ГУЛАГ се е превърнал в синоним на сибирските лагери за принудителен труд в Сталинова Русия: места, от които малцина са се завърнали и където животът е бил почти невъобразимо тежък. Но името ГУЛАГ всъщност първоначално се е отнасяло до агенцията, която е отговаряла за трудовите лагери: думата е акроним на руската фраза, означаваща "главна администрация на лагерите".

Лагерите на ГУЛАГ са един от основните инструменти за репресии в Русия през по-голямата част от XX век и се използват за отстраняване на всички, които се смятат за нежелани от обществото. Изпратените в тях са подложени на месеци или години изтощителен физически труд, сурови условия, брутален сибирски климат и почти пълна изолация от семейството и приятелите.

Ето 10 факта за печално известните затворнически лагери.

1. Лагерите за принудителен труд вече са съществували в Имперска Русия

Лагерите за принудителен труд в Сибир се използват като наказание в Русия от векове. Царете Романови са изпращали политически противници и престъпници в тези лагери за интерниране или са ги принуждавали да отидат на заточение в Сибир още през XVII век.

В началото на 20-ти век обаче броят на подложените на katorga (руското наименование на това наказание) рязко нарасна, като за 10 години се увеличи пет пъти, поне отчасти поради нарастването на социалните вълнения и политическата нестабилност.

2. ГУЛАГ е създаден от Ленин, а не от Сталин

Въпреки че Руската революция променя Русия по много начини, новото правителство много прилича на старата царска система в желанието си да осигури политически репресии за най-доброто функциониране на държавата.

По време на Гражданската война в Русия Ленин създава "специална" система от затворнически лагери, различна и отделна от нормалната система по своята политическа цел. Тези нови лагери имат за цел да изолират и "елиминират" неудобните, нелоялните или подозрителните хора, които не допринасят за обществото или активно застрашават новата диктатура на пролетариата.

3. Лагерите са били проектирани като изправителни центрове

Първоначалният замисъл на лагерите е бил "превъзпитание" или поправяне чрез принудителен труд: те са били проектирани така, че да дават на затворниците достатъчно време да обмислят решенията си. По същия начин в много лагери се е използвала така наречената "скала на изхранване", при която хранителните дажби са били пряко свързани с производителността.

Затворниците също са принудени да допринасят за новата икономика: техният труд е изгоден за болшевишкия режим.

Карта, показваща местоположението на лагерите на ГУЛАГ с население над 5000 души в СССР между 1923 и 1960 г.

Снимка: Antonu / Public Domain

4. Сталин трансформира системата ГУЛАГ

След смъртта на Ленин през 1924 г. Сталин завзема властта. Той променя съществуващата затворническа система ГУЛАГ: в лагерите ГУЛАГ се изпращат само затворници, получили присъда, по-дълга от 3 години. Сталин също така се стреми да колонизира далечните краища на Сибир, което според него може да стане чрез лагерите.

В края на 20-те години на ХХ в. програмата му за декулакизация (премахване на заможните селяни) предвижда буквално милиони хора да бъдат изселени или изпратени в затворнически лагери. Макар че тази програма е успешна, тъй като осигурява на режима на Сталин огромно количество безплатна работна ръка, тя вече няма за цел да бъде коригираща по своя характер. Суровите условия всъщност означават, че правителството в крайна сметка губи пари, тъй като харчи повече задажби, отколкото са получавали обратно под формата на труд от полугладните затворници.

5. През 30-те години на ХХ в. броят на лагерите се увеличава.

С началото на прословутите чистки на Сталин броят на изселените или изпратените в ГУЛАГ драстично нараства. Само през 1931 г. са изселени близо 2 милиона души, а през 1935 г. в лагерите и колониите на ГУЛАГ има над 1,2 милиона души. Много от постъпилите в лагерите са представители на интелигенцията - високообразовани и недоволни от режима на Сталин.

6. Лагерите са били използвани за задържане на военнопленници

Когато през 1939 г. избухва Втората световна война, Русия анексира големи части от Източна Европа и Полша: по неофициални данни стотици хиляди представители на етнически малцинства са изселени в Сибир, макар че според официалните доклади става дума за малко над 200 000 източноевропейци, които са се доказали като агитатори, политически активисти или са участвали в шпионаж или тероризъм.

7. Милиони хора умират от глад в ГУЛАГ

Тъй като боевете на Източния фронт стават все по-интензивни, Русия започва да страда. Германската инвазия предизвиква повсеместен глад, а хората в ГУЛАГ изпитват тежко последиците от ограничените хранителни доставки. Само през зимата на 1941 г. около една четвърт от населението на лагерите умира от глад.

Ситуацията се влошава от факта, че затворниците и арестантите трябва да работят по-усилено от всякога, тъй като военновременната икономика разчита на техния труд, но с все по-малки дажби.

Група затворници от ГУЛАГ на тежък труд в Сибир.

Снимка: GL Archive / Alamy Stock Photo

8. След Втората световна война населението на ГУЛАГ отново се увеличава

След края на войната през 1945 г. броят на изпратените в ГУЛАГ отново започва да нараства с относително бързи темпове. През 1947 г., когато се затяга законодателството за престъпленията срещу собствеността, са събрани и осъдени хиляди хора.

Някои от новоосвободените съветски военнопленници също са изпратени в ГУЛАГ: мнозина са ги смятали за предатели. Въпреки това източниците по този въпрос са объркани и много от тези, за които първоначално се е смятало, че са изпратени в ГУЛАГ, всъщност са били изпратени в лагери за "филтриране".

9. 1953 г. е началото на период на амнистия

Сталин умира през март 1953 г. и макар че със сигурност не настъпва размразяване, от 1954 г. нататък се наблюдава все по-дълъг период на амнистия за политическите затворници. Подкрепена от "Тайната реч" на Хрушчов през 1956 г., населението на ГУЛАГ започва да намалява, тъй като се предприемат масови реабилитации и се премахва наследството на Сталин.

10. Системата ГУЛАГ е официално закрита през 1960 г.

На 25 януари 1960 г. ГУЛАГ е официално закрит: до този момент през системата са преминали над 18 милиона души. Политическите затворници и колониите за принудителен труд продължават да функционират, но под друга юрисдикция.

Мнозина твърдят, че днешната руска наказателна система не се различава толкова много от сплашването, принудителния труд, гладните дажби и полицейското преследване на затворници, които са се случвали в ГУЛАГ.