaczenie kamienia jako materiału budowlanego jest oczywiste dla społeczności neolitycznych na całych Orkadach. Najbardziej znanym miejscem jest Skara Brae, najlepiej zachowana osada neolityczna w Europie Zachodniej. Oficjalnie odkryta ponownie w 1850 roku po tym, jak gwałtowna burza zerwała ziemię z grupy wydm piaskowych, odsłaniając pozostałości tych prehistorycznych kamiennych budowli, jest toOsada składała się z kilku domów - upakowanych blisko siebie i połączonych krętymi korytarzami.

Domy te posiadają kilka ciekawych elementów architektonicznych. W kilku z nich znajdują się na przykład pozostałości kamiennych "komód". Pomimo nazwy, to co te komody funkcjonowały jest przedmiotem dyskusji; niektórzy sugerują, że służyły one jako ołtarze domowe dla ich mieszkańców z późnej epoki kamiennej. Obok komód znajdują się również prostokątne kamienne obrysy łóżek. Kamienne zbiorniki (lub skrzynie) w kształcie sześcianuWidoczne są również zbiorniki - czasem szczelnie zamknięte, aby potencjalnie zatrzymać w nich wodę. Jedna z sugestii jest taka, że zbiorniki te służyły do przechowywania przynęty.

Skara Brae

Image Credit: LouieLea / Shutterstock.com

Wszystkie te kamienne elementy otaczały centralne palenisko, a w samych ścianach znajdowały się geometryczne wzory artystyczne i kolorowe kamienie - podkreślając, jak żywe i kolorowe było miejsce, w którym Skara Brae wyglądała podczas Nowej Ery Kamienia.

Dzisiaj łatwo jest myśleć o okresie neolitu jako o trochę nudnym, trochę szarym. Ale nie, oni mieli kolor.

Roy Towers - kierownik projektu, wykopaliska w Ness of Brodgar

I jest jeszcze niesamowity sekretny świat podziemny Skara Brae: jego niewiarygodnie wyrafinowany system odwadniający. Składający się z mieszanki większych, większych drenaży i towarzyszących im mniejszych, ten liczący sobie około 5 000 lat system opróżniał się do pobliskiej zatoki Skaill. Nieco ponad 150 lat temu, lokalny antykwariusz George Petrie sporządził raport z pierwszych wykopalisk w Skara Brae. Petrie powstrzymał się od datowaniamiejsce do okresu neolitu; nie wierzył, że tak dobrze skonstruowana osada mogła zostać zbudowana przez ludzi z późnej epoki kamienia, z ich "ordynarnymi" kamiennymi i krzemiennymi narzędziami. Był w błędzie.

Na uwagę zasługują również artefakty odkryte w Skara Brae. Biżuteria z kości wieloryba i bydła oraz szpilki do sukni, polerowane kamienne głowice toporów i garnki z ochry to tylko niektóre z najbardziej niezwykłych.

I jeszcze tajemnicze rzeźbione kamienne kule ze Skara Brae. Nie są one wyjątkowe dla Skara Brae; przykłady tych rzeźbionych kul znaleziono w całej Szkocji, z kilkoma przykładami również w Anglii i Irlandii. Istnieją dziesiątki teorii na temat tego, do czego prehistoryczni ludzie używali tych kul: od główek buzdyganów po zabawki dla dzieci. Ale są one jednym z wielu artefaktów, które dostarczyłyarcheologów z niezwykłym wglądem w domowe życie tych neolitycznych Orkadian.

Dowody na wyposażenie domu w Skara Brae

Image Credit: duchy / Shutterstock.com

Życie towarzyskie w epoce kamienia łupanego

Archeolodzy uzyskali również wgląd we wspólne działania tych rolników z epoki kamiennej, najbardziej widoczne na odcinku ziemi dzielącym Lochs of Harray i Stenness.

Najbardziej uderzającą monumentalną strukturą, którą wciąż można tam zobaczyć, jest Ring of Brodgar. Pierwotnie ten kamienny krąg - największy w Szkocji - składał się z 60 kamieni. Monolity, które tworzą Ring, zostały wydobyte z kilku różnych źródeł na Orkadach i przewiezione do tego miejsca.

To niesamowite, gdy pomyślimy, ile czasu i wysiłku - ilu ludzi - było zaangażowanych w cały proces wznoszenia tego kamiennego kręgu. Od wydobycia monolitu z macierzystej skały, przez transport na cypel Brodgar, po wykopanie masywnego, wykutego w skale rowu, który otacza pierścień. Cały proces tworzenia pierścienia i niewiarygodna ilość siły roboczej, jakiej to wymagało,wydaje się, że dla tych neolitycznych społeczności orkadyjskich było to bardzo ważne. Być może cała budowa Pierścienia była faktycznie ważniejsza niż jego ostateczne przeznaczenie.

Dlaczego neolityczni Orkadianie zdecydowali się zbudować Pierścień Brodgaru w tym miejscu, na tym lekko pochylonym kawałku ziemi, jest niejasne. Jednym z sugerowanych powodów jest to, że Pierścień został zbudowany wzdłuż starożytnej drogi.

Jeśli chodzi o ostatnią funkcję Pierścienia, to niemal na pewno pełnił on funkcję komunalną. Było to zapewne miejsce ceremonii i rytuałów, a masywny rów niemal oddziela wnętrze Pierścienia od świata zewnętrznego.

Daje nam to głębokie poczucie wykluczenia... istnieje poczucie, że być może przestrzeń wewnętrzna była ograniczona do pewnych osób w pewnym czasie, a inni ludzie obserwowali ją z zewnątrz.

Jane Downes - Dyrektor Instytutu Archeologii UHI

Ring of Brodgar w słoneczny dzień

Image Credit: Pete Stuart / Shutterstock.com

Ness of Brodgar

5,000 lat temu, krajobraz, który otaczał Ring of Brodgar był jednym z tętniących życiem działalności człowieka. Dowody na to archeolodzy odkopali na pobliskim cyplu, w jednym z najbardziej znaczących wykopalisk prowadzonych obecnie na Wyspach Brytyjskich.

Jest takie stare powiedzenie (że) jeśli zarysujesz powierzchnię Orkadów, to krwawi ona archeologią. Ale geofizyka (na Ness of Brodgar) właśnie pokazała, że to prawda.

Dr Nick Card - dyrektor, wykopaliska w Ness of Brodgar

5,000 lat temu, Ness of Brodgar było niezwykle ważnym miejscem spotkań. Wypełnione (prawdopodobnie) ponad setką struktur wszystkich kształtów i rozmiarów, piękną sztuką i ceramiką, artefakty odkopane tu w ciągu ostatnich 20 lat potwierdziły niezwykłe powiązania Orkadów z późnej epoki kamiennej z szerszym neolitycznym światem. Światem, który rozciągał się na całą Wielką Brytanię,Irlandia i nie tylko.

Zachowana archeologia, w połączeniu z rozwojem nauki, pozwoliła badaczom odkryć więcej na temat diety neolitycznych Orkadian. Wydaje się, że w wielkim zbiorowym centrum gromadzenia się, jakim było Ness of Brodgar, ucztowanie na diecie opartej na mleku/mięsie było podstawą.

Problem z tą analizą polega jednak na tym, że Orkadianie z epoki kamiennej nie tolerowali laktozy; nie mogli strawić nieprzetworzonego mleka. Naukowcy zaproponowali więc, że ci ludzie z epoki kamiennej przetwarzali mleko na jogurt lub ser do spożycia. W Ness wykryto również ślady jęczmienia; wydaje się, że owoce morza nie były tak znaczącym składnikiemDieta neolitycznego Orkana w zestawieniu ze zwierzętami gospodarskimi i uprawami.

Groby

Mówiliśmy już o domach dla żywych i centrach komunalnych na Orkadach z epoki kamiennej, ale prawdopodobnie najbardziej wizualną spuścizną neolitycznych rolników są ich domy dla zmarłych. Dziś monumentalne grobowce można znaleźć na całych Orkadach. Wcześniejsze neolityczne grobowce są w dużej mierze definiowane przez tzw. Orkney-Cromarty Cairns - wbite w ziemię wały, takie jak te, które widzimy w miejscach takich jak Midhowe na Rousay.W miarę postępu neolitu, grobowce te stawały się coraz bardziej rozbudowane. Ostatecznie doprowadziły do powstania jednego z najbardziej niesamowitych grobowców z epoki kamiennej na całym świecie: Maeshowe.

Maeshowe jest większy niż jakikolwiek inny komnatowy cairn na Orkadach, ale jego prawdziwa jakość tkwi w samym kamieniarstwie. Neolityczni Orkadyjczycy zbudowali Maeshowe z suchego kamienia, stosując technikę budowlaną zwaną corbelling, aby zbudować jego łukowaty dach.

W każdym z czterech rogów centralnej komory Maeshowe umieścili duży monolit. Początkowo archeolodzy uważali, że monolity te służyły jako podpory. Obecnie uważa się jednak, że zostały one wstawione wyłącznie na pokaz. Kamień symbolizuje władzę i autorytet, jaki ludzie nadzorujący budowę Maeshowe mieli prawdopodobnie nad tymi, którzy ją wykonywali.

Maeshowe

Image Credit: Pecold / Shutterstock.com

Monumentalna skala Maeshowe, wraz z resztą niesamowitej architektury Orkadów z epoki kamiennej, podkreśla, że ci ludzie nie byli tylko rolnikami. Byli także ekspertami w dziedzinie budownictwa.

Dziś niezwykłe prehistoryczne pozostałości Orkadów zachwycają dziesiątki tysięcy odwiedzających każdego roku. Wiele tajemnic nadal wiąże się z tym, jak żyli starożytni ludzie, którzy stworzyli te budowle. Ale na szczęście, w miarę jak zapaleni archeolodzy i badacze kontynuują badania artefaktów i odkrywają coraz więcej szczątków, nowe informacje wychodzą na światło dzienne. I kto wie, co ekscytującego może się wydarzyć.rozwoju, który ogłoszą w najbliższych latach.