Gulagul a devenit sinonim cu lagărele de muncă forțată din Siberia din Rusia lui Stalin: locuri din care puțini se întorceau și unde viața era aproape inimaginabil de grea. Însă numele Gulag se referea inițial la agenția responsabilă de lagărele de muncă: cuvântul este un acronim pentru expresia rusă care înseamnă "administrația șefă a lagărelor".

Unul dintre principalele instrumente de represiune din Rusia în cea mai mare parte a secolului XX, lagărele Gulag au fost folosite pentru a îndepărta de la societate pe oricine era considerat indezirabil. Cei trimiși în aceste lagăre erau supuși la luni sau ani de muncă fizică istovitoare, condiții dure, climatul brutal al Siberiei și o izolare aproape completă de familie și prieteni.

Iată 10 fapte despre faimoasele lagăre de prizonieri.

1. Lagărele de muncă forțată existau deja în Rusia imperială

În Rusia, lagărele de muncă forțată din Siberia au fost folosite ca pedeapsă timp de secole. Încă din secolul al XVII-lea, țarii Romanov au trimis opozanți politici și criminali în aceste lagăre de internare sau i-au obligat să se exileze în Siberia.

Cu toate acestea, la începutul secolului al XX-lea, numărul celor care au fost supuși la katorga (numele rusesc al acestei pedepse) a crescut vertiginos, de cinci ori în 10 ani, cel puțin în parte alimentat de o creștere a tulburărilor sociale și a instabilității politice.

2. Gulagul a fost creat de Lenin, nu de Stalin

Deși Revoluția rusă a transformat Rusia într-o multitudine de moduri, noul guvern a semănat mult cu vechiul sistem țarist în dorința sa de a asigura represiunea politică pentru cea mai bună funcționare a statului.

În timpul Războiului Civil Rus, Lenin a creat un sistem "special" de lagăre de prizonieri, distinct și separat de sistemul normal prin scopul său politic înnăscut. Aceste noi lagăre aveau ca scop izolarea și "eliminarea" persoanelor perturbatoare, neloiale sau suspecte care nu contribuiau la societate sau care puneau în pericol în mod activ noua dictatură a proletariatului.

3. Lagărele au fost concepute pentru a fi instituții corecționale

Intenția inițială a lagărelor era "reeducarea" sau corecția prin muncă forțată: erau concepute astfel încât să le ofere deținuților mult timp pentru a se gândi la deciziile lor. În mod similar, multe lagăre foloseau ceea ce se numea "scara de hrană", în care rațiile de hrană erau direct corelate cu productivitatea.

De asemenea, deținuții au fost forțați să contribuie la noua economie: munca lor era profitabilă pentru regimul bolșevic.

O hartă care arată locațiile lagărelor Gulag cu o populație de peste 5.000 de persoane din URSS între 1923 și 1960.

Credit imagine: Antonu / Public Domain

4. Stalin a transformat sistemul Gulagului

După moartea lui Lenin, în 1924, Stalin a preluat puterea și a schimbat sistemul de închisori Gulag existent: doar deținuții care primeau o pedeapsă mai mare de 3 ani erau trimiși în lagărele Gulag. Stalin dorea, de asemenea, să colonizeze zonele îndepărtate ale Siberiei, ceea ce credea că lagărele ar putea face.

Programul său de dekulakizare (eliminarea țăranilor bogați) de la sfârșitul anilor '20 a dus la exilarea sau trimiterea în lagăre de prizonieri a milioane de oameni. Deși a reușit să obțină pentru regimul lui Stalin o mare cantitate de forță de muncă gratuită, nu a mai avut un caracter corectiv. Condițiile dure au făcut ca guvernul să piardă bani, deoarece cheltuia mai mult perații decât primeau înapoi în termeni de muncă de la deținuții pe jumătate înfometați.

5. Numărul celor din lagăre a crescut în anii 1930

Pe măsură ce au început infamele epurări ale lui Stalin, numărul celor exilați sau trimiși în Gulag a crescut drastic. Numai în 1931, aproape 2 milioane de oameni au fost exilați, iar în 1935, în lagărele și coloniile Gulagului se aflau peste 1,2 milioane de persoane. Mulți dintre cei care intrau în lagăre erau membri ai intelectualității - foarte bine educați și nemulțumiți de regimul lui Stalin.

6. Lagărele au fost folosite pentru a ține prizonieri de război

Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial în 1939, Rusia a anexat mari părți din Europa de Est și Polonia: rapoarte neoficiale au sugerat că sute de mii de minorități etnice au fost exilate în Siberia în acest proces, deși rapoartele oficiale sugerează că a fost vorba de puțin peste 200.000 de est-europeni care s-au dovedit a fi agitatori, activiști politici sau implicați în spionaj sau terorism.

7. Milioane de oameni au murit de foame în Gulag

Pe măsură ce luptele de pe Frontul de Est deveneau din ce în ce mai intense, Rusia a început să sufere. Invazia germană a provocat o foamete generalizată, iar cei din Gulaguri au suferit din plin de pe urma aprovizionării limitate cu alimente. Numai în iarna anului 1941, aproximativ un sfert din populația lagărelor a murit de foame.

Situația a fost înrăutățită de faptul că prizonierii și deținuții erau nevoiți să muncească mai mult ca niciodată, deoarece economia de război se baza pe munca lor, dar cu rații din ce în ce mai mici.

Un grup de deținuți din Gulag, în Siberia, aflați la muncă forțată.

Credit imagine: GL Archive / Alamy Stock Photo

8. Populația Gulagului a crescut din nou după cel de-al Doilea Război Mondial

După încheierea războiului, în 1945, numărul celor trimiși în Gulag a început să crească din nou într-un ritm relativ rapid. Înăsprirea legislației privind infracțiunile legate de proprietate în 1947 a dus la arestarea și condamnarea a mii de persoane.

Unii prizonieri de război sovietici recent eliberați au fost, de asemenea, trimiși în Gulag: mulți îi considerau trădători. Cu toate acestea, există o anumită confuzie în ceea ce privește sursele, iar mulți dintre cei despre care s-a crezut inițial că au fost trimiși în Gulag au fost de fapt trimiși în lagăre de "filtrare".

9. 1953 a fost începutul unei perioade de amnistie

Stalin a murit în martie 1953 și, deși nu a existat cu siguranță un dezgheț, a existat o perioadă de amnistie tot mai mare pentru deținuții politici începând cu 1954. În plus, alimentată de "Discursul secret" al lui Hrușciov din 1956, populația Gulagului a început să scadă, pe măsură ce au fost întreprinse reabilitări în masă și moștenirea lui Stalin a fost desființată.

10. Sistemul Gulagului a fost închis oficial în 1960

La 25 ianuarie 1960, Gulagul a fost închis în mod oficial: până la acel moment, peste 18 milioane de persoane trecuseră prin acest sistem. Prizonierii politici și coloniile de muncă forțată au continuat să funcționeze, dar sub o jurisdicție diferită.

Mulți au susținut că sistemul penal rusesc de astăzi nu este atât de diferit de intimidarea, munca forțată, rațiile de înfometare și poliția între deținuți, care au avut loc în Gulag.