Di permukaan, hanya ada sedikit hal tentang pasukan Tentara Salib yang 'luar biasa'. Bagaimanapun, kita semua tahu seperti apa mereka dan seperti apa penampilan mereka.

Pertempuran Ager Sanguinis (yang dinamai 'Ladang Darah'), yang terjadi pada musim panas tahun 1119, memberikan contoh yang menarik.

Pasukan Pangeran Roger dari Antiokhia dikepung dan dihancurkan sepenuhnya oleh gelombang kavaleri Muslim. Dalam pertempuran jarak dekat yang menandakan berakhirnya pertahanan Kristen di tengah-tengah pasukan, dia 'disabet oleh pedang seorang ksatria melalui bagian tengah hidungnya sampai ke otaknya'.

Tetapi bahkan setelah kematian Roger, kapel bergeraknya tetap menjadi titik fokus bagi kelompok-kelompok kecil tentara Kristen. Dengan tubuh sang pangeran di dekatnya, salah satu ksatria rumah tangganya yang pemberani mengumpulkan beberapa pasukan terakhir di depan kuil. Dia berhasil menahan penyerang untuk sementara waktu, dan membunuh seorang emir Muslim, sebelum dia dan anak buahnya juga ditebas.

Ager Sanguinis tampaknya menjadi salah satu pertempuran tentara salib 'arketipikal'. Ini adalah narasi yang haus darah tetapi anehnya akrab, dan keakraban ini membuat kita berasumsi bahwa perang salib dipahami dengan baik. Gambar-gambarnya ikonik. Ksatria berbaju besi. Kavaleri Saracen dengan scimitars. Kastil dan Badui.

1. Tentara 'Tentara Salib' sebagian besar adalah orang Arab atau Armenia

Pasukan 'tentara salib' nya hanya memiliki sedikit tentara salib di dalamnya, mungkin tidak ada sama sekali. Hampir semua anak buahnya adalah orang Armenia lokal, penduduk asli Suriah yang beragama Kristen, atau pemukim Frank - hampir setengah dari kavaleri 'tentara salib' sebenarnya adalah orang Kristen lokal dan sebagian besar infanteri juga demikian.

Dan seorang ksatria Armenia yang memimpin pertahanan di sekitar fragmen Salib Sejati. Ironisnya, pertahanan terakhir yang heroik itu diatur oleh seseorang yang dianggap oleh banyak orang di barat sebagai seorang bidah.

Faktanya, sebagian besar penduduk negara-negara Tentara Salib masih beragama Kristen, bukannya Muslim, bahkan sebelum Frank tiba. Dan hal ini tercermin dalam pasukan mereka - seluruh unit Tentara Salib dan garnisun kastil secara eksklusif diawaki oleh sukarelawan Suriah atau Armenia.

Tak satu pun dari pasukan tentara salib yang sesuai dengan karikatur mudah yang kita lukiskan tentang mereka.

Peta Perang Salib.

2. Tentara Salib setempat adalah orang Suriah ras campuran, bukan 'Prancis' atau 'Inggris'

Bukan hanya pasukan lokal Suriah yang jauh berbeda dari gambaran Hollywood. Setelah beberapa dekade pertama, mayoritas 'tentara salib' Eropa di Tanah Suci adalah pemukim ras campuran, banyak, mungkin sebagian besar di antaranya belum pernah menginjakkan kaki di barat.

Sebuah proses pernikahan antar keluarga telah dimulai sejak hari-hari awal perang salib dan itu dimulai dari yang paling atas. Baldwin I, raja Yerusalem, dan sebelumnya count Edessa, menikah dengan Morphia (ratu Yerusalem, 1116-26/8), seorang Armenia, putri dari penguasa Melitene.

Anak-anak mereka mendirikan dinasti-dinasti terkemuka dari negara-negara Tentara Salib, yang sejak awal didasarkan pada kemitraan antara Barat Katolik dan gereja-gereja Kristen di Timur. Teladan mereka diikuti di semua tingkat masyarakat Tentara Salib.

Ironisnya, tingkat integrasi sedemikian rupa sehingga para pengunjung dari barat, yang sangat toleran, dikejutkan oleh apa yang mereka temukan di Tanah Suci. Ketika ada yang tidak beres, orang barat dengan mudah menyalahkan apa yang mereka lihat sebagai cara-cara lembut dan 'banci' dari orang-orang Frank setempat.

Anggapannya adalah bahwa mereka sekarang begitu terintegrasi ke dalam komunitas lokal sehingga bahkan para bangsawan telah 'menjadi penduduk asli'. Pengunjung yang bermusuhan sering menggambarkan orang Frank timur sebagai 'pulani', dengan implikasi bahwa mereka entah bagaimana menjadi 'setengah kasta'.

Penaklukan kota Ortodoks Konstantinopel oleh tentara salib pada tahun 1204 (BNF Arsenal MS 5090, abad ke-15).

3. Tentara 'Muslim Mesir' yang bukan orang Mesir atau Muslim

Setelah terbiasa dengan gagasan bahwa pasukan tentara salib bukanlah tentara salib yang sebenarnya, kita beralih ke musuh-musuh mereka di selatan: tentara negara Mesir Muslim dan penguasa Fatimiyah Syi'ah mereka. Yang ironisnya, kita menemukan bahwa mereka bukanlah Muslim atau Mesir.

Orang Mesir memiliki pasukan berdiri terbesar di wilayah tersebut dan, untuk dekade pertama setelah kedatangan tentara salib, mereka juga merupakan lawan militer utama tentara salib. Sebagian besar infanteri mereka adalah orang Afrika sub-Sahara yang direkrut dari dua kerajaan Nubia di selatan, yang keduanya telah menjadi Kristen sejak abad keenam.

Para prajurit ini umumnya adalah budak, meskipun ada juga beberapa sukarelawan dan tentara bayaran. Dalam hal agama, mereka adalah penyembah berhala atau orang Kristen, terutama jika mereka berasal dari Nubia sendiri.

Demikian pula, sebagian besar resimen kavaleri dalam tentara Mesir tidak seperti yang diharapkan - mereka sebagian besar adalah tentara bayaran Armenia Kristen, yang mengungsi akibat invasi Muslim yang telah menyerbu tanah air mereka lebih jauh ke utara.

Jadi, pasukan 'reguler' utama yang diterjunkan oleh musuh-musuh Muslim Mesir Tentara Salib, untuk sebagian besar, bahkan bukan Muslim.

4. Saladin dan orang-orangnya adalah orang luar asing, sama seperti Tentara Salib

Tetapi jika garis batas antara afiliasi agama kabur, setidaknya kita tahu bahwa tentara salib adalah penjajah asing. Atau apakah kita?

Bahkan, hampir semua pemimpin politik lokal dan kekuatan militer mereka berbasis di sekitar kelompok migran yang masuk dari luar wilayah tersebut. Tentara salib hanyalah pendatang terbaru di lapangan yang sudah sangat ramai.

Seperti tentara Mesir Muslim, tentara 'Suriah' pada abad ke-12 penuh dengan orang asing. Para pejuang yang mengalahkan Pangeran Roger dan anak buahnya di Ager Sanguinis, misalnya, bukanlah orang Arab lokal atau Suriah, tetapi suku-suku Turki nomaden dari stepa Eurasia - lebih mirip dengan pejuang Hunnic atau Mongolia daripada 'Saracen' atau Badui yang sering kita bayangkan, dan sama sepertiasing ke wilayah tersebut sebagai tentara salib.

Para penguasa Suriah secara etnis dan bahasa berbeda dari rakyat mereka - mereka adalah panglima perang dan tentara bayaran dari warisan nomaden, yang tertarik dari luar daerah oleh imbalan yang ditawarkan.

Banyak dari komunitas Arab atau Suriah setempat menganggap para pendatang baru Turki ini dan orang-orangnya sebagai orang barbar yang tidak disukai dan kasar. Bahkan Shalahuddin harus berusaha keras untuk menyesuaikan diri - keluarganya adalah etnis Kurdi, bukan Arab, dan seperti halnya orang Turki, merupakan keturunan nomaden dari stepa selatan.

Memang benar bahwa kaum Frank adalah penguasa baru, bahwa mereka adalah orang asing ketika mereka tiba di wilayah itu. Tapi itu juga berlaku untuk setiap kekuatan Muslim utama di wilayah tersebut. Tidak ada yang pernah sejelas stereotip modern yang akan membuat kita percaya.

"Saladin dan Guy de Lusignan setelah pertempuran Hattin pada tahun 1187", lukisan karya Said Tahsine (1954).

5. Penggembala vs petani - bukan Islam vs Kristen

Bahkan yang lebih mendasar lagi, kita selalu berasumsi bahwa perang salib adalah 'perang agama' yang arketipal. Memang benar bahwa agama itu penting, bagi individu dan masyarakat, dan untuk motivasi dan perekrutan. Tetapi aktivitas nomaden adalah pusat dari perang salib - garis pertempuran jarang ditarik dengan rapi antara 'Kristen' dan 'Muslim'.

Dalam praktiknya, konflik utama adalah antara prajurit nomaden, yang turun dari stepa dan mendorong masuk ke wilayah itu, dan kekuatan menetap yang mereka gantikan.

Fakta bahwa sebagian besar pengembara yang dimaksud, setidaknya secara nominal, adalah Muslim, membantu membutakan kita pada fakta bahwa masyarakat Muslim yang menetaplah yang bisa dibilang paling menderita dan yang pertama menyerah pada penjajah dari stepa. Orang-orang Arab di Suriah dan Fatimiyah Syi'ah di Mesir kehilangan kekuasaan jauh sebelum Tentara Salib atau Bizantium melakukannya.

Dr Steve Tibble adalah rekan peneliti kehormatan di Royal Holloway, University of London. 'The Crusader Armies' (Yale, 2018) sekarang tersedia dalam bentuk paperback.