Sir Francis Drake adalah pelaut Inggris Elizabethan yang paling terkenal. Setelah memimpin dua ekspedisi yang sukses ke Hindia Barat, Drake segera menarik perhatian Ratu Elizabeth I dan dengan cepat menjadi pelaut terkenal ketika ia menjadi orang Inggris pertama yang mengelilingi dunia.

Sebagai privateer untuk Ratu, Drake memimpin Inggris ke pantai-pantai baru yang jauh sambil menjarah, merampok, dan memperbudak atas nama negaranya. Memang, 'privateer' sering kali merupakan cara lain untuk mengatakan 'bajak laut'.

Seorang pria yang dibenci oleh musuh-musuhnya dan dicintai oleh ratunya, berikut adalah 10 fakta tentang Sir Francis Drake.

1. Ulang tahun pastinya tidak diketahui

Francis Drake lahir antara tahun 1540 dan 1544 di Devonshire, Inggris, meskipun tanggal lahirnya tidak tercatat. Drake adalah putra kedua belas dari seorang petani penggarap, Edmund Drake, yang bekerja di perkebunan Lord Francis Russell, Earl of Bedford.

Ayahnya melarikan diri dari Devon setelah didakwa atas penyerangan dan perampokan pada tahun 1548, sehingga Francis muda dibesarkan oleh kerabatnya di Plymouth yang bekerja sebagai pedagang dan privateer.

Drake melaut untuk pertama kalinya sekitar usia 18 tahun dengan armada keluarga Hawkins dan pada tahun 1560-an memiliki komando atas kapalnya sendiri.

2. Drake adalah salah satu pedagang budak transatlantik pertama Inggris

Selama ekspedisi awalnya pada tahun 1560-an, Drake menemani sepupunya John Hawkins ke Afrika Barat di mana mereka menangkap dan memperbudak pria dan wanita Afrika. Pasangan ini juga menyerang kapal budak Portugis, mencuri 'kargo' manusia di atas kapal.

Mereka berlayar ke Spanyol Baru dengan harapan untuk menjual tawanan mereka, yang melanggar hukum Spanyol, sehingga mereka diserang oleh Spanyol di pelabuhan San Juan de Ulua di Meksiko. Banyak rekan kapal Drake terbunuh dan dia kembali ke Inggris dengan kebencian yang kuat terhadap Spanyol dan rajanya, Philip II.

3. Drake adalah orang Inggris pertama yang mengelilingi dunia

Ukiran Drake's West Indian Voyage 1585-86 oleh Giovanni Battista Boazio, 1589.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

Dia juga orang kedua yang pernah menyelesaikan penjelajahan keliling dunia, yang pertama adalah penjelajah Portugis Ferdinand Magellan. Pada tahun 1577 Ratu Elizabeth mengirimnya dalam pelayaran eksplorasi ke Amerika Selatan.

Drake kembali ke Inggris melalui Pasifik dengan kapal berbobot 100 ton miliknya The Pelican (kemudian The Golden Hind ), menjadi orang Inggris pertama yang mengelilingi dunia. Sebagai hadiah, ratu menganugerahinya gelar ksatria yang menjadikannya Sir Francis Drake.

4. Drake bertugas sebagai privateer untuk Ratu Elizabeth I

Drake ditugaskan oleh mahkota sebagai 'privateer', yang berarti dia memiliki izin untuk menyerang kapal musuh dan kargo yang mereka bawa. Ketika ketegangan antara Inggris dan Spanyol meningkat, Ratu menugaskan Drake untuk memimpin ekspedisi melawan koloni Amerika Spanyol di sepanjang pantai Pasifik.

Pada tahun 1572, ia merebut pelabuhan Nombre de Dios di mana Spanyol menyimpan perak dan emas yang dibawa dari Peru. Drake kembali ke rumah dengan membawa harta karun yang sangat besar ini, membuatnya mendapatkan reputasi yang menakutkan sebagai privateer terkemuka.

5. Tidak ada catatan tentang jarahan yang dikumpulkan Drake selama perjalanannya

Alasan utama kerahasiaan ini adalah untuk menghindari pajak dari Spanyol, yang mungkin juga mengajukan klaim untuk dikembalikan. Hanya Ratu Elizabeth I dan Drake yang tahu persis berapa banyak rampasan perang yang telah diperolehnya di sepanjang jalan. Bahkan, Elizabeth menyuruh Drake dan krunya bersumpah untuk merahasiakan dengan ancaman hukuman mati jika mereka mengungkapkan sifat sebenarnya dari pelayaran mereka.

6. Drake bukan orang pertama yang membawa kentang ke Inggris

Francis Drake sering diberi pujian karena memperkenalkan kentang pertama ke Inggris. Sebaliknya, kentang pertama kemungkinan besar dibawa oleh orang Spanyol selama tahun 1570-an - satu dekade sebelum pelayaran Drake. Namun, dia membawa kembali tembakau dan kentang dari perjalanannya ke Amerika pada tahun 1586, setelah gagal menemukan pemukim Roanoke yang hilang secara misterius.

7. Ia dijuluki 'El Draque' (Naga) oleh orang Spanyol

Karena pengejaran kerajaan Drake terhadap kapal-kapal dan pemukiman Spanyol selama pelayarannya, dia dibenci oleh Spanyol. Bahkan, beberapa pelaut Spanyol sangat takut pada Drake sehingga mereka mengira Drake menggunakan ilmu sihir untuk membantu keberhasilannya. Cerita berlanjut bahwa Drake bekerja sama dengan setan yang telah memberinya cermin ajaib yang menunjukkan kepadanya semua kapal di laut.

8. Drake membantu Inggris mengalahkan Armada Spanyol yang 'tak terkalahkan'

Dia menjabat sebagai orang kedua di bawah komando Laksamana Charles Howard selama kemenangan Inggris atas Armada Spanyol pada tahun 1588.

Hanya beberapa tahun sebelumnya, Drake juga memimpin armada 30 kapal ke pelabuhan Cádiz, menghancurkan sejumlah besar kapal yang sedang dipersiapkan untuk Armada.

Lukisan Philip James de Loutherbourg 'Kekalahan Armada Spanyol'.

Kredit Gambar: Museum Maritim Nasional / Domain Publik

9. Pelayaran terakhirnya merupakan kegagalan yang menyedihkan

Pada awal tahun 1596, Ratu Elizabeth mendaftarkan Drake untuk satu pelayaran lagi melawan kepemilikan Spanyol di Hindia Barat. Sayangnya bagi Drake, Spanyol menangkis serangan Inggris dan Drake terserang demam.

10. Ia meninggal karena disentri pada 28 Januari 1596

Drake dikuburkan di laut lepas pantai Portobelo, Panama, mengenakan baju zirah lengkap dan dibaringkan di peti mati timah. Berbagai upaya telah dilakukan untuk menemukan peti mati tersebut oleh para sejarawan dan pemburu harta karun, tetapi peti mati itu tidak pernah ditemukan dan tetap hilang di laut.