Gulag telah menjadi identik dengan kamp-kamp kerja paksa Siberia di Rusia pada masa Stalin: tempat yang hanya sedikit orang yang kembali dan di mana kehidupannya hampir tak terbayangkan sulitnya. Tetapi nama Gulag sebenarnya awalnya merujuk pada lembaga yang bertanggung jawab atas kamp-kamp kerja paksa: kata tersebut adalah akronim dari frasa Rusia yang berarti "kepala administrasi kamp".

Salah satu alat utama penindasan di Rusia selama sebagian besar abad ke-20, kamp-kamp Gulag digunakan untuk menyingkirkan siapa pun yang dianggap tidak diinginkan dari masyarakat arus utama. Mereka yang dikirim ke kamp-kamp tersebut mengalami kerja fisik yang melelahkan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, kondisi yang keras, iklim Siberia yang brutal, dan isolasi yang hampir sepenuhnya dari keluarga dan teman.

Berikut adalah 10 fakta tentang kamp penjara yang terkenal.

1. Kamp kerja paksa sudah ada di Kekaisaran Rusia

Kamp kerja paksa di Siberia telah digunakan sebagai hukuman di Rusia selama berabad-abad. Tsar-tsar Romanov telah mengirim lawan politik dan penjahat ke kamp-kamp pengasingan ini atau memaksa mereka mengasingkan diri di Siberia sejak abad ke-17.

Namun, pada awal abad ke-20, jumlah yang menjadi sasaran katorga (nama Rusia untuk hukuman ini) meroket, tumbuh lima kali lipat dalam 10 tahun, setidaknya sebagian dipicu oleh meningkatnya kerusuhan sosial dan ketidakstabilan politik.

2. Gulag diciptakan oleh Lenin, bukan Stalin

Meskipun Revolusi Rusia mengubah Rusia dalam banyak hal, pemerintah baru ini sangat mirip dengan sistem tsar lama dalam keinginannya untuk memastikan penindasan politik demi berfungsinya negara dengan baik.

Selama Perang Saudara Rusia, Lenin mendirikan sistem kamp penjara 'khusus', berbeda dan terpisah dari sistem normal dalam tujuan politik bawaannya. Kamp-kamp baru ini bertujuan untuk mengisolasi dan 'menghilangkan' orang-orang yang mengganggu, tidak setia, atau mencurigakan yang tidak berkontribusi pada masyarakat atau secara aktif membahayakan kediktatoran baru kaum proletar.

3. Kamp-kamp dirancang untuk menjadi fasilitas pemasyarakatan

Tujuan awal kamp-kamp itu adalah 'reedukasi' atau koreksi melalui kerja paksa: kamp-kamp itu dirancang untuk memberi banyak waktu bagi para narapidana untuk memikirkan keputusan mereka. Demikian pula, banyak kamp yang menggunakan apa yang dikenal sebagai 'skala makanan', di mana jatah makanan Anda berkorelasi langsung dengan produktivitas Anda.

Para narapidana juga dipaksa untuk berkontribusi pada ekonomi baru: tenaga kerja mereka menguntungkan bagi rezim Bolshevik.

Peta yang menunjukkan lokasi kamp-kamp Gulag dengan populasi lebih dari 5.000 orang di seluruh Uni Soviet antara tahun 1923 dan 1960.

Kredit Gambar: Antonu / Domain Publik

4. Stalin mentransformasikan sistem Gulag

Setelah kematian Lenin pada tahun 1924, Stalin merebut kekuasaan. Dia mengubah sistem penjara Gulag yang ada: hanya tahanan yang menerima hukuman lebih dari 3 tahun yang dikirim ke kamp Gulag. Stalin juga ingin menjajah daerah-daerah yang jauh di Siberia, yang dia yakini bisa dilakukan oleh kamp-kamp tersebut.

Program dekulakisasi (pemindahan petani kaya) pada akhir tahun 1920-an membuat jutaan orang diasingkan atau dikirim ke kamp-kamp penjara. Meskipun hal ini berhasil membuat rezim Stalin mendapatkan sejumlah besar tenaga kerja gratis, namun hal ini tidak lagi dimaksudkan untuk memperbaiki kondisi. Kondisi yang keras sebenarnya berarti bahwa pemerintah akhirnya merugi karena mereka mengeluarkan lebih banyak uang untukjatah daripada yang mereka dapatkan kembali dalam hal tenaga kerja dari para narapidana yang setengah kelaparan.

5. Jumlah di kamp-kamp membengkak pada tahun 1930-an

Ketika pembersihan Stalin yang terkenal dimulai, jumlah yang diasingkan atau dikirim ke Gulag meningkat secara drastis. Pada tahun 1931 saja, hampir 2 juta orang diasingkan dan pada tahun 1935, ada lebih dari 1,2 juta orang di kamp-kamp dan koloni-koloni Gulag. Banyak dari mereka yang memasuki kamp-kamp adalah anggota kaum intelektual - berpendidikan tinggi dan tidak puas dengan rezim Stalin.

6. Kamp-kamp digunakan untuk menahan tawanan perang

Ketika Perang Dunia Kedua pecah pada tahun 1939, Rusia mencaplok sebagian besar Eropa Timur dan Polandia: laporan tidak resmi menyiratkan ratusan ribu etnis minoritas diasingkan ke Siberia dalam prosesnya, meskipun laporan resmi menunjukkan bahwa hanya ada lebih dari 200.000 orang Eropa Timur yang terbukti menjadi penghasut, aktivis politik atau terlibat dalam spionase atau terorisme.

7. Jutaan orang meninggal karena kelaparan di Gulag

Ketika pertempuran di Front Timur menjadi semakin intens, Rusia mulai menderita. Invasi Jerman menyebabkan kelaparan yang meluas, dan mereka yang berada di Gulag sangat menderita akibat pasokan makanan yang terbatas. Pada musim dingin 1941 saja, sekitar seperempat dari populasi kamp tewas karena kelaparan.

Situasi ini diperparah oleh kenyataan bahwa para tahanan dan narapidana dituntut untuk bekerja lebih keras daripada sebelumnya karena ekonomi masa perang mengandalkan tenaga mereka, tetapi dengan jatah yang semakin berkurang.

Sekelompok narapidana kerja paksa Gulag di Siberia.

Kredit Gambar: GL Archive / Alamy Stock Photo

8. Populasi Gulag kembali meningkat setelah Perang Dunia Kedua

Setelah perang usai pada tahun 1945, jumlah yang dikirim ke Gulag mulai bertambah lagi dengan kecepatan yang relatif cepat. Pengetatan undang-undang tentang pelanggaran terkait properti pada tahun 1947 membuat ribuan orang ditangkap dan dihukum.

Beberapa tahanan perang Soviet yang baru dibebaskan juga dikirim ke Gulag: mereka dipandang sebagai pengkhianat oleh banyak orang. Namun, ada tingkat kebingungan seputar sumber-sumber tentang hal ini, dan banyak dari mereka yang awalnya dianggap telah dikirim ke Gulag sebenarnya dikirim ke kamp-kamp 'penyaringan'.

9. Tahun 1953 adalah awal dari periode amnesti

Stalin meninggal pada bulan Maret 1953, dan meskipun tentu saja tidak ada pencairan, ada periode amnesti yang meningkat untuk tahanan politik dari tahun 1954 dan seterusnya. Lebih lanjut dipicu oleh 'Pidato Rahasia' Khrushchev pada tahun 1956, populasi Gulag mulai menurun karena rehabilitasi massal dilakukan dan warisan Stalin dibongkar.

10. Sistem Gulag secara resmi ditutup pada tahun 1960

Pada tanggal 25 Januari 1960, Gulag secara resmi ditutup: pada titik ini, lebih dari 18 juta orang telah melewati sistem tersebut. Tahanan politik dan koloni kerja paksa masih beroperasi, tetapi di bawah yurisdiksi yang berbeda.

Banyak yang berpendapat bahwa sistem hukuman Rusia saat ini tidak jauh berbeda dengan intimidasi, kerja paksa, jatah kelaparan, dan pemolisian narapidana terhadap narapidana yang terjadi di Gulag.