Orkney este celebrată pe bună dreptate pentru vestigiile sale incredibile din epoca de piatră, vechi de 5.000 de ani. Cu atât de multe situri excepțional conservate, acest grup de insule din largul coastei de nord a Marii Britanii continuă să atragă zeci de mii de vizitatori în fiecare an - care se minunează de această zonă a patrimoniului preistoric extraordinar al Marii Britanii. Și este un patrimoniu despre care arheologii și cercetătorii continuă să învețe mai multedespre.

Datorită artei și arhitecturii remarcabile care au fost descoperite, astăzi avem câteva informații minunate despre cum era viața celor care locuiau în Orkney acum 5.000 de ani - alături de multe mistere interesante care încă abundă.

Viața rezidențială

Perioada Neoliticului (sau Noua Epocă a Pietrei) din Orkney datează de la aproximativ 3.500 î.Hr. până la 2.500 î.Hr. Perioada este împărțită vag în două: Neoliticul timpuriu (c.3.500 - 3.000) și Neoliticul târziu (c.3.000 - 2.500). Este o distincție importantă de subliniat în primul rând. Caracteristici arhitecturale, monumentale și artistice diferite sunt asociate cu cele două perioade.

În timpul neoliticului timpuriu, rămășițele arheologice vizuale sugerau că primii fermieri din Orkney și-au construit casele din piatră. Un bun exemplu sunt cele două case din neoliticul timpuriu de la Knap of Howar, care datează din neoliticul timpuriu și care au fost etichetate drept două dintre cele mai vechi clădiri în picioare din nord-vestul Europei.

Dar acești primii fermieri nu par să-și fi construit casele numai din piatră. O săpătură recentă, efectuată pe mica insulă Wyre, a scos la iveală rămășițe de case atât din piatră, cât și din lemn - datând din ultimele secole ale mileniului al IV-lea î.Hr. Descoperirea rescrie ceea ce arheologii au crezut cândva despre viața rezidențială din Orkney: că acești fermieri nu și-au construit casele doardin piatră.

Cu toate acestea, importanța pietrei ca material de construcție rezidențială este evidentă pentru comunitățile neolitice din Orkney. Cel mai faimos este Skara Brae, cea mai bine conservată așezare neolitică din Europa de Vest. Redescoperită oficial în 1850, după ce o furtună violentă a desprins pământul de pe un grup de dune de nisip și a scos la iveală rămășițele acestor clădiri preistorice din piatră, situlașezarea era formată din mai multe case - înghesuite una lângă alta și legate între ele prin pasaje sinuoase.

Casele prezintă câteva caracteristici arhitecturale interesante. În câteva dintre ele, de exemplu, se găsesc rămășițele unor "comode" din piatră. În ciuda numelui, funcția acestor comode este discutată; unii au sugerat că acestea serveau drept altare pentru locuitorii din epoca târzie a epocii de piatră. Alături de comode, se găsesc, de asemenea, contururile dreptunghiulare din piatră ale paturilor. Rezervoare (sau cutii) de piatră în formă de cuburisunt, de asemenea, vizibile - uneori sigilate pentru a reține apa în interiorul lor. O sugestie este că aceste rezervoare au fost folosite pentru a depozita momeala.

Skara Brae

Credit de imagine: LouieLea / Shutterstock.com

Toate aceste elemente din piatră înconjurau o vatră centrală, iar pe pereții în sine erau prezente desene artistice geometrice și pietre colorate - subliniind cât de vibrant și colorat ar fi arătat Skara Brae în timpul Noii Epoci a Pietrei.

Astăzi este ușor să ne gândim la perioada neolitică ca fiind puțin plictisitoare, puțin cenușie. Dar nu, ei aveau culoare.

Roy Towers - Ofițer de proiect, Ness of Brodgar Excavation

Și mai există și incredibila lume subterană secretă a lui Skara Brae: sistemul său de drenaj incredibil de sofisticat. Alcătuit dintr-un amestec de canale de scurgere mai mari și mai mari și altele mai mici care le însoțesc, acest sistem vechi de aproximativ 5.000 de ani se vărsa în golful Skaill Bay din apropiere. Cu puțin peste 150 de ani în urmă, anticarul local George Petrie a întocmit un raport al primei săpături de la Skara Brae. Petrie s-a abținut să datezesit în perioada neolitică; nu credea că o așezare atât de bine construită ar fi putut fi construită de oameni din epoca târzie a pietrei, cu uneltele lor "grosolane" din piatră și silex. S-a înșelat.

Artefactele descoperite la Skara Brae merită, de asemenea, o mențiune: bijuterii și ace de îmbrăcăminte din os de balenă și de vită, capete de topor din piatră șlefuită și vase de ocru sunt câteva dintre cele mai extraordinare.

Și mai sunt și misterioasele bile sculptate în piatră de la Skara Brae. Nu sunt unice la Skara Brae; exemple de aceste bile sculptate au fost găsite în toată Scoția, cu câteva exemple și în Anglia și Irlanda. Există zeci de teorii cu privire la scopul pentru care acești oameni preistorici foloseau aceste bile: de la capete de buzdugan la jucării pentru copii. Dar ele sunt unul dintre multele artefacte care au furnizatarheologii cu o perspectivă remarcabilă asupra vieții casnice a acestor ortaci din neolitic.

Dovezi de mobilier de casă în Skara Brae

Credit de imagine: duchy / Shutterstock.com

Viețile sociale din epoca de piatră

Arheologii au obținut, de asemenea, informații despre activitățile comune ale acestor fermieri din Epoca de Piatră, cele mai vizibile pe o porțiune de teren care desparte lacurile Harray și Stenness.

Cea mai izbitoare structură monumentală pe care încă o mai puteți vedea acolo este Ring of Brodgar. Inițial, acest cerc de piatră - cel mai mare din Scoția - era format din 60 de pietre. Monoliții care alcătuiesc Ringul au fost extrași din mai multe surse diferite din Orkney Mainland și transportați în această locație.

Este incredibil să te gândești la cât timp și efort - câți oameni - au fost implicați în întregul proces de ridicare a acestui cerc de piatră. De la extragerea monolitului din roca mamă, la transportarea lui până la promontoriul Brodgar, la săparea șanțului masiv tăiat în piatră care înconjoară inelul. Întregul proces de realizare a inelului și cantitatea incredibilă de forță de muncă necesară,Poate că întreaga construcție a inelului a fost de fapt mai importantă decât scopul său final.

Nu este clar de ce acești orcadiști neolitici au decis să construiască Inelul din Brodgar acolo unde au făcut-o, pe această bucată de pământ ușor înclinată. Un motiv sugerat este că Inelul a fost construit pentru a fi așezat lângă un drum străvechi.

În ceea ce privește funcția finală a Inelului, este aproape sigur că acesta a avut un scop comun. Acesta a fost probabil un loc pentru ceremonii și ritualuri, cu șanțul masiv care aproape că desparte interiorul Inelului de lumea exterioară.

Ne dă un sentiment profund de excludere... avem senzația că poate spațiul intern era limitat la anumite persoane în anumite momente și poate că alte persoane priveau din exterior.

Jane Downes - Director al Institutului de Arheologie UHI

Inelul Brodgar într-o zi însorită

Credit de imagine: Pete Stuart / Shutterstock.com

Ness of Brodgar

În urmă cu 5.000 de ani, peisajul care înconjura Ring of Brodgar era unul plin de activitate umană, lucru pe care arheologii l-au scos la iveală pe promontoriul din apropiere, în cadrul uneia dintre cele mai importante săpături care se desfășoară în prezent în insulele britanice.

Există o veche zicală care spune că, dacă zgârii suprafața Orkney, aceasta sângerează arheologie. Dar geofizica (la Ness of Brodgar) tocmai a demonstrat că acest lucru este adevărat.

Dr. Nick Card - Director, Ness of Brodgar Excavation

Cu 5.000 de ani în urmă, Ness of Brodgar era un loc de întâlnire incredibil de important. Plin de (probabil) peste o sută de structuri de toate formele și dimensiunile, artă și ceramică frumoasă, artefactele dezgropate aici în ultimii 20 de ani au confirmat și mai mult legăturile extraordinare pe care Orkney din epoca târzie a pietrei le avea cu lumea neolitică mai largă. O lume care se întindea în toată Marea Britanie,Irlanda și nu numai.

Arheologia supraviețuitoare, combinată cu evoluțiile științifice, a permis cercetătorilor să descopere mai multe despre alimentația acestor orcadieni din neolitic. În marele centru de adunare comunală care era Ness of Brodgar, se pare că alimentația pe bază de lapte/carne era cea mai importantă.

Problema cu această analiză este însă că acești ortaci din Epoca de Piatră erau intoleranți la lactoză; ei nu puteau digera laptele neprocesat. Cercetătorii au propus, prin urmare, ca acești oameni din Epoca de Piatră să fi procesat laptele fie într-un iaurt, fie într-o brânză pentru consum. Urme de orz au fost, de asemenea, detectate la Ness; fructele de mare nu par să fi fost o componentă atât de importantă a uneiDieta neoliticului Orcadian, în comparație cu animalele și culturile.

Morminte

Am vorbit despre casele pentru cei vii și centrele comunale din Orkney din Epoca de Piatră, dar, fără îndoială, cea mai vizuală moștenire a acestor fermieri neolitici sunt casele pentru morți. Astăzi, mormintele monumentale pot fi găsite peste tot în Orkney. Mormintele neolitice timpurii sunt definite în mare parte de așa-numitele Orkney-Cromarty Cairns - morminte de tip stâlp ca cele pe care le vedem în locuri precum Midhowe, pe Rousay. Dar.pe măsură ce neoliticul a avansat, aceste morminte au devenit din ce în ce mai elaborate, ajungând în cele din urmă la unul dintre cele mai incredibile morminte din epoca de piatră din întreaga lume: Maeshowe.

Maeshowe este mai mare decât orice alt cairn cu camere din Orkney, însă adevărata sa calitate constă în lucrarea de piatră în sine. Acești orcadiști din neolitic au construit Maeshowe din piatră uscată, adoptând o tehnică de construcție numită corbelling pentru a construi acoperișul său în formă de arc.

Ei au plasat câte un monolit mare în fiecare dintre cele patru colțuri ale camerei centrale a lui Maeshowe. Inițial, arheologii au crezut că acești monoliți au servit drept contraforturi. În prezent, se crede însă că ei au fost introduși doar pentru spectacol. O piatră simbolizează puterea și autoritatea pe care oamenii care au supravegheat construcția lui Maeshowe probabil că o aveau asupra celor care au realizat construcția propriu-zisă.

Maeshowe

Credit de imagine: Pecold / Shutterstock.com

Scara monumentală a lui Maeshowe, alături de restul arhitecturii incredibile din epoca de piatră din Orkney, subliniază faptul că acești oameni nu erau doar fermieri, ci și constructori experți.

Astăzi, extraordinarele vestigii preistorice din Orkney continuă să uimească zeci de mii de vizitatori în fiecare an. Multe mistere încă abundă cu privire la modul în care trăiau oamenii antici care au creat aceste structuri. Dar, din fericire, pe măsură ce arheologii și cercetătorii pasionați continuă să studieze artefacte și să dezgroape tot mai multe vestigii, noi informații ies la iveală. Și cine știe ce lucruri interesanteevoluții pe care le vor anunța în anii următori.