Die Orkney-Inseln werden zu Recht für ihre unglaublichen, 5.000 Jahre alten steinzeitlichen Überreste gefeiert. Aufgrund der vielen außergewöhnlich gut erhaltenen Stätten zieht diese Inselgruppe vor der Nordküste Großbritanniens jedes Jahr Zehntausende von Besuchern an, die das außergewöhnliche prähistorische Erbe Großbritanniens bewundern. Und es ist ein Erbe, über das Archäologen und Forscher immer mehr erfahren.über.

Dank bemerkenswerter Kunst- und Architekturfunde haben wir heute wunderbare Einblicke in das Leben der Menschen auf den Orkney-Inseln vor 5.000 Jahren - neben vielen spannenden Rätseln, die es immer noch gibt.

Leben im Wohnheim

Die Jungsteinzeit auf den Orkney-Inseln reicht von etwa 3.500 v. Chr. bis 2.500 v. Chr. Sie wird grob in zwei Perioden unterteilt: das frühe Neolithikum (ca. 3.500 - 3.000) und das späte Neolithikum (ca. 3.000 - 2.500). Diese Unterscheidung ist vor allem deshalb wichtig, weil mit den beiden Perioden unterschiedliche architektonische, monumentale und künstlerische Merkmale verbunden sind.

Während des frühen Neolithikums deuteten archäologische Funde darauf hin, dass die ersten Bauern der Orkney-Inseln ihre Häuser aus Stein errichteten. Ein gutes Beispiel dafür sind die beiden Häuser aus dem frühen Neolithikum am Knap of Howar, die als zwei der ältesten noch stehenden Gebäude in Nordwesteuropa bezeichnet werden.

Doch diese ersten Bauern scheinen ihre Häuser nicht nur aus Stein gebaut zu haben. Bei einer kürzlich durchgeführten Ausgrabung auf der kleinen Insel Wyre wurden sowohl Überreste von Stein- als auch von Holzhäusern gefunden, die auf die letzten Jahrhunderte des 4. Jahrtausends v. Chr. datiert werden. Die Entdeckung stellt die bisherige Meinung der Archäologen über das Wohnleben auf den Orkney-Inseln auf den Kopf: Die Bauern bauten ihre Häuser nicht nur aus Stein.aus Stein.

Dennoch ist die Bedeutung des Steins als Baumaterial für Wohnhäuser für die neolithischen Gemeinschaften auf den Orkney-Inseln offensichtlich. Am bekanntesten ist Skara Brae, die am besten erhaltene neolithische Siedlung in Westeuropa. 1850 wurde sie offiziell wiederentdeckt, nachdem ein heftiger Sturm die Erde von einer Gruppe von Sanddünen abgetragen und die Überreste dieser prähistorischen Steinbauten freigelegt hatte.Die Siedlung bestand aus mehreren Häusern, die dicht an dicht standen und durch verwinkelte Gänge miteinander verbunden waren.

Die Häuser weisen einige interessante architektonische Merkmale auf. In einigen findet man beispielsweise die Überreste von steinernen "Kommoden". Trotz des Namens ist umstritten, wozu diese Kommoden dienten; einige vermuten, dass sie den Bewohnern der späten Steinzeit als Hausaltäre dienten. Neben den Kommoden findet man auch die rechteckigen Umrisse von Betten aus Stein. Würfelförmige Steintanks (oder -kästen)sind ebenfalls zu sehen - manchmal versiegelt, um möglicherweise Wasser in ihnen zu halten. Eine Vermutung ist, dass diese Behälter zur Lagerung von Ködern verwendet wurden.

Skara Brae

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All diese Steine umgaben eine zentrale Feuerstelle, und in den Wänden selbst fanden sich geometrische, künstlerische Muster und farbige Steine, die verdeutlichen, wie lebendig und farbenfroh Skara Brae in der Jungsteinzeit ausgesehen haben muss.

Heute denkt man leicht, die Jungsteinzeit sei ein bisschen langweilig, ein bisschen grau. Aber nein, sie hatte Farbe.

Roy Towers - Projektleiter, Ausgrabung Ness of Brodgar

Und dann ist da noch die unglaubliche geheime Unterwelt von Skara Brae: sein unglaublich ausgeklügeltes Entwässerungssystem. Bestehend aus einer Mischung aus größeren und kleineren Abflüssen, mündete dieses ca. 5.000 Jahre alte System in die nahegelegene Skaill Bay. Vor etwas mehr als 150 Jahren verfasste der örtliche Antiquar George Petrie einen Bericht über die erste Ausgrabung in Skara Brae. Petrie verzichtete darauf, dieEr glaubte nicht, dass eine so gut gebaute Siedlung von Menschen der späten Steinzeit mit ihren "groben" Stein- und Feuersteingeräten errichtet worden sein könnte. Er irrte sich.

Auch die in Skara Brae entdeckten Artefakte sind erwähnenswert: Schmuck und Trachtennadeln aus Wal- und Rinderknochen, polierte Steinbeilköpfe und Ockertöpfe sind nur einige der außergewöhnlichsten.

Und dann gibt es da noch die geheimnisvollen Steinkugeln von Skara Brae. Sie sind nicht nur in Skara Brae zu finden, sondern in ganz Schottland und in einigen wenigen Fällen auch in England und Irland. Es gibt Dutzende von Theorien darüber, wozu diese Kugeln von den prähistorischen Menschen verwendet wurden: von Streitkolbenköpfen bis hin zu Kinderspielzeug. Aber sie sind nur eines von vielen Artefakten, die für dieArchäologen einen bemerkenswerten Einblick in das häusliche Leben der neolithischen Orcadier.

Beweise für Einrichtungsgegenstände in Skara Brae

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Soziales Leben in der Steinzeit

Archäologen haben auch Einblicke in die gemeinschaftlichen Aktivitäten dieser steinzeitlichen Bauern gewonnen, die am deutlichsten auf einem Landstrich zwischen den Lochs of Harray und Stenness zu sehen sind.

Das auffälligste Bauwerk, das man dort noch sehen kann, ist der Ring of Brodgar. Ursprünglich bestand dieser Steinkreis - der größte in Schottland - aus 60 Steinen. Die Monolithen, aus denen der Ring besteht, wurden aus verschiedenen Quellen auf der Orkney-Hauptinsel abgebaut und an diesen Ort transportiert.

Es ist unglaublich, wie viel Zeit und Mühe - wie viele Menschen - in den gesamten Prozess der Errichtung dieses Steinkreises involviert waren: vom Abbau des Monolithen aus dem Muttergestein über den Transport zur Landzunge von Brodgar bis hin zum Ausheben des massiven Felsgrabens, der den Ring umgibt. Der gesamte Prozess der Herstellung des Rings und die unglaubliche Menge an Arbeitskraft, die dafür erforderlich war,scheint für diese neolithischen Ork-Gemeinschaften sehr wichtig gewesen zu sein. Vielleicht war der gesamte Bau des Rings sogar wichtiger als sein endgültiger Zweck.

Warum die Orcadier aus der Jungsteinzeit den Ring of Brodgar an diesem leicht geneigten Stück Land errichteten, ist unklar. Ein vermuteter Grund ist, dass der Ring entlang eines alten Weges gebaut wurde.

Was die letzte Funktion des Rings betrifft, so diente er mit ziemlicher Sicherheit einem gemeinschaftlichen Zweck: Er war wahrscheinlich ein Ort für Zeremonien und Rituale, wobei der massive Graben das Innere des Rings fast von der Außenwelt trennte.

Es vermittelt uns ein tiefes Gefühl der Ausgrenzung... man hat das Gefühl, dass der Innenraum zu bestimmten Zeiten auf bestimmte Personen beschränkt war und dass vielleicht andere Personen von außen zusahen.

Jane Downes - Direktorin des UHI-Instituts für Archäologie

Der Ring of Brodgar an einem sonnigen Tag

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Der Ness of Brodgar

Vor 5.000 Jahren herrschte in der Landschaft um den Ring of Brodgar ein reges Treiben, wovon die Archäologen auf der nahe gelegenen Landzunge bei einer der bedeutendsten Ausgrabungen auf den Britischen Inseln Zeugnis ablegen konnten.

Es gibt ein altes Sprichwort, das besagt, dass, wenn man an der Oberfläche von Orkney kratzt, es aus der Archäologie blutet. Aber die Geophysik (am Ness of Brodgar) hat gerade gezeigt, dass dies wahr ist.

Dr. Nick Card - Direktor, Ausgrabung Ness of Brodgar

Vor 5.000 Jahren war das Ness of Brodgar ein unglaublich wichtiger Treffpunkt. Die in den letzten 20 Jahren hier ausgegrabenen Artefakte mit (wahrscheinlich) mehr als hundert Bauten in allen Formen und Größen, wunderschönen Kunstwerken und Töpferwaren haben die außergewöhnlichen Verbindungen der spätsteinzeitlichen Orkney mit der weiteren neolithischen Welt bestätigt - einer Welt, die sich über ganz Großbritannien erstreckte,Irland und darüber hinaus.

Die erhaltenen archäologischen Funde und die wissenschaftlichen Entwicklungen haben es den Forschern ermöglicht, mehr über die Ernährung der Orcadier aus der Jungsteinzeit herauszufinden. In dem großen Gemeinschaftszentrum, das Ness of Brodgar war, scheint die Ernährung auf Milch- und Fleischbasis die Hauptrolle gespielt zu haben.

Das Problem bei dieser Analyse ist jedoch, dass die Orcadier aus der Steinzeit laktoseintolerant waren, d.h. sie konnten unverarbeitete Milch nicht verdauen. Forscher haben daher vorgeschlagen, dass diese Steinzeitmenschen die Milch entweder zu einem Joghurt oder zu einem Käse für den Verzehr verarbeiteten. Im Ness wurden auch Spuren von Gerste nachgewiesen; Meeresfrüchte scheinen kein so wichtiger Bestandteil einerDie Ernährung der neolithischen Orcadianer im Vergleich zu Vieh und Ackerbau.

Gräber

Wir haben über Häuser für die Lebenden und Gemeinschaftszentren auf den steinzeitlichen Orkney-Inseln gesprochen, aber das wohl anschaulichste Vermächtnis dieser neolithischen Bauern sind ihre Häuser für ihre Toten. Heute findet man überall auf den Orkney-Inseln monumentale Gräber. Frühere neolithische Gräber sind vor allem durch die so genannten Orkney-Cromarty Cairns definiert - Steinhaufen, wie wir sie an Orten wie Midhowe auf Rousay sehen.Mit dem Fortschreiten des Neolithikums wurden diese Gräber immer aufwendiger und führten schließlich zu einem der unglaublichsten Steinzeitgräber der Welt: Maeshowe.

Maeshowe ist größer als alle anderen Grabkammern auf den Orkney-Inseln, doch seine eigentliche Qualität liegt im Mauerwerk selbst. Die Orkadier aus der Jungsteinzeit errichteten Maeshowe aus Trockenmauerwerk und nutzten eine Bautechnik, die als Corbelling bezeichnet wird, um das bogenförmige Dach zu konstruieren.

Sie setzten in jede der vier Ecken der zentralen Kammer von Maeshowe einen großen Monolithen. Ursprünglich glaubten die Archäologen, dass diese Monolithen als Strebepfeiler dienten. Heute geht man jedoch davon aus, dass sie nur zur Schau gestellt wurden. Ein steinernes Symbol der Macht und Autorität, die die Leute, die den Bau von Maeshowe beaufsichtigten, wahrscheinlich gegenüber denjenigen hatten, die den eigentlichen Bau durchführten.

Maeshowe

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Die monumentalen Ausmaße von Maeshowe und der Rest der unglaublichen Architektur der steinzeitlichen Orkney-Inseln machen deutlich, dass diese Menschen nicht nur Bauern waren, sondern auch erfahrene Baumeister.

Auch heute noch versetzen die außergewöhnlichen prähistorischen Überreste der Orkney-Inseln jedes Jahr Zehntausende von Besuchern in Erstaunen. Es gibt immer noch viele Rätsel darüber, wie die alten Menschen, die diese Strukturen erschaffen haben, gelebt haben. Aber glücklicherweise kommen mit der Untersuchung von Artefakten und der Ausgrabung von immer mehr Überresten durch passionierte Archäologen und Forscher neue Informationen ans Licht. Und wer weiß, was für spannendeEntwicklungen, die sie in den kommenden Jahren ankündigen werden.