Оркни с право се слави с невероятните си останки от каменната ера на възраст 5000 години. С толкова много изключително запазени обекти тази група острови край северното крайбрежие на Великобритания продължава да привлича десетки хиляди посетители всяка година, които се възхищават на тази област от изключителното праисторическо наследство на Великобритания. И това е наследство, за което археолозите и изследователите продължават да научават повечеза.

Благодарение на откритите забележителни произведения на изкуството и архитектурата днес имаме чудесна представа за това какъв е бил животът на хората, живели в Оркни преди 5000 години, както и за много вълнуващи загадки, които все още са в изобилие.

Жилищен живот

Неолитният период (или новокаменната епоха) в Оркни датира приблизително от 3500 г. пр. н. е. до 2500 г. пр. н. е. Периодът свободно се разделя на две части: ранен неолит (ок. 3500 - 3000 г.) и късен неолит (ок. 3000 - 2500 г.). Това е важно разграничение, което трябва да се посочи преди всичко. С двата периода са свързани различни архитектурни, монументални и художествени особености.

По време на ранния неолит визуалните археологически останки показват, че първите земеделци в Оркни са строили къщите си от камък. Добър пример за това са двете раннонеолитни къщи в Кнап на Хауар, които датират от ранния неолит и са обявени за две от най-старите запазени сгради в Северозападна Европа.

Но изглежда, че тези първи фермери не са строили къщите си само от камък. При неотдавнашни разкопки, проведени на малкия остров Уайър, са открити останки както от каменни, така и от дървени къщи - датиращи от последните векове на 4-то хилядолетие пр. н. е. Откритието пренаписва онова, което археолозите някога са смятали за жилищния живот в Оркни: че тези фермери не само са строили къщите сиот камък.

Независимо от това значението на камъка като строителен материал е очевидно за неолитните общности в целия Оркни. Най-известно е това в Скара Брей, най-добре запазеното неолитно селище в Западна Европа. Официално е преоткрито през 1850 г., след като жестока буря откъсва земята от група пясъчни дюни и разкрива останките от праисторическите каменни сгради.Селището се е състояло от няколко къщи, натъпкани една до друга и свързани с криволичещи коридори.

В някои от тях например има останки от каменни "скринове". Въпреки наименованието, функцията на тези скринове е спорна; някои предполагат, че те са служили за домашни олтари на обитателите им от късната каменна епоха. Наред със скриновете има и правоъгълни каменни очертания на легла. Кубовидни каменни резервоари (или кутии)Понякога те са запечатани, за да задържат вода в себе си. Едно от предположенията е, че тези резервоари са били използвани за съхранение на стръв.

Скара Брее

Снимка: LouieLea / Shutterstock.com

Всички тези каменни елементи са обграждали централно огнище, а в самите стени са изобразени геометрични художествени мотиви и цветни камъни, които подчертават колко жизнено и цветно е изглеждало мястото Скара Брее през новокаменната епоха.

Днес е лесно да мислим, че неолитният период е бил малко скучен, малко сив. Но не, той е бил цветен.

Рой Тауърс - ръководител на проекта, Разкопки в Нес оф Бродгар

И тогава има невероятен таен подземен свят на Скара Брее: неговата невероятно сложна дренажна система. Състояща се от смесица от по-големи, по-едри дренажи и съпътстващи ги по-малки, тази система на възраст около 5000 години се влива в близкия залив Скайл. Преди малко повече от 150 години местният антиквар Джордж Петри съставя доклад за първите разкопки в Скара Брее. Петри се въздържа да датираобект към неолитния период; той не вярвал, че такова добре изградено селище може да е построено от хора от късната каменна епоха, с техните "груби" каменни и кремъчни инструменти. Той грешал.

Артефактите, открити в Скара Брее, също заслужават внимание. Някои от най-необикновените са бижута и игли от китови и говежди кости, глави на полирани каменни брадви и гърнета от охра.

И още - мистериозните издълбани каменни топки от Скара Брей. Те не са уникални за Скара Брей; примери за такива издълбани топки са открити в цяла Шотландия, а няколко примера са открити и в Англия и Ирландия. Съществуват десетки теории за това, за какво праисторическите хора са използвали тези топки: от глави на боздугани до детски играчки. Но те са един от многото артефакти, които са предоставилиархеолозите получават забележителна представа за домашния живот на неолитните жители на Оркадите.

Свидетелства за домашно обзавеждане в Скара Брее

Снимка: duchy / Shutterstock.com

Социален живот от каменната ера

Археолозите са придобили представа и за общностните дейности на земеделците от каменната епоха, които са най-видими в участък от земята, разделящ езерата Харей и Стеннес.

Първоначално този каменен кръг - най-големият в Шотландия - се е състоял от 60 камъка. Монолитите, от които се състои пръстенът, са били добити от няколко различни източника в континенталната част на Оркни и пренесени на това място.

Невероятно е да си помислим колко време и усилия - колко много хора - са участвали в целия процес на издигане на този каменен кръг. От извличането на монолита от изходната скала, през транспортирането му до носа на Бродгар, до изкопаването на масивния скално-изсечен ров, който обгражда пръстена. Целият процес на изработване на пръстена и невероятното количество работна ръка, която е била необходима за това,изглежда, че е бил много важен за тези неолитни оркадски общности. Може би цялото изграждане на Пръстена всъщност е било по-важно от крайното му предназначение.

Не е ясно защо неолитните оркадци са решили да построят Пръстена на Бродгар точно там, на това леко наклонено парче земя. Една от предполагаемите причини е, че Пръстенът е построен покрай древен път.

Що се отнася до последната функция на Пръстена, почти сигурно е, че той е имал общностна цел. Вероятно това е било място за церемонии и ритуали, като масивният ров почти е разделял вътрешността на Пръстена от външния свят.

Това ни дава дълбоко усещане за изключване... Имаме чувството, че може би вътрешното пространство е било ограничено до определени хора в определени моменти и може би други хора са наблюдавали отвън.

Джейн Даунс - директор на Института по археология на UHI

Пръстенът на Бродгар в слънчев ден

Снимка: Pete Stuart / Shutterstock.com

Несът на Бродгар

Преди 5000 години пейзажът, който заобикаля пръстена на Бродгар, е бил оживен от човешка дейност. Доказателства за това са открити от археолозите на близкия нос по време на едни от най-значимите разкопки, които се провеждат в момента на Британските острови.

Има една стара поговорка, според която, ако надраскаш повърхността на Оркни, тя кърви от археология. Но геофизиката (в Нес Бродгар) току-що показа, че това е вярно.

Д-р Ник Кард - директор на разкопките в Нес оф Бродгар

Преди 5000 години Несът на Бродгар е бил изключително важно място за срещи. Изпълнени с (вероятно) повече от сто постройки с всякакви форми и размери, красиви произведения на изкуството и керамика, артефактите, открити тук през последните 20 години, потвърждават още веднъж необикновените връзки на Оркни от късната каменна епоха с по-широкия неолитен свят. Свят, който се е простирал през цяла Великобритания,Ирландия и извън нея.

Запазените археологически находки, в съчетание с научните постижения, позволиха на изследователите да открият повече за начина на хранене на неолитните оркадци. В големия общински център за събиране на хора, какъвто е бил Несът на Бродгар, изглежда, че основното ястие е било храненето с мляко/месо.

Проблемът с този анализ обаче е, че тези жители на Оркадите от каменната епоха са имали непоносимост към лактоза; те не са могли да усвоят непреработеното мляко. Затова изследователите предлагат тези хора от каменната епоха да са преработвали млякото в кисело мляко или сирене за консумация. В Нес са открити и следи от ечемик; изглежда, че морските дарове не са били толкова важен компонент наДиета на неолитните оркадци, сравнена с животновъдството и земеделските култури.

Гробници

Говорихме за къщите за живите и общинските центрове в Оркни от каменната епоха, но може би най-нагледното наследство на неолитните земеделци са къщите за мъртвите им. Днес монументални гробници могат да бъдат открити из целия Оркни. По-ранните неолитни гробници се определят до голяма степен от така наречените Оркни-Кромарти кери - застопорени кери като тези, които виждаме на места като Мидхоу, на остров Русай.с напредването на неолита тези гробници стават все по-сложни. в крайна сметка те довеждат до една от най-невероятните гробници от каменната ера в целия свят: Maeshowe.

Майшоу е по-голям от всички останали камерни храмове в Оркни. Но истинското му качество се крие в самата каменна зидария. Неолитните оркадци са построили Майшоу от сух камък, като са използвали строителна техника, наречена "corbelling", за да изградят подобния на арка покрив.

Те поставят по един голям монолит във всеки от четирите ъгъла на централната камера на Маешоу. Първоначално археолозите смятат, че тези монолити са служили за подпори. Сега обаче се смята, че те са поставени единствено за показ. Каменният символ на силата и властта, която хората, които са надзиравали изграждането на Маешоу, вероятно са имали над тези, които са извършвали самото строителство.

Maeshowe

Снимка: Pecold / Shutterstock.com

Монументалните мащаби на Маешоу, заедно с останалата невероятна архитектура от каменната епоха на Оркни, подчертават, че тези хора не са били само земеделци, а и опитни строители.

Днес необикновените праисторически останки на Оркни продължават да предизвикват възхищението на десетки хиляди посетители всяка година. Все още има много загадки за това как са живели древните хора, които са създали тези структури. Но за щастие, тъй като страстните археолози и изследователи продължават да изучават артефакти и да откриват все повече останки, се появява нова информация.развитието, което ще обявят през следващите години.